13/506

森の異変と正体

　気になることはあるが、頼まれたクエストは間違いなく達成した。

　村長さんにクエスト終了のサインも貰ったし、この書類をギルドに届ければ、全てが完了する。

　俺は村を離れたところでワイバーンを召喚した。

「後はギルドに戻って、終了報告をすれば、報酬が貰えますね」

　アイスさんが言う。

「そうですね。すんなり終わってよかったです。…………どうした、リザ？」

　リザは森の方を見ていた。

「森の様子がおかしい」

　俺には分からない何かをリザは感じ取っていた。

「リザちゃんはハーフエルフですから、森の変化に敏感なんですね」

「確証はないけど…………」

　リザは難しい顔をしていた。

「ちょっと偵察に行って見るか？」

「いいの？」

「リザが気にしているのにそれを無視して、この村に何かあったら、後悔するだろうし、村の危険を事前に察知できるならその方が良い。ただし、手に負えなさそうならすぐに逃げるよ」

「うん、分かった」

「すいません、アイスさん、ちょっと様子を見に行ってくるので待っていてくれますか？」

「そんなこと言わないでください。私たちは仲間じゃないですか。一緒に行きます」

「…………分かりました。お願いします」

「なんでちょっと複雑そうな顔しているんですか？」

　アイスさんはムスッとする。

　だって、朝のことがあったから全部メンヘラっぽく聞こえるんですよ、とは言えなかった。

「さて、ならワイバーンに乗って森の方を見て回るか」

　リザが「森の様子がおかしい」というから、すぐに理由が分かると思ったが、そんなことはなかった。

　見る限り普通に見える。

「生き物の動きが慌ただしい………………あっち、行ってみて」

　しかし、リザには別のものが見えているみたいで俺に指示を出す。

　俺はその指示に従った。

　リザの言われた方向へ行くと俺でも変化に気付けた。

「生き物の気配がまったくない」

　それからさらに進むと森が剥げている場所を発見する。

　遠目には土地が剥げているか、岩場なのかと思ったが、近づくととんでもないことになっていた。

「なんだよ、これ！？」

　いくつものクレーターが出来ていた。

　隕石？　それにしては一つ一つが小さい気がする。

「分からない」とリザが言う。

「いったん降りて…………」

　その時、突然、召喚盤が反応した。

　そして、ワイバーンが右に急旋回した。

「おい、いきなりどう…………」

　直後にさっきまで飛んでいた直線航路に火の玉が降ってきた。

「ギャアァァァァ！！！」

　耳を覆いたくなるような叫び声が聞こえた。

　しかもそれは上からだった。

「一体なんだ！？」

　見上げるとワイバーンよりも大きい竜がいた。

「ドレイクだ！」とリザが叫んだ。

　さっきより接近され、火球を吐かれる。

「ワイバーン、躱してくれ！」

　先ほどよりさらに早くワイバーンは回避した。

　それでも何とかギリギリ躱せた。

　これ以上、接近されたら、恐らく躱せない。

「迎え撃つ！」

　リザが矢を構える。

「魔法付与の矢（水）『時雨』！」

　無数の水の矢がドレイクに突き刺さる。

「ギャァァァ！」

「効いてる！」と俺は思ったが、リザは首を横に振った。

「駄目、鱗で止まってる。ダメージは入ってない！」

　ワイバーンとドレイクで空中戦を展開するが、大きさも力も速度もドレイクの方が上だった。

「駄目だ、空中じゃやられる！　ワイバーン、地上に降りろ！」

　俺の指示でワイバーンは急下降し、地上を目指す。

「ギャァァァァァ！」

　ドレイクが追撃の為に接近する。

　駄目だ、あっちの方が早い！

　ドレイクはまた口を開いた。

　不味い！

　この距離は躱せない！！

「私に任せてください！」

　アイスさんがワイバーンの背中で立ち上がった。

　そして、飛んだ。

　口を開けたドレイクに攻めかかる。

「魔陰流攻法ノ一、『ミナカミ』！」

　アイスさんの一太刀はドライクの下顎を襲った。

　衝撃でドレイクは口を閉じ、直後に口の中で火球が爆発する。

　俺とリザは爆風で吹き飛ばされた。

　地面に叩きつけらると思った。それをワイバーンが身を挺して守ってくれた。

　そして、ワイバーンは消滅する。

「いてぇ…………大丈夫か、リザ？」

「うん、ワイバーンが守ってくれた。でも体中が痛い」

　今更だが、ワイバーンに乗った状態で攻撃されるのはキツイ。地面に落ちるとか以前にワイバーン

のダメージと直接のダメージが二十重で襲ってくる。

　召喚盤を確認すると『ドレイク　レベル⑦』と書かれていた。

　レベル⑦ってことは俺たちで召喚できる最高レベルだ。しかもワイバーンの召喚に使った2000ポイントは全損してしまった。今は対抗手段がない。

　救いはドレイクが姿を消したことだ。

　アイスさんの一撃は相当聞いたらしい。

「そうだ、アイスさんは！？」

　辺りを見るとアイスさんはいない。爆風でどこかに飛んだらしい。

「探さないと…………」

「ハヤテ、あれ！」

　近くにアイスさんが身に着けていた風呂敷があった。

「これがあれば、どうにかなりそうだ、『魔狼の群れ』を召喚！」

　俺は召喚した魔狼の群れの半数をアイスさんの捜索に、残りの半分を周囲の警戒に当てた。

　少しするとアイスさんの捜索に出した魔狼の一頭が戻ってきた。

「見つけたんだな、案内を頼む」

　俺とリザは急いで魔狼の後を追った。

　その先にはアイスさんが倒れていた。

「酷い…………」

　どこから出血しているか分からなくらい血が出ていた。

　近くには無残に砕けた刀が転がっている。

「どうしよう、私、回復魔法は使えない。このままだとアイスが死ぬ…………！」

　リザは動揺していた。

　俺だってパニックになりそう。こんなに血を流した人間を見たことがない。生きているかも分からない。

「でも、やれることはやる…………頼むから俺の理想通りの効果であってくれよ『紺碧スライム』」

　紺碧スライム

　レベル②属性（水）　召喚コスト1000

　攻撃力0　体力1000

『スライムには色んな奴がいる。こいつは傷を癒す珍しいスライムだ』

　紺碧スライムはアイスさんの傷口に張り付き、止血する。さらに泥や血、刺さっている小枝を取り除いていく。

「うぅぅぅぅ…………」

「良かった生きてる。けど…………」

　失血した分は戻らない。それにレベル②の紺碧スライムにどれほどの治癒能力があるかも分からない。

「これが異世界…………」

　RPGゲームとかでは主人公が剣でドラゴンに挑むが、そんなことできっこない。生物としての強さが違い過ぎる。

　村長が言っていた話を思い出す。

　初期メンバーの内、二人は死んだという話が頭を過った。

　それを払拭するために頭をブンブンと振った。

　アイスさんの手を握った。酷く冷たかった。

「リザ、安全な場所に移ろう」

「賛成」

　俺がアイスさんを背負って、移動する。

　他の魔物襲撃を警戒したが、そもそも動物がいない。

「あのドレイクのせいか…………だけど、それってここがドレイクの縄張りってことだよな」

　俺たち敵陣のど真ん中をボロボロの状態で進んでいく。

読んで頂き、ありがとうございます。