悪魔の双子と、危険すぎる同居生活！？修羅場とキス未遂だらけの毎日

第11話 屋上の洗濯騒動

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋をやわらかく照らしていた。

　セレナはクローゼットを開け――そして、動きを止める。

「……は？　服、全部ランドリーバスケット行き？」

　ほぼ同時に、アリアンが小走りで駆け込んできた。顔は青ざめ、声は裏返る。

「わ、わたしのも……！！」

　指先は服の裾をぎゅっと握りしめ、今にも泣き出しそうな顔。

（うそでしょ……今日、昨日の服をまた着るとか最悪！！）

　ドア口に立っていたノックスは、二人をちらりと一瞥し、まるで予想していたように淡々と告げた。

「洗濯機は屋上だ。」

「えっ、えええ？！」アリアンが声を裏返す間に、ノックスはもう二つのバスケットを両腕に抱え、階段を上がっていく。

　動作はあまりにも自然で、まるで本を運ぶかのよう。

　セレナは眉を跳ね上げ、口の端にいたずらな笑みを浮かべる。

「……へぇ、未来視でも持ってた？」

「放っとけば、お前ら着る服なくなるだろ。」

「……」

　短いその一言が、なぜか妙に既視感を呼ぶ――

　アリアンの顔がぱっと真っ赤に染まり、心臓がドクンと跳ねた。

（ちょっ……なにその台詞、完全に“夫が家事を仕切るやつ”じゃん！！）

「まだ立ってるのか？」ノックスが肩越しに視線を寄こす。

　声は相変わらず平板だが、不思議な圧があった。

「学びたいなら、ついて来い。」

　言い捨てるや否や、彼はもう屋上への階段を上がっていく。

　セレナは顎を上げ、くすりと笑った。

「ふぅん……今のノックス、ちょっと頼もしいじゃん。」

　アリアン：（やめて！　そんな目でこっち見るな！　わたし何も考えてない！！）

　◆ 屋上にて ◆

　屋上は思った以上に開放的だった。

　太陽は暖かく、風はやさしく頬を撫で、遠くには瓦屋根が幾重にも連なる――まるで小さな空中庭園だ。

　ノックスは二つのバスケットを洗濯機の横に置き、手際よく衣類を分け始める。

　その動作は無駄がなく、音ひとつ立てずに流れるよう。

「おぉ～悪くないじゃん、この景色。」セレナは額の銀髪をかき上げながら、バスケットを覗き込む。

　――が、次の瞬間、動きを止める。

　そして、ゆっくりと唇の端を上げた。

「……ほほう？　なかなか、ガーリーなの入ってるじゃん？」

「その素材は機械洗いに不向きだ。手洗いだな。」

　ノックスの声が無機質に響く。

「……」セレナが目を細めた。

「なにそれ、なんで即答できんの？」

「タグに書いてあるだろ。」

　ノックスは視線を落としたまま、極めて冷静に答え、作業を続ける。

　アリアンは心臓を握り潰されたみたいに顔を真っ赤にし、叫んだ。

「ノ、ノックス見ないでぇぇっ！！」

　バスケットの奥から慌てて自分の服をかき集める。

（ちょっ、そこにあるの全部……わたしの下着だよ？！なんで平然としてんのこの人！！）

　セレナはさらに黒レースをひょいとつまみ、にやりと笑う。

「おやおや？　これ、前にあんたが一緒に選んでくれたやつじゃん？　どう洗うの、先生？」

「手洗い。」ノックスの声は相変わらず機械的だ。

「めんどくさ～」

「なら貸せ。俺がやる。」

「……やれるの？」

「調べればいい。」

「いやいやいや！　わ、わたしがやるからっ！！」

アリアンの絶叫が空に突き抜ける。

　――と、その時。

　セレナの指が、バスケットの底から“何か”を引きずり出した。

　指先でつままれたのは、ありえないほど挑発的な黒レース。

「……ほう？」彼女の唇が、いたずらに歪む。

「サイズ、すごくない？」

　空気が、一瞬で凍り付く。

「え、えええええっ？！　こ、これ私たちのじゃない！！」アリアンが絶叫する。

　セレナの目が細まり、声が低く笑う。

「じゃあ誰の？　まさか――」

　二人の脳裏に同じ名前が閃く。

　カルマ。

「いやああああああっ！！！」アリアンは悲鳴を上げ、顔を真っ赤にしたまま下着をタオルでぐしゃぐしゃに隠す。

　セレナは肩を震わせ、腹を抱えて笑い転げる。

「はっ……はははは！　あいつ、デカいのは翼だけじゃなかったか！」

「言うなぁぁぁぁ！！！」

　二人でその“証拠品”をタオルで必死に包み込み、口を揃えて叫んだ。

「このこと――絶対、誰にも言うな！！」

「……何やってる。」

　振り返ったノックスの翡翠の瞳が、まるで冷たい湖面のように二人を映し出す。

「な、なんでもないっ！！！」

　二人の声が天井を突き破り、屋上の空気は大崩壊した。

◆

　朝の陽光が屋上いっぱいに広がり、風は草の匂いを運びながら衣類と髪をやさしく揺らした。

　その光景は、まるで映画のワンカット――眩しすぎるほど完璧だ。

　セレナは腰に手を当て、銀髪をひと振りして口の端を釣り上げる。

「おやおや～？　アリアン、パンツ、飛んでっちゃうよ～？」

「い、言うなぁぁぁ！！！」

　アリアンの顔は真っ赤に爆発、耳まで茹で上がったように熱い。

　必死に衣類を押さえ込むその横で――

　ノックスは、まるで業務用ロボットのような無駄のない動きで、指先を滑らせると、布地をスマートにキャッチ。

　声は驚くほど淡々としていた。

「風が強い。しっかり固定しろ。」

「ひっ？！」

　その瞬間、アリアンの心臓に雷が落ちた。

　目の前に伸びる長い指、無駄のない動作、そして――あまりに自然体な距離感。

（な、なんで……洗濯物干してるだけなのにカッコよすぎるの？！

　っていうか、それ……わ、わたしの下着ぇぇぇぇ！！）

「よし、完了。」

　ノックスは手を離し、袖口を軽く払う。

　その仕草は、雑誌のグラビアよりも洒落ていて、息を呑むほど自然だった。

　アリアンの胸はまだドクドクと爆音を鳴らし、頭の中は真っ白。

（あああ……落ち着け、落ち着けぇぇ……！）

　セレナがふと横目を向け、にやりと笑った。

「そういえば――私たちの服はここで干してるけど、ノックスのは？」

「……え？」

　アリアンの脳内に、危険な赤ランプが点滅する。

「一度に三人分は無理だ。だから先に洗った。部屋のバルコニーに干してある。」

　ノックスは、ごく普通の口調で淡々と答えた。

　その瞬間――

　アリアンの脳内に、超高画質のイメージが炸裂する。

　――黒いシャツが風に踊り、陽光を背に結実した肩と背中が透けるように浮かび上がる。

　そして……その隣で揺れる“謎の布”。

（っっ！？　ダメ、ノックスのパンツ考えたら死ぬ！）

「おやおやぁ～？」

　セレナがその顔を見逃すわけもなく、悪魔のように笑う。

「残念だねぇ、ノックスのパンツ、洗うチャンス逃したじゃん？」

「だ、だだだ誰が洗うって言ったのよぉぉぉ！！！」

　アリアンは耳まで真っ赤にして炸裂、全身の毛が総立ちになったかのよう。

（この人……わざとだ！　絶対わざとからかってるでしょ！！）

　衣類が風に揺れ、陽光を受けてやわらかな輝きを放つ。

　セレナは最後の洗濯物をピンチに留め、欄干に軽く寄りかかった。

　赤い瞳が空を見上げ、口から落ちた声は何気ない響き――だが妙に熱を孕んでいた。

「なぁ、ここ――夜になったら結構いいんじゃない？」

「どこが？」

　ノックスは振り返りもせず、短く問い返す。

「決まってんじゃん。この屋上だよ。」

　セレナは指で足元を示し、唇に意味深な笑みを浮かべる。

「バーベキュー、星空、夜風――完璧でしょ？」

　――その瞬間。

　アリアンの脳内で警報が鳴り響いた。

（ちょ、ちょっと待って！！

　それ、完全に恋愛フラグじゃん！！）

　ノックスは……淡々とスマホを操作しながら、驚くほど無感情に口を開く。

「夜は冷えるな。やるなら準備しておけ。……明日でいいだろ。コンロはある。」

「……」

　セレナの胸の奥で、何かがコトリと音を立てた。

　そして――小さく笑う。

「ふぅん……やるじゃん。気が利くじゃん？」

　アリアンはその場で崩れ落ちそうになり、両手で顔を覆った。

（なんで……なんで普通の提案が、ここまで破壊力あるの？！

　やばい、息できないぃぃ！！）

　風が洗濯物をさらさらと揺らし、柔らかな洗剤の香りが漂う。

　夕陽はゆるやかに空を染め、三つの影を長く伸ばして――

　静かに、新しい修羅場の幕を上げようとしていた。