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魔王の正体

　リザ、ローラン、リスネさんを乗せたリントブルムは魔人の一団の上空が飛ぶ。

　すると、何人かの魔人が飛翔して、襲ってきた。

「こいつら、飛翔能力もあるのか！？」

「撃ち落とす。魔法付与の矢（炎）『青炎』連撃」

　リザの正確無比な矢が魔人を射抜く。

　しかし、魔人は燃えなかった。

　俺たちが驚いている中、リザは冷静だった。

「こいつら、やっぱりおかしい。魔力を感じない」

　リザの矢は相手の魔力に反応して、発火する。

　燃えないということは相手に魔力が無いということだ。

「えっ、どういうことだ？　魔人は魔法に長けているんじゃなかったのか？」

「そのはずだ、でもこれは魔法とは違う。似てるけど違う……魔法のようで魔法じゃない。この世界の決まりが通用しない存在、これじゃまるで…………」

　リザは俺の顔を見る。

　俺はリザが何を言いたいか分かってしまった。

　しかし、そんなことがあるのだろうか？

「今はこいつらの正体を言及している場合じゃないでしょ！？」

　リスネさんが声を上げた。

「確かにその通りだな」

　ローランが二丁の魔砲銃を取り出した。

「どこまで効くか分からないが……『雷弾』！」

　ローランが放った『雷弾』が直撃した魔人が一撃で撃ち落された。

「えっ？　威力が上がってる？　どういうことだ？」

　放ったローランが一番驚いていた。

　俺が見ても分かるくらい『雷弾』の威力が上がっている。

　リザがローランに近づき、何かを確認する。

「ローラン、アイラの肉でも食ったか？」

「いきなり恐ろしいことを言わないでくれ。食べるわけないだろ」

「ふーーん、そうなのか？　でも、ローランの中にアイラの魔力を感じる」

「一体、どういうこと……あっ」

　ローランは何かを思い出したようだった。

「何かあったのかい？」と俺が尋ねると、

「そうだな。何かあったのかもしれない。しかし、今は説明するより……」

　ローランは急襲してきた魔人を二人、撃ち落とす。

「ここを切り抜ける方が先だろ？」

「それには同意だけど、ローラン、あなたも異質な強さを入れたの？」

　リスネさんは呆れ顔だった。

「なんだその『あなたも人間、止めちゃったのね』って言いたそうな顔は？」

「あら、その通りよ。やっぱり、あなた、死んでおかしくなったんじゃないかしら？」

「だとしても、この力はありがたく使わせてもらう」

「おい、そろそろ、お喋りは終わりにしろ」

　リザは魔法付与の矢を風属性に切り替えて、応戦していた。

「悪かった」と言い、ローランも魔人を撃ち落とす。

「私もいずれハヤテさんに変えられちゃうのかしらね？」

「その言い方は止めてもらえるかな！？」

　リスネさんは微笑んだ。

　しかし、それは一瞬で、次には険しい表情になる。

「到着したみたいだわ…………」

　魔人の一団も突破する。

　その先には一人の男が立っていた。

　普通、王様って言うのは厳重な護衛に囲まれているものじゃないのか？

　それだけ実力に自信があるのか？

　リントブルムが地上に着地する。

　そして、俺は魔王と対峙した。

　この男が魔王？

　普通の人間に見える。

　いや、普通の人間という表現は間違いかもしれない。

　だって、俺や香と同じ見た目、ジンブ人か、…………あるいは日本人だった。

「あんたが魔王か？」

「そうだよ」

　その口調はとても軽かった。

「その見た目、ジンブ人か？」

　俺に問いかけに男ははっきり「違う」と答えた。

「…………じゃあ、日本人か？」

　今度の問いに対して、男は無邪気に笑った。

　その笑顔に俺は寒気がした。

「やっぱり君も僕と同じなんだね！」

「転生者、ってことなんだな？」

「そうだよ。僕は選ばれたんだ。僕は史上最高の悪役になるんだよ」

　悪役？

　英雄や勇者じゃなくて、元から悪役、魔王を目指していたってことか？

「神や女神は馬鹿なのか？　なんでこんな奴が転生している？」

　リザが男を、いや、魔王を睨みつける。　

「神？　女神？　そこのエルフは何を言っているんだ？」

「お前は俺と一緒で、神や女神に言われて転生したんじゃないのか！？」

「さて、そんな存在は知らないな」

　魔王は惚けているわけでも、嘘をついているわけでもなさそうだった。

　一体どういうことだ？

「あ、でも、死神になら会ったよ。で、そいつから力を貰った。世界を滅ぼせる力をね」

　死神だって？

　じゃあ、こいつは死神が送った世界を滅ぼす存在ってことか？

　で、俺が女神に選ばれた世界を救う英雄ってことか？

　女神と死神の代理戦争。

　英雄と魔王。

　そんなことを希望した覚えはないが、これ以上無いくらい分かりやすい構図が完成した。