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12 嵐の週末


 お兄ちゃんばっかり、ずるい……!



 金曜の夜8時過ぎ、パンパンに膨れ上がったボストンバッグを抱えて、あたしは家から飛び出した。


 真っ暗な闇の中、街灯の光と、月の明かりがわずかにあたしを照らしてる。12月の夜風は冷たいはずなのに、昂っているせいか、寒さはあまり感じなかった。




 木曜の夜、兄が帰って来なかった。


 大学で熱を出して倒れたって、母から聞いた。歩ける状態ではないから、ユウくんちに泊まっていくんだとか。どうやら、ユウくんの手厚い看護を受けているらしい。

  

 ……なんって羨ましいの……


 あたしは断られまくってるのに、あっさり泊めてもらえるなんて……!


 熱? 熱出せばお泊りできちゃうの?

 ああっ。お泊りごっこの前日に、水風呂にでも入って、身体冷やしておくべきだった……!



 うなだれるあたしに、翌日、更なる悲報が届けられる。



「ごめん雛ちゃん、今週は会えない……」


 が――――ん。

 週末の楽しみが、綺麗さっぱり消えさった。ショックを受けるあたしに、ユウくんがひたすらゴメンと繰り返す。しばらくして、疑問に思った。


 ユウくんの声が、おかしい……。


 寝起きの時みたいな、掠れ気味の鈍い声。気のせいか少し息が荒くって、そして時折咳込んでいる。これは、これは……!


「ユウくん、もしかして熱出してるのっ!?」

「ああ、うん……だからごめんだけど、今週は……」

「大変っ、あたし看病しに行くよ!」

「だ……ダメダメッ! うつるといけないから、絶対に来ちゃダメだよ!」


 またもやうなだれる、金曜の夜。


 そして今日も、お兄ちゃんは家に帰って来なかった。母に尋ねると、今夜もユウくんちにお泊りしてくるのだそうだ。熱は下がって、具合はすっかり良くなったけど、ユウくんにうつしてしまったようで……今度は、お兄ちゃんがユウくんの看病をするんだって。


 ずるい……お兄ちゃんばっかりズルい……!


 ユウくんちに、お泊りで看病!?

 あたしははっきり断られたのに、お兄ちゃんは、いいの!?


 そんなの、ダメダメだめだよね。

 だってユウくんの恋人はお兄ちゃんじゃなくて、このあたしなんだよ?


 そうだ。ユウくんのそばにいる権利は、兄よりもあたしの方にあるはずだ。


 お兄ちゃんは引っ込んでてよ。

 ユウくんのお世話は、彼女のあたしがするんだから……!




「ふふん。来ちゃった」

 

 ユウくんの住むアパートの扉の前で、あたしは紺のボストンバッグから携帯を取り出した。


 チャイムを鳴らそうかと思ったけど……前回の時みたいに、勧誘と間違えて出てくれないかもしれない。

 不安を感じたあたしは、直接ユウくんに電話をかけてみた。


 ―――あ、もしかして、もう寝てるかな?

 ふっと気になったけれど、たったの2コールほどでユウくんは出てくれた。


『雛ちゃん……?』

「こんばんはっ。ユウくん、起きてたの?」

『うん。昼間に結構寝たから、あんまり眠くなくて……どうしたの?』

「あのね。あたしど―――しても、ユウくんのそばにいたくって……、その、来ちゃった♪」

『………え………』

「今ねー、ユウくんの家の前にいるんだよー。上がらせて?」

『はああぁぁああああぁっ!?!?』


 扉の向こうから、大絶叫が聞こえてきた。

 続いて、病人らしからぬ勢いの足音が聞こえてきて、玄関のドアが即座にぱかっと開かれた。




 ◆ ◇




「ひ、ひ、ひ、雛ちゃんっ、な、な、な、なんでここに……」


 はぁ、はぁ、と肩で息をしながら、ユウくんが大きく目を見開いている。


「だって、ユウくんが熱出したっていうから……」

「熱出したから、来ちゃダメだって僕言ったよね!? ……いや、もはやそれ以前の問題だ。雛ちゃん、分かってる? 今、夜の10時なんだよ!? こ、こんな時間に出歩いて……危ないじゃないか!」

「大丈夫だよ、ここに来るのもこれで3度目なんだもん。真っ暗だったけど、ちゃんと迷わず辿り着けたでしょ?」

「そういう問題じゃない! おじさんもおばさんも、今頃すごくすごく心配しているよ! そうだ雛ちゃん、おばさん達に黙ってここまできたんでしょ? 早く連絡してあげないと――――」


 ユウくんの狼狽っぷりが、すごい。

 頭から湯気が出てきそうな勢いで、まくし立てている。


 でもね。

 安心して。あたしはちゃんと、親に一声かけてきたの。

 だって、コッソリ出て行こうとしたら、バレちゃったんだもん。だから開き直ってほんとのこと言ったら、あっさり見逃してくれたんだよね。


 あたしは胸を張って、ユウくんににっこりと微笑んだ。

 

「お母さんなら平気だよ。だってあたし、出掛ける前にちゃんと言ってきたんだもん。『ユウくんちに行ってくる』って」

「―――――――っ、それで、止められなかったの!?」

「うん。あんまり遅くまでお邪魔しちゃだめよー、とは言われたけど……それは無理だよね?」

「それは……それは絶対にここじゃなくて僕の実家へ行ったと思われている………」


 ブツブツと呟きながら、ユウくんがふらりと後ろに倒れていった。さっきまでタコのように赤かった顔が、寒さのせいか、真っ青になってしまっている。

 幸い、ユウくんの倒れた先はベッドの上だったので、彼の背中は柔らかい布団に沈んでいった。


「もう、病人なんだから、ゆっくり寝てなきゃ」


 ユウくんの両足がベッドからはみ出していたので、抱えあげて、ベッドの上に横たわらせた。足元に丸まっていた掛布団を彼の身体にそっとかけ、おでこにチュッとキスをする。

 熱の下がるおまじない―――なんちゃって。


(りん)、麟……」


 ちょっと。こんな時までお兄ちゃんの名を呼ぶの?


「そういえばお兄ちゃんは、いないの?」

「間の悪いことに、今、お風呂に入ってる……」

「そっかー。あたしも後で入ろっと」

「いやいやいや。出てきたら、麟と一緒に帰るんだ……!」

「あ、そうだ! ユウくんの身体ふいてあげる!」

「へっ!?」

「汗いっぱいかいてるし、さっぱりしたいよね。レンジで蒸しタオル、作ってくるねー!」

「麟、麟、助けて、麟……」


 ベッドの上で、ユウくんが兄の名を呪文のように呟いている。

 だから。なんでお兄ちゃんの名を呼ぶの……


 お兄ちゃんの看病は、黙って受け入れるくせに。

 今夜だって、泊らせるつもりのくせに。


 あたしは全く歓迎されてない……。


 

 とぼとぼとキッチンに向かうと、洗いかごにあたしのプレゼントした土鍋がかけられていた。


 ……あ。これ、使ってくれてるんだ。


 口元がにんまりと緩んでくる。あたしの選んだ土鍋、気に入ってくれたのかな。喜んで、くれたのかな。ふふっ。


 ああ、あたしは単純かもしれない。

 これだけのことで、さっきまでの沈んだ気持ちが薄くなっていく。


 よし! がんばるぞ!

 お兄ちゃんには負けないぞ!


 明日はこの土鍋で、あたしがお粥を作ってあげよう。

 ユウくんに食べさせてあげるんだ――――――




「――――――――おい、雛」


 ひいっ!!!


 土鍋の前で感動していたら、地を這うような低い声が背後から聞こえてきた。肩をポンと叩かれて、背筋がぞおっと冷えていく。


「いやぁっ、出たっ!!」

「それはこっちのセリフだ! おまっ、なんでここにいるんだよ!」

「それこそこっちのセリフだよ、なんでお兄ちゃんがユウくんちにいるのよ。このあたしを差し置いて……!」 

「さ、つまみだしてやるから、帰れ」

「ひどいっ!」


 兄があたしの両肩に手を置いて、ぐっと力をこめた。本気だ。


 まずい、このままだと追い出されてしまう。

 どうしよう。どうしよう……



「麟っ」


 ユウくんの、軽やかな声が聞こえてきた。

 さっきまでベッドの上でうなされていたのに、急に元気になったのか、意気揚々とあたし達の側へとやってくる。彼の右手には、あたしのボストンバッグが下げられている……


「僕はもういいから、雛ちゃんを家まで連れて帰ってあげて」

「分かった」


 やだやだ、勝手に2人で決めないでっ!


 ユウくんがホッとしたように兄を見上げている。安らかな笑みを浮かべている。なに、それ。ユウくんにとって頼れるのはお兄ちゃんであって、あたしじゃないってこと……?


 悔しい。あたしはユウくんの彼女なのに、頼ってくれないんだ……。


 お兄ちゃんの方が、いいんだ……。


 悔しい……っ!

 こうなったら、なにがなんでもここに居座って、役に立つとこ見せてやる――――!


 

 あたしは、プチっと切れた。



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― 新着の感想 ―
[一言] 「今ねー、ユウくんの家の前にいるんだよー。上がらせて?」    ざわざわ……      ざわざわ…… たしか前にも誰か言ってたけど、なんとメリーさん的ホラー…… ユウ君やばい、ここは…
[良い点] おお、雛ちゃん、家出だ! お母さんは本当にお隣に行くと思っていたのか。よしんばユウくんの下宿だとしても、道中さえ無事なら大丈夫、と思っていそうな絶大な信頼感を感じますね……。でも夜十時はさ…
[良い点] マテマテ! マテマテ雛ちゃーん! あかんよあかんよ、やりすぎはあかんよ(*´꒳`*) [気になる点] 土鍋可愛いやつだった! 土鍋が雛ちゃん、乙女だねえ侑にぃは(*´꒳`*) [一言]…
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