その好きは、あたしの好きとは違ってる

本編

４１ この好きは、きっと

　―――あたしの好きは、ユウにぃの好きと同じなの？

　彼の事を、兄のように慕っていると思ってた。

　この好きは、恋愛の好きとは違うものだと、あたしはずっと信じてた。

　だけど………

　相良(さがら)先輩があたしにそっくりで。

　胸がざわざわするくらい、おんなじで。あたしの頭の中には、今、芽生えたばかりの疑問符が渦巻いている。

　あの後あたしはベンチに座り、黙々とクレープを口に運んでいた。大好きな苺が入っているのに、味がぼやけて分からない。あたしの意識は全く別の場所にいて、先輩に何度も話しかけられたけど、ぼうっとしすぎて生返事すら出来ずにいた。

　かき氷の埋め合わせをしようと思っていたのにな……

　結局、クレープも先輩がご馳走してくれた。

　謝ると、笑ってくれたらいいよ！

　なんて。

　ほんとうにあたしと同じじゃない……。

　あたしもそうだった。ユウにぃの、笑った顔が見たかった。

　あたしの隣で、笑顔でいて欲しかったの。

「………雛？　おーい、雛？」

　――――ねえ。

　あたしはユウにぃの事、どう想っているの……？

「それ、イチゴジャムじゃなくてキムチの素だぞ？　そんなもんパンに塗ったくる気か？」

「……え？　ぎゃ、からから、辛っ！」

「大丈夫か？　最近のお前、本格的におかしいぞ」

　彼はもう、あたしの隣にいないのに。

　こんな風に。あたしは、彼の事を考えてばかりいる。

「雛、ストップ！」

　襟首をぐいと引っ張られた。

　ヒヤリとする。目の前には、灰色の小汚い壁がそびえ立っていた。

「ちゃんと前見なさいよ、危ないでしょ。壁に顔面突っ込む気だったの？」

　そんな痛そうな趣味はない。ふるふると無言で首を横に振る。

「ごめんね。いつもいつもありがとう、サエ」

「ったくもう……あんた最近、ぼんやりしすぎよ！」

　サエの言う通りだ。最近のあたしはぼんやりしすぎてる。

　ユウにぃで、頭がいっぱいで。

　周りのみんなに、心配そうな顔をされることが増えた。傍目にも、あたしの様子はおかしいのだと思う。あの兄ですら、気遣うような言葉をかけてくる。

　心奈が、あたしの肩をちょんちょんと軽くつついた。

「ヒナ、先輩の事考えてるんでしょ？　あの猛アタックにぐらついてると見た！」

「へっ！？　ちっとも考えてないよ？」

「え～！　でも、デートはしたんでしょ？」

「してないよ」

　先輩は相変わらずあたしに付きまとっている。

　ほんと強靭な精神の持ち主だ。あたしは先輩に、ちっとも笑ってあげられないのに、めげない彼は放課後になるとあたしのクラスにやってきて、デートの誘いをかけてくる。

　それも、３度目のデートはどこがいい？　なんて大きな声でおかしなこと言うから！　みんなに！　思いっきり勘違いをされている……

「もったいないなぁ。ちょっと強引だけど、イケメンなのにー」

　ちょっとじゃない気がするんだよ？

　だからそんなに、不満そうな顔しなくていいと思うな。

　全然もったいなくないから。

　先輩には悪いけど、あたしは……あたしが好きなのは……

「………っ！」

　柔らかく笑う彼の顔が浮かんで、どきりとした。

「ねえ雛、あんたお隣のお兄さんと何かあったの？　振ったって言ってたけど、そのあと何かあったんじゃないの？」

「…………あった」

「なによ。なにがあったの？」

「ユウにぃ、引っ越しして、いなくなっちゃった……」

　サエが眉を寄せた。その横で、心奈がなぜか明るい顔をした。

「そーなんだ。良かったね～」

「…………え？」

　良かった……？

　ユウにぃがいなくなって、良かった……？

「だってヒナ、お兄さんを振ったんでしょ。振った相手と顔を合わせるのって、正直気まずくない？　家は隣だしバイトも一緒だし、避けたくても避けれないよねえ。いなくなってくれて良かったじゃん」

　呑気な心奈の声が、耳につく。

「ちっとも良くないよ……っ！」

　あたしは、ずっと一緒にいたかった。

　気まずかろうが何だろうが、彼の側にいたかった。

　いなくなってくれて良かったなんて、ちっとも思わないよ。

　こんなの。こんな状況……ちっとも良くないよ……！

　ユウにぃが、好きだから。

　彼に笑いかけて欲しかった。彼の側にいて、温もりを感じていたかった。

　ユウにぃが、大好きだから。

　触れ合うたびに、あたしはドキドキしてばかりいて。距離を感じると辛くて、胸が苦しくて……

　心臓がざわざわと音を立てる。

　ねえ……

　あたしのこの想いは……

　あたしの好きは、もしかしなくても……

「あたし、ユウにぃに恋………してるのかな……」

「雛……？」

　ポツリとあたしが呟いた。サエが眉をわずかに上げた。

　心奈がハッとして口をつぐんだ。

「サエ。あたしね、ユウにぃにドキドキするの」

「うん」

　ぽつぽつと、想いを口にする。

「ユウにぃが他の女の人と仲良くしていると、胸が苦しいの」

「うん」

「ユウにぃに触れられると、真っ赤になっちゃうの」

「うん」

　あたしの、ユウにぃへの気持ち。あたしの、想いを形にする。

「ドキドキがすごくて、変なあたしになっちゃうの。おかしい自分が嫌なのに……もっと触れていたいの。抱きしめて欲しいって、思っちゃうの」

「うん」

　口にするとどんどん、想いが溢れて、止まらない―――

「ユウにぃの側にいたいの。ユウにぃに笑いかけて欲しいの。ユウにぃに可愛いって言って欲しいし、手を繋いで一緒にお出かけしたいし、ユウにぃの部屋にも入り浸りたいの……」　

「雛、あのさ、雛」

「背中に飛びつきたいし、腕だって組みたいし、膝の上でごろごろしていたいし、他の人に取られたくないし、ずっとずっと、あたしだけのユウにぃでいて欲しいの……」

「ちょっと、ちょっと雛」

「あの時は押しのけたけど……キスだって……ほんとうはもっとしていたかった……」

「はぁ？　キ、キス……？」

「ねえサエ、あたしの好きは恋愛の好きなのかな？　ユウにぃの事、男の人として、ちゃんと好き………なのかな？」

　縋るようにサエを見た。

　サエは髪を掻き上げて、ものすごく呆れた顔をした。

「雛……あんた、それが恋じゃなくてなんなのよ…………」

　なぜか心奈が頬を染めながら、うんうんと深く頷いていた。

　◆　◇

「ねえ。ところでキスって何よ。いつの間にそんな事してたのよ、私、聞いてないわよ」

「うっ……！」

「わたしも聞いてない！　ねえねえ、真っ赤になってないで教えてよ～！」

「２人とも詰め寄らないで！」

　女子高生は、恋バナ好きな生き物だ。

　あたしがうっかり漏らしたキスという単語に、２人はしっかりはっきり食いついて来た。

　うう、恥ずかしい……！

「その、告白された時に、ついでにちょこっと……」

　ちょこっとでもなかった気がするけど……

「ちょこっとって、ほっぺに？」

「ううん、くくくく……お口に」

「ひゃあ！　やるじゃん、お兄さん……！」

「ちょっと、雛すごい顔してるわよ。あんたほんと変ったわね」

「え………」

　サエが、穏やかに微笑んだ。

「雛って中学の頃からお隣のお兄さんが好き好き言ってたけどさあ……。なんていうか、アイドルの追っかけみたいな類のものかと思ってたのよね」

「あたし、そういう風に見えてたんだ……」

「うん。照れとか恥じらいとか、まったく感じられないし。ファンがキャーキャー騒いでる姿と似てるなーって」

　あたしは中学の頃、ユウにぃを好きだと思い込んでいた。

　ユウにぃが好き。あたしの想いは友達みんなが知っていて、当然、サエだってそれを知っていた。なのに、いつも、どこか一歩離れたところから、冷めた目で見られていると感じてはいた。

　サエはあたしに、助言めいたものをしてはくれるものの、本気で応援していない。

　それにあたしは苛立っていたけれど……そっかぁ。

　本気に見えていなかったのか。

　妙に納得して、笑えてきちゃった。

　サエの方が、あたしの事よく分かってたんだね。

「でも最近の雛見てたら、以前とは違うように見えてさ。もしかしてお兄さんに本気になったのかな……って思ってたのよね」

「え？　それ、それ……いつから……？」

「うーん、夏休み入る前くらい？」

「…………っ！」

　あの時のあたしは、ユウにぃの変わった態度にドキドキが止まらなくて……

　―――ああ、今思えばあの頃既に、あたしはユウにぃを意識してたんだ。

　ユウにぃに恋、してたんだ……。

「たぶん……サエので合ってる……」

「それなのに振っちゃうとか、あんた鈍すぎよ。……もう、やっと気づいたのね、雛」

　サエ、ほんとにあたしよりあたしのこと、分かりすぎ！

「じゃあ、あんたのぼんやり、もう解決ね。とっととお兄さんに気持ち伝えちゃいなよ」

「…………できないよ」

「どうしてよ」

「だって今更だもん………っ！」

　そう、今更だよ。

　だって隣の家に、ユウにぃはいない。いないんだよ…………

　ユウにぃに告白されて、あたしは振ってしまってる。

　彼がそばにいるうちに。

　……自分の気持ちに。気づいていれば良かったのに。