その好きは、あたしの好きとは違ってる

本編

１９ 新しい朝

　はぅ、と、何度目か分からない溜め息をつく。

　自分でも訳が分からないまま泣きまくっている内に、いつしか涙は枯れていた。泣き疲れて、ぼーっとして、混乱していた頭がだいぶ落ち着いてきて、そして。

　あたしはひたすら、ユウにぃの事を考えていた。

　出会った時から優しかった、隣の家のお兄さん。

　いつも穏やかに微笑んでくれて、いつでもあたしのワガママを聞いてくれて、あたしが何をやっても許して、受け入れてくれた人。

　あたしは、そんな彼に甘え切っていた。彼の迷惑とか、困惑とか、気にも留めずに、むしろ華麗にスルーをして、あたしは好き勝手にやってきた。

　その結果が、これだ。

　布団にくるまって、意味もなく天井を見上げた。真っ暗な部屋の中で、カチカチと時計の音だけが不安げに音を鳴らしている。

　どうしよう、ユウにぃを怒らせちゃった。

　あたしはユウにぃが好きだった。でもその好きは、恋愛の好きとは違ってた。あたしは兄のように、ユウにぃを慕っていただけだった。

　それなのに。

　鬼兄の言う通りだ。あたしはユウにぃを困らせた。その気もないくせに、彼女にしてだなんて言っちゃった。止められても聞かなくって、だから怒らせちゃったんだ。

　だから、ユウにぃはあんな事を―――

「ううっ………！」

　頬に熱が集まってきた。

　感触とか温もりとか、色々と、あれこれを思い出してしまって、熱い。顔が、めちゃくちゃに熱い。夏のせいにしたいけど、エアコンのおかげで部屋の中は冷え切っている。

　だめだめ、思い出しちゃダメ！

　あれはね、そういうのじゃないの。

　忘れないと駄目なの。

　ユウにぃだって、したくてした訳じゃないの。

　あれはノーカン、ファーストキスって言わないの！

　そう、き、きすって………

「っっっっっ！！！！」

　のたうち回りながら、首をぶんぶんと激しく振っていると、ドアの向こうから冷ややかな声が聞こえてきた。

「おい、雛。騒ぐ元気があるならとっとと下降りて、飯食って風呂入れよ」

「………………」

　乙女心の分からない鬼が扉のすぐ側にいる。

　こっちはね、それどころじゃないの。色々ありすぎて、心の中が嵐なの。

「お前なに籠り切ってんだよ。とうとう侑に愛想つかされたのか？」

「そんなこと無いもんっ！………たぶん」

　でも……怒らせちゃった。

　あんなユウにぃは初めて見た。

　いつもの優しいユウにぃじゃなかった。強い力であたしを押さえつける彼は、なんだか知らない男の人のようだった。

　愛想……つかされちゃったのかな。

「なんだ、元気な声出てんじゃねーか。安心しろ、お前に呆れるなんて今に始まった事じゃないからな。落ち込むのは勝手だけど、今更もいいとこだぞ」

「～～～～～～っっ！！！」

　鬼め、あたしに追い打ちをかける鬼め！

　デリカシーの欠片もない鬼め！

「明日もバイトなんだろ？　風呂も入らずあいつに会う気か？　それもう、完全に見限られるな」

「いっ、言われなくても入るし！　さっさとどっか行ってよ、こんの意地悪兄め！」

「意地悪だなんて心外だな。妹を気遣う優しい兄じゃないか」

「妹をいたぶる鬼のような兄の間違いでしょ」

　ふふっと上から目線な笑い声を上げ、ようやく兄は去っていった。ほんと、なんでこんな鬼兄が女の子にもてるのか、訳わかんない。ユウにぃの方が１００万倍は素敵なのに、兄の方が騒がれている。おかしい。

　実の兄は本当に意地悪だ。

　現実がこんなだから、あたしはユウにぃに懐いてるんだ。恋してると勘違いしてしまうほど、ユウにぃが大好きなんだ。

　………そう。

　あたしはやっぱり、今でもユウにぃが『お兄さんとして』好きなのだ。

　――――明日会ったら、謝らなきゃ。

　色々と気まずいけど。まだ怒ってるかも知れないけど。それでもあたしは、ユウにぃとこれっきりなんて嫌なんだ。もう迫ったりなんてしないから、妹のようで構わないから、これからもあたしの側にいて欲しい……。

「その為には、とりあえずシャワー浴びないと……」

　パジャマと下着を握り締め、部屋の扉をほんの少しだけ開ける。廊下に鬼の気配がないのを確認し、浴室までダッシュした。

　◆　◇

　朝が来た。

　太陽の光が、窓からくっきりと差し込んでいる。

　今日も相変わらずのいいお天気だ。悩みなんてさっぱり消えてなくなりそうな、素晴らしい青が空に広がっている。

　今日も朝からバイトだ。ユウにぃも同じシフトの日だ。

　あたしは、普段よりも早めに準備をして、家の前で彼が出てくるのを待つ事にした。

　シャワーを浴びて、少し気分はさっぱりした。熱持っていた頬も、少しは落ち着いた……はず。一晩寝てスッキリしたし、ユウにぃに会っても、いつも通りのあたしでいられる………と思う。

　たぶん。

　顔面とか挙動とか、不審者一歩手前になりつつ隣の家の門扉を眺めていると、中からユウにぃが姿を現した。気のせいか、なんだか元気がなさそうだ。表情に、どことなく翳りが見える。

　ユウにぃも、ショックだったのかな。

　あたしとのキス――――

　ぶんぶんぶんぶんっ！！！

　思い出しちゃいけないって何度も念を押したのに！

　なに、早速思い出しちゃってんの？　

　駄目じゃないあたしっ！

　ユウにぃがあたしに気付いて目を見開き、驚愕とも困惑ともとれるような表情をした。口元が、なにかを言いかけようとして、微かに動く。

「んんっ！」

　とっさに顔を背けた。

　ユウにぃの唇とか、今、絶対見ちゃだめなやつ！

　あぶないあぶない。赤く蠢(うごめ)くそれをじっと見つめていると、ユウにぃの感触や温もりが、唇の上に鮮やかに蘇りそうになってくる。

　深呼吸をして、騒ぎだした心臓を、あたしは必死で沈めにかかった。

「……雛ちゃん、おはよう」

　ユウにぃが気まずそうに挨拶をした。

　明らかに怪しいあたしに、どうしていいのか分からない様子だ。そりゃそうだ。あたしだってどうしていいのか分からない。ユウにぃの顔がまともに見れなくて、地面をじっと見つめてしまっている。

　ああ、こんなんじゃダメだ。謝らなきゃ……

　そのまま、あたしの目の前を通り過ぎようとした彼のシャツの裾を、軽くつまんで引き止めた。

　ごくりと喉を鳴らし、言葉を絞り出す。

「昨日は、ごめんなさい」

　ユウにぃの足が止まった。

「ユウにぃを困らせちゃって、ごめんなさい」

「……いや、僕こそ、悪かった」

「ねえ、ユウにぃ。あたし、もうあんな事言ってユウにぃを困らせたりしないから。だからまた、今までみたいにユウにぃの側に居てもいい……？」

「……………」

　ユウにぃの、返事はない。

　恐る恐る顔を上げてみた。

　ユウにぃもあたしから顔を逸らしていた。さっきまでのあたしと同じで、地面をじっと見つめている。

　垂れ下がる前髪と眼鏡に覆われて、うつむく彼の表情はよく分からない。

　いつものユウにぃなら、にっこり笑っていいよと答えてくれるのに。今は黙ったまま、あたしを見ようともしない。それは……

　あたしの事、許してくれないのかな。

　身体から力が抜けていく。彼のシャツが指から滑り落ちていった。

　目尻に涙が滲みかけて、浮いた指先でそろりと拭いかけた頃、ようやく、ユウにぃが重い声を出した。

「雛ちゃん、昨日のアレで分かっただろ。僕は君が思うような優しいお兄さんなんかじゃないんだ」

　ふるふると、首を横に振る。

　昨日のアレは、あたしが悪いんだ。ユウにぃが悪いわけじゃない。

「あたしだって優しい妹じゃないから、おあいこだよ。ユウにぃの嫌がる事いっぱいやって、本当にごめんなさい。もうしないから。大丈夫だから。あたし、何がいけなかったのか、ちゃんと分かったから！」

　あたしは彼に、妹以上の距離感で近づきすぎていた。

　それがいけなかったんだ。止めてと言われていたのに、聞かなかった。

　大丈夫、あたしは自分の気持ちに気が付いた。もう無理に迫ったりなんてしない。ちゃんと妹のようでいる。だからお願い……

　ユウにぃが顔を上げた。

　縋るような目をしたあたしを見て、ぎゅっと眉根を寄せている。

「分かってるの？　僕はもう、君に遠慮なんてしてあげられないよ？」

　――――遠慮？

　あたしに遠慮なんてしてたの？　ユウにぃ。

　しなくていいよ。そんなの、あたしがどんどんワガママになってしまうだけだ。

「遠慮なんてしないで！」

「――――えっ？」

「今までずっと、あたしばっかりワガママ通してきたもんね。これからは、ユウにぃもあたしに遠慮しなくたって、いいんだから……」

「……………」

　ユウにぃは何かを伝えたそうな顔をして、あたしをじっと見つめている。

　口が開きかけて、止まった。

　遠慮なんかしなくていいのに。

　言いたいことあるなら、言っちゃえばいいのに。

「今、あたしに遠慮してるでしょ」

　咎めるようにそう言うと、ユウにぃがぐっと息を飲み込んだ。

「雛ちゃんはちっとも分かってないね。もう……知らないよ」

　ぐいとあたしの手を引いて。

　呆れた様子で彼は、あたしの手を掴んだまま、歩き出すのだった。