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化物に対峙する者たち

「多少大きくなったところでどうにかなる、のか？」

　セロンレードがアイラへ攻めかかった。

　アイラは防戦一方になる。

　俊敏性を犠牲にし、パワーを増した第二形態ではセロンレードの速さについていけない。

　だから、アイラはセロンレードの右手の動きだけに注目した。

「捕まえたの」

　そして、掴むことに成功する。

「掴んでどうする、つもりだ？」

「跡形もなく、消し飛んでもらおうかの。喰らえ、最大限『波動』！」

　アイラの最大攻撃魔法が炸裂する。

　その衝撃で部屋全体が揺れた。

「はぁ…………はぁ…………油断するからじゃ。確か吸血鬼は心臓に杭を打つと死ぬんじゃったかの。じゃが、こうなってはその必要もないの…………」

　セロンレードの体はアイラが掴んだ右腕から先が無かった。

　肉片が部屋中に飛び散っている。

「……全てを終わりにしようかの」

　アイラはセロンレードの残った右腕は捨て、巨大なフラスコへ進もうとした。

『どこへ行くつもりだ？』

「！？」

　不気味な声がして、アイラは振り向いた。

　すると捨てたセロンレードの右腕が飛んできて、アイラの胸に突き刺さる。

「なんじゃと……！？」

　アイラはその腕を引き抜き、投げ捨てた。

　右腕は勝手に動く。

　それだけではない。

　散らばった肉片が右腕の元へ集まっていく。

「まさか…………」

　肉片は集まり、人の形となっていった。

　そして…………

「あの程度で余を殺せたと思うな」

　セロンレードは肉片から再生を果たした。

「あの程度じゃと？　いくら吸血鬼でもあの状態から復活できるものか！　おぬしの正体はなんじゃ、化け物め！」

「化け物？　私は吸血鬼だ。だたし、始めりの吸血鬼〝真祖〟だが」

　真祖、という言葉を聞いた時、アイラはまた驚くことになる。

　真祖の吸血鬼など伝説の中の伝説の存在、神や悪魔に匹敵する幻想の存在だと思っていた。

「服が無くなってしまった」

　セロンレードは言いながら、死体から服を追い剥ぎして着る。

「決着をつけようか。すでに余の勝ちは決まっている、がな」

「舐めるなよ。この程度で……！？」

　アイラは吐血した。

　最大限の波動を放った反動で一時的に回復力が低下している。

　膝を付き、その場から動けなかった。

「終わりにしよう」

　セロンレードの鋭利な爪がアイラの喉元を狙った。

　今のアイラではこれを喰らうと致命傷になる。

「しまっ……」

　アイラは咄嗟に防御しようとしたが遅い。

　やられた、と思った。

「いつもやられてますね、アイラ」

　セロンレードの右腕が斬り飛ばされる。

　アイラはこういう時に何度も駆けつけてくれる仲間の背中を見た。

「おぬしはいつもタイミングが良すぎじゃ。やはり狙っているのか、香」

「相変わらず酷い言い方ですね！？」

　香が文句を言った。

　香だけではない。

「まさかこんなことが…………」

　香と共にやって来たアンジェラが驚いていた。

「真祖様ですか？」

「なんだ、余が血族か？」

　アンジェラとセロンレードのやり取りを見て、アイラは驚き、香は何も分かっていなかった。

　アイラはアンジェラの姿が変わっているのを確認する。

　牙や紅い瞳、それはセロンレードの特徴と共通していた。

「おぬし、何かを隠しているとは思っておったが、吸血鬼だったのか？」

「そうだよ」とアンジェラが答える。

「吸血鬼？　あの敵も？？　それにアンジェラさんも！！？」

　香は混乱する。

「時間がない。手短に話す。香、あやつは吸血鬼、大昔に滅んだはずの種族じゃ。儂以上の回復力を持っておる。先ほど波動でバラバラの肉片にしたんじゃが、そこから復活しおった」

「…………」

　香は緊張した表情で二本目の刀を抜く。

「アンジェラ、あやつの弱点はないのかの？　正直、手に余る相手じゃ」

　アイラが聞くが、アンジェラは良い表情をしなかった。

「真祖様の弱点は二つ、太陽と空腹、と聞いている。真祖ゆえに太陽は絶対に克服できない。それに定期的に魂を摂取しなければ、力は落ちる」

「…………ここは地下じゃ、太陽など無い。それにこやつは千の人間を喰ったばかりじゃ」

「…………」

　アンジェラは無言だった。

　それが現在の状況に打開策が無いことを示している。

「だとしても戦わないといけないです」

　香が構えた。

「一回で倒せないんだったら、二回倒します。二回でも無理なら三回、五回……十回、二十回、三十回……百回だってやってやります！」

「まったく相変わらず馬鹿じゃの。じゃが、それくらい開き直った方が良いかもしれんの。おぬしはどうするんじゃ。同族じゃろ？」

　アイラはアンジェラに尋ねる。

「同族だろうと、真祖様だろうと私には関係ないね。私がここまで来たのはこの世界を乱す元凶の全てを倒す為だよ」

　アンジェラもセロンレードと対峙する。

「ではやれることをやろうかの」

「作戦会議は終わったか？」

　セロンレードは言いながら、香に襲い掛かった。