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空間移動した先には…………

　屋外の出るかと思ったが、移動した先は屋内だった。

　ここはどこだ？

　誰かの部屋のようだけど…………

「シャルロッテ様、ここは？」

　レリアーナさんの質問に王女様は答えなかった。

　黙って、部屋に置かれているベッドへ近づく。

　王女様はベッドで寝ている女の子に話しかける。

　女の子は少しめんどくさそうに体を起こした。

　なんだろう？

　この子も攫われてきたのだろうか？

　一緒に連れて行って欲しいということなのだろうか。　

　そんな風に考えていたのは俺だけのようだった。

「シャルロッテ様、これは一体どういうことですか！？」

　レリアーナさんは槍と大盾を展開していた。

　その表情にあったのは恐怖だった。

　レリアーナさんだけじゃない。

　リザは弓を構えている。

　香は刀に手をかけている。

「みんな、どうしたんだい！？」

「そうか、ハヤテは魔力を感じられないんだな。今、目の前にいる竜人、化け物みたいな魔力を持っている！」

　竜人だって！？

　だって、目の前にいるのは人間の…………いや、人間じゃない。

　頭の左右には捻じれた角が生えていた。

「眠いのぉ…………なんじゃ、こんな真夜中に来ることはなかろうに」

　見た目とは不釣り合いなしゃべり方の女の子は立ち上がった。

　着ていたローブを脱ぐ。

　どうも俺たちの視線は気にしていないらしい。

　目の前で着替えを始めた。

　見た目は人間に近い。

　身長はそんなに高くない。

　子供、中学生くらいの見た目だろうか。　

　そして、肩から腕、太ももから足先までは鱗に覆われていた。

　リザと比べて人間の特徴は少なかった。

「『竜使いのアイラ』…………」

　レリアーナさんが震える声で言う。

「えっ！？　そんな、だって…………」

　リザと同じくらいじゃないか？

「ハヤテ君、見た目に騙さるなよ」

「小娘の言う通りじゃよ、青年」

　アイラは不敵に笑った。

　その笑い方には子供らしさが何もない。

　アイラはレリアーナさんのことを小娘と言う。

　俺に対しても年下と話すような言い方だ。

　これは説明されるまでもないな。

　よくあるやつだ。

　見た目と年齢が一致していないのだろう。

「で、お主ら、何をしに来た？」

　アイラはまだ眠そうだった。

「おかしなことを言うな！　シャルロッテ様を取り戻す為に来たのだ！！」

　レリアーナさんは声を張るが、足は震えていた。

「取り返す？　シャルロッテ、戻りたいと思っておるか？」

　アイラは王女様に問いかける。

　その問いに王女様は…………

「ローラン、帰ってください。私はここに残ります」

　王女様はアイラの後ろに回った。

「これが答えじゃ」

「嘘だ…………お前がシャルロッテ様に洗脳魔法を使ったんだ！」

「聞き分けの無い小娘じゃ。ならば、どうする、儂と戦うか？　あの時、ドレイクに囲まれ、震えるだけだった臆病な騎士が」

「貴様…………！」

「レリアーナ、冷静になれ」

　リザがレリアーナさんの肩を叩いた。

　レリアーナさんは深呼吸をし、「すまない」と口にした。

　少しだけ平静を取り戻したようだった。

「ハヤテ、正直、私たちとあの竜人だとレベルが違う。任せていいか？」

「分かった。えーっと、アイラさん？」

「なんだ、ぬしは？　不思議な雰囲気じゃの。それに儂は敵ぞ。もうちと敵意を向けたらどうじゃ？　そこの小娘たちみたいの」

「なんだか、そんな気になれなくてね。駄目元で聞くんですけど、王女様を返してくれない？」

「なんだ、金の為か？　名誉か？」

「どっちもあんまり興味はないなぁ。俺はもっと自分勝手な目的の為に王女様を取り返したいんだ」

　リザを救う為だ。

　俺が動く理由はそこにある。

「面白い青年じゃな。しかし、見たであろう、シャルロッテはここに残りたがっておる」

　アイラはシャルロッテの髪の毛を弄ぶ。

　操られているのかは分からない。

　今はそんなことを考えている暇はない。

「部屋を滅茶苦茶にしちゃうけど、勘弁してくれ」

　召喚盤を展開する。

　アイラのレベルは⑦か…………

　思ったよりは低いな。

　でも、ここは全力で行く必要があるだろう。

「『究極竜リントブルム』を召喚！」

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