その好きは、あたしの好きとは違ってる

本編

２９ ユウにぃの恋人

　無我夢中で、あたしは砂浜を走り抜けていた。

　ユウにぃに捕まりたくない一心で、ろくに回りも見ないまま……

「わっぷ！」　

　そうして走っていると、ぽよんと弾力のある何かとぶつかった。そりゃそうだ。ここは、人気のない砂浜などではないのだ。周囲を見ずに走って、誰かとぶつかったとしても、ちっともおかしくなんかない。

　急速に頭が冷えた。しまった！と後悔したものの、もう遅い。

　弾みで、あたしの身体がぐらりと後ろに揺れる。

「大丈夫？」

　よろけそうになったあたしの腕を、その人が素早く掴んだ。

　腰の周りにも、もう一本腕が回される。しっかりと安定させた状態で、あたしの身体は引き起こされた。

「すす、すみません。前、ちゃんと見てませんでしたぁ……！」

「いいよ、密着できてラッキーだし」

「わわ、先輩！」

　顔をあげると、へらりとした軽い笑顔の主がいた。

　相良先輩だ。体格のいい先輩は、あたしのタックルを余裕で受け止めていた。良かった、ぶつかったのちびっ子とかじゃなくて……

　目の前には薄っすらと日焼けをした、逞しい胸板が広がっている。

　……ん？　逞しい……？

「あれ？　あたし先輩とぶつかったんですよね？　おっかしいなぁ……もっとこう、ぽよんとしていた気がするんだけど……」

　お腹に視線を向けたけど、全然ぽよぽよしていない。

　むしろ引き締まっている。あっれー？

「あのさ。俺って言うか、俺の持ってたコレとぶつかったんだよね」

　先輩が地面を指さした。足元に、大きなボードの浮き輪が転がっている。

　あたしは先輩の腕の中からすり抜けて、しゃがみ込んだ。浮き輪をツンツンとつつく。

「そんなすぐに離れなくても……。もうちょっと、俺の腕の中にいてくれても良かったんだよ？」

「あぁ、これかぁ、ぽよんぽよん」

「あれ？　ところで雛ちゃん、葉山さんがすごい形相でこっちにやって来るんだけど、何やらかしたの？」

「わわ！　ほんとだ、ユウにぃが怒ってる！　なんで？　ちょっと逃げただけなのに……！」

　うう、やっぱりお話、聞かなきゃダメなの……？

「逃げずに謝りなよー」

「やだ、怖いっ！」

　地面に落ちているボードを抱きしめながら、あたしは先輩の背中に回り込んだ。

　でっかい先輩の影に隠れ……られないかな？

「雛ちゃん、こんなところで相良くんと何やってんの？」

　地を這うような低い、ひくーいユウにぃの声。

　恐る恐る顔を向けると、ユウにぃがあたしの至近距離で立っていた。非常に苛立った様子で、あたしを見下ろしている。

「ご……ごめんなさいっ！」

　やっぱり、先輩の後ろに隠れ切るのは無理だったか……。

「突然逃げ出すからびっくりしたよ。ごめん、そんなに怯えないで。僕は怒ってる訳じゃないんだ。さっきも、雛ちゃんを責めるような話がしたかった訳じゃない」

「分かってる……。ユウにぃの言いたい事は、だいたい分かってるの。だから逃げちゃって……ごめんなさい」

「分かってて逃げたの？　そんなに、僕の話は聞きたくなかったの？」

　やるせない表情をした彼を見て、胸がチクチクと痛んできた。

「うん……聞きたくなかったの」

　ユウにぃに彼女がいるなんて、あたしは知りたくなかったの。

　でも。やっぱり、そんなワガママ言っちゃいけないんだ。

　お話、ちゃんと聞かなきゃ。

「だめだよね。ごめんねユウにぃ。あたしちゃんと聞くから、お話して？」

「………。じゃあ、ちょっとこっちに来てくれる？」

「ここでいいよ。心の準備は出来てるし、サクッと告げてくれたらいいから」

　ユウにぃは、あたしと相良先輩をチラチラと見比べた。

　何やってんの？　さっきの勢いはどうしたの？

　まごまごしてないで、さっさと話してよ。

「なに、なんの話？　葉山さん、俺がいちゃ言いにくいような事？」

「先輩はとっくに知ってるよ。だから気にしないで話して？」

「え？　相良くんにも知られちゃってるの？　で、でも……」

　ユウにぃはやっぱり気まずそうに、先輩をチラリと見つめている。

　なに、恥ずかしいの？　

　今更だよ。先輩にはとっくの昔にバレてんだから。

「ごめ、僕が気にするから、お願いこっちに来て……」

　ユウにぃが顔を赤らめながら、あたしに向かって手を伸ばす。煮え切らないユウにぃの態度に、段々我慢が出来なくなってきた。

　やめてよ。そんな風に改まれたら、あたしのせっかくの決心が揺らぐじゃない。こういうのは思い切ってパパっと言って貰える方が、サクッと受け止められるのに！

「もう、ユウにぃったらなに勿体ぶってんの？　彼女が出来たなら出来たって、さっさと言えばいいじゃない！」

「―――――え、彼女？」

　気の抜けた声が２人分、聞こえてきた。

　ユウにぃと、なぜか先輩も、ぽかんとした様子であたしを振り返っている。

　あれ、おかしなこと言ったかな？

　あたしはおずおずと、推測の結論を２人に向かって述べてみた。

「だから、ユウにぃは吉野さんと、付き合っているんでしょ？」

「―――――え、吉野さんと、付き合っている？」

　２人とも、揃って首を傾げている。

　あれ、違う？

「吉野さんじゃないなら、一体誰が彼女なの……？」

　先輩がユウにぃをちらりと見た。

「葉山さんに彼女なんて、いないですよね？」

「いないよ相良くん。雛ちゃん、なに変な事言い出してるの？」

　ええっ！？

　先輩が言ったのに？　ユウにぃに、恋人がいるって言ったのに！

　自分の発言をすっかり忘れているのか、先輩は腰に手を当て首を傾げている。

「彼女じゃなくて――――彼氏がいるんですよね？」

　―――はぁっ？

　先輩、なに突然変な事言ってんの？

　ユウにぃは男の人なんだよ？　どうして彼女じゃなくて、彼氏になるの？

　そんなの、いる訳ないじゃない！

　ユウにぃがぎょっとしたような顔を先輩に向けた。先輩はなんでもない顔をしている。今日も暑いね！　と同じくらいのノリで、サラッと当然のことのようにそれを言い放った。

「てかさ、麟(りん)さんと付き合ってんでしょ？」

　――――――えっ……？

　あたしの腕から、ボードの浮き輪がポロリと落ちた。

　◆　◇

　頭の中、真っ白。

　身体が硬直して動かない。口は半開きのまま、表情が固まってしまっている。今のあたし、きっとすごいマヌケな顔してる。でも、しょうがないよね、だって、だって…………

　ユウにぃとお兄ちゃんが！？

　ありえない、そんなの絶対絶対、ありえない！

　白からようやく復活したあたしは、首をぶんぶんと勢いよく横に振った。振りすぎてくらりとしつつも、きりりと目に力をこめ、ユウにぃを見上げる。

　ありえないよねっ、と言おうとして、言葉が詰まった。

　ユウにぃはパッチリと目を見開いて、口をパクパクとさせている。

　ねえ。顔、真っ赤なんだけど……

「相良くん、なんでそれ知ってるの……？」

「なんでって、有名だったじゃないですか。俺の姉ちゃん、葉山さん達と同じ高校なんですよねー。姉ちゃんに散々聞かされましたから」

「相良くんって……もしかして相良さん……」

　ねえ、まさか、ほんとなの………？

　先輩の顔、自信満々なんだけど！

　ユウにぃ、さっきから全然、否定してないんだけど！

「……ユウにぃ？」

「雛ちゃん……これはその、なんというか色々あって……」

「ユウにぃ、ほんとにお、お兄ちゃんと……？」

「いや、違うんだ！　違わないけど違うんだ！」

　ユウにぃが、変。

　いやに狼狽えている。あたしに対して、はっきりしない物言いをしながら、先輩の姿をチラッチラ気にして見ている。

「今も続いてんですよね？　姉ちゃんの友達に葉山さん達と同じ大学の人がいて、たまに話聞きますよー」

「…………さっ、相良くん……！」

「あれ？　雛ちゃん驚いちゃって、もしかして知らなかったの？」

　う、嘘～～～～～～～！！！！

　いやっ、鬼兄とユウにぃとか、いやっ！

　どういうことなの。家に帰ったら、お兄ちゃんの胸倉つかんでやる。がくがく揺らして、思いっきり問い詰めてやる！

　興奮したあたしの腕を、ユウにぃががっちりと両手で掴んだ。

「雛ちゃん、話があるからこっちに来て！」

「ええっ！？　これ以上、一体どんな衝撃の話があるっていうの……？」

「いいからこっち！！」

「あ、葉山さん！　待ってくださいよ～、俺これから雛ちゃんとボードに乗って遊ぶとこなんですから～！」

　ずりずりと引きずられていくあたしの後ろを、先輩がボード片手に追いかけてきた。気のせいか、周囲の視線を集めてしまっている気がする。

　なんだこの構図……。

「ユウにぃ、落ち着いて？　もう分かったから。ユウにぃと、その……お兄ちゃんの事、あたし分かったから」

「雛ちゃんは、全然分かってない……」

　ユウにぃは真っ赤な顔をして、唇の端を噛みしめて、焦った様子であたしをどこかに連れて行こうとしている。こんな必死なユウにぃ、見た事ない……

「あれ、こんなところにみんないたんだー」

　緊迫した空気の中、吉野さんの呑気な声が聞こえてきた。

　屈託のない笑顔をあたし達に向け、手を振ってくる。ユウにぃに軽くウィンクをしてから駆け寄って来て、それから吉野さんは、なぜか先輩の腕に自分の腕を絡ませた。

「探してたんだよー、相良くん」

「えぇ！？　なんで俺！？」

「冷たいもの欲しくてさー。お店の場所教えてよ」

「俺に聞かなくても、あっちの建物に店いくつか入ってますよー？」

「そんな適当な事言わないで、ちゃんとナビ頼むよー」

「ナビって……ナビって……現地でもしなきゃいけないんすかぁ……？」

「当然だよ！　頼りにしてるんだから、頼むよー！」

　がっちりと腕を組んだまま、吉野さんがずるずると先輩をひきずっていった。

　先輩、体格いいのに、吉野さんになすがまま引きずられていくだなんて。

　ああ。豊満な胸の感触に、抵抗しきれないんだね……。

　遠ざかる２人に、あたしはそっと手を振った。先輩のボードが、砂浜にぽつんと取り残されている。

「ごめん、痛かった……？」

　ユウにぃがあたしの腕から手を離した。

「ユウにぃ……」

「どうしても２人きりで、話がしたかったんだ」

　ユウにぃは真っ直ぐに、あたしを見つめてきた。