簡単に婚約破棄などと
このお話はひだまりのねこ様主催『つれないメイド企画』参加作品です。
今夜は王城で春を祝う祝賀の夜会がある。
フォルミラカ王国では建国の際、春の女神のお力添えをいただいたという歴史があり、毎年、王都が花盛りとなる４月の暖かい夜に城で夜会が開かれるのだ。
この日だけはマナーをうるさく言われる事もなく、家族や婚約者よりも、友人同士や仕事仲間での参加が推奨されている。
春の女神は朗らかなのんびりした性格をしていると言われ、楽しい事や友人同士でのおしゃべりを好むとされているためだ。
もちろん、まだ婚約していないものの恋人同士であると周囲から認識されている２人のパートナーとしての参加も認められている。
これは春の女神が恋人達の守護者であるためだが、恋愛感情のない政略結婚などの場合は参加を見送るよう周囲からやんわりと注意された。
フォルミラカ王国の侯爵令嬢、ヘレナ・エフティヒアは幼馴染の貴族令嬢２人とともに夜会に参加した。
名前が呼び上げられ、大きな扉から会場へと入る。
天井高く輝くたくさんのシャンデリア。
人々の笑い声や話し声。
奏でられる品の良い、楽しげな音楽。
それに合わせて踊る男女。
色とりどりのドレスがくるくると回り、ほんの少しだけお酒に酔ったように笑い合う。
心が浮き立つような毎年の風景を期待して、一歩を踏み出す。
だが、笑い声も楽しげなおしゃべりもぴたりとやみ、音楽だけが所在なさげに辺りに響く。
踊り続ける人たちはそんな空気の中、どこか滑稽でまるで同じ室内に２つの世界が存在しているかのようだった。
ヘレナはいぶかしげに辺りをそっと見回し、腕を組んだ友人２人と顔を見合わせた。
「どうしたのかしら」
「何か変ね」
「ええ。でも気にしても仕方ないわ。ワインをいただきましょうよ」
屈託なく笑った友人につられ、ヘレナも笑顔になると３人で歩き出す。
途中、先に会場入りしていた他の友人達を見つけて声をかけると、彼女達は心配そうにヘレナを見つめている。
「何かあったの？」
「それが……」
友人の気まずげな視線の先には、ヘレナの婚約者のディンナト公爵家子息、ニカウォル・ディンナトと、そしてもう１人。
最近度を越して親しくしていると噂の、アノア・アイノール。
教会で聖女の称号を与えられるほどの治癒の才能がある、平民の少女である。
昨年、15才の成人の儀で能力の目覚め、貴族の通う学園へ入学した。
ヘレナやニカウォルと同い年だが、小柄で一見すると年齢よりも年下に見えるにも関わらず、どこか妖艶な魅力のある少女だ。
ニカウォルは初対面のときから彼女の虜となっている。
ヘレナは２人の姿を見て眉をひそめそうになり、持っていた扇で表情を覆い隠した。
「皆様、準備はよろしいでしょうか？」
フェレスはメガネをきらりと光らせて周囲の人々を見渡す。
全員が無言でうなずいた。
それにフェレスも満足そうにうなずき返す。
「結構です。それでは」
そしてメイド服の長いスカートの裾をひるがえして扉を開いた。
「皆様、婚約破棄のお時間でございます」
