その好きは、あたしの好きとは違ってる

本編

１２ 雨の日と相合傘

　今日は、バイトの日。

　ユウにぃもあたしと同じシフトの日。行きも一緒で帰りも一緒。

　ＴＶを見ると、天気予報が流れていた。バイトは学校よりも朝が遅い。平日は時間がないけれど、土日ならＴＶを見る位の余裕は、あたしにだってあるのだ。

　朝は晴れているけれど、午後からは雨が降るとキャスター達が言っている。傘を持ちましょう、なんてしたり顔して言っている。

　よし！　傘、忘れて行こう！

　ユウにぃと、相合傘して帰るんだ♪

　リビングで、朝ごはんを食べながら幸せな妄想に耽っていると、兄が２階から降りてきた。

　せっかくの幸せ気分が台無しだ。毎度おなじみ、冷ややかな視線をあたしに投げ付けた後、長い足を偉そうに組みながら、どっかりとソファーに座りこんだ。

「雛、お前まだバイト辞めてねーの？」

　またそれか……。

　父も母も賛成してくれたのに。あたしがバイトをする事を、鬼兄には、なぜか心から反対されている。

　可愛い妹が心配、などという素晴らしい兄のような理由などでは決してない。バイト自体はどうでもいいらしく、どうやら『ユウにぃと同じファミレス』というのが鬼的にはＮＧのようだ。

　侑に迷惑かける気だろ、これ以上あいつに迷惑かける前に辞めろ、なんて腹の立つ事ばかりあたしに言ってくる。

　ふん、なんとでも言うがいい。お兄ちゃんがケチケチするから、あたしはあたしで実力行使に出ているだけなのだ。べーっだ！

「辞めないよ。誰にも迷惑かけてないし、みんなと楽しくやってるもん」

「侑を困らせてるだろ」

「困らせて………ないもん！」

　一瞬、言葉が詰まってしまった。

　そりゃ、困った顔はさせちゃうけど……でもそれ、バイトとは全然関係ないんだよ？

　前髪を邪魔くさそうにかき上げながら、兄がじろりとあたしを睨んだ。鋭い視線が露わになり、びくりと身体が揺れる。

　あたしはさっと目を伏せた。

「困らせてないと思ってんのは雛だけだ」

「………っ！」

　ほんとうは、分かってる。

　あたしはずっと、見ないようにしてるだけ。

　気付かないフリをしてるだけ。

　ユウにぃは、いつもあたしに優しいけれど。いつも微笑んでくれるけれど。本当は、本音ではあたしの事――――

　ぶんぶんぶんっ！

「お兄ちゃんには関係ないしっ！」

　ガタリと立ち上がり、玄関に向かう。　

　お気に入りのレインブーツを履き、外に出ようとしたら、背後から鬼の声が聞こえてきた。

「雛、お前傘持って行かねーの？」

「えっ……」

「テレビ見ただろ。雨降るって言ってんのに傘持たずに、お前どうする気なんだ？」

「だ……だだだだ、大丈夫だしっ！」

「ちょっ、おい！」

　兄の言葉を無理やり遮るように、あたしは慌てて、玄関の扉を閉めるのだった。

　◆　◇

　バイトが終わると、雨が降っていた。

　天気予報の通りだ。激しくはないけれど、走って誤魔化せない程度には強く降っている。あたしは、ほくそ笑みながらユウにぃが来るのを待つ事にした。

　着替えを終え、外の、屋根のある場所でじっとしていると、後ろから声を掛けられた。

　待ちわびている人のものとは違う、声。

「あっれ、雛ちゃん。そんなところでジッとして、今日も傘持ってないの？」

　あたしの苦手な相良(さがら)先輩だ。先輩も、今日はあたし達と同じシフトだったようだ。

「今日は俺、ちゃんと傘持ってきたんだよ？　今日こそ入れてあげるから、一緒に帰ろうよ」

　邪魔しないでっ！

　あたしはユウにぃの傘に入りたいの。その為に、わざと置いてきたの。先輩なんぞの傘に入っている場合では、ないのだ！

　ブラウンの大きな傘を広げ、先輩があたしに手招きをした。思い切り顔を背けると、先輩の苦笑するような声が聞こえてきた。

「そうツンツンしないでよ。ちゃんと家まで送るよ？」

「結構です……って！」

　さすが、強引で馴れ馴れしい先輩だ。

　あたしの腕を勝手に掴んできた。ぐいと引き寄せられ、ブラウンの傘の中に無理矢理入れられてしまった。

「やだってば！」

　やだ、やだ。相良先輩と帰るなんて、絶対嫌だ。

　あたしはユウにぃと帰りたい。

　助けて、ユウにぃっ……！

　腕をぶんぶんと振り回して、でもやっぱり先輩の手は剥がれない。涙目になりながら目をぎゅっとつぶっていると、隣から衝撃音とうめき声が聞こえてきた。

　………あれ？

　拘束が解かれ、あたしの腕が自由になる。顔を上げ、ゆっくりと目を開けた。

　もしかして、あたしの祈りが通じたの？　

　ユウにぃが、助けてくれたの……？

「何こんなとこで絡まれてんだよ、雛。バカだろお前」

　ひっ！！！

　そこにいたのはヒーローではなく鬼だった。不機嫌そうな顔をして、長い足を片方、宙に浮かせている。

　なんで兄がここにいるのっ！？

　見下ろすと、先輩は傘を下敷きにして倒れていた。くぐもった声を上げている。鬼め、蹴ったな！

「いって……」

「相良先輩、大丈夫ですかっ？」

　そりゃ先輩に迫られて、嫌だったけど。助けて欲しいとは思ったけどさ、いくらなんでもこれは可哀相だ……

「――――相良、先輩？」

　兄が当惑の声を漏らした。

　形のよい眉をピクリとあげる。意外そうな顔をして、自分の蹴った相手をじっと見つめている。

「うん、相良先輩」

「そいつ、雛の知り合いなのか？」

「そうだよ、同じ高校の先輩なの」

「なんだ、通りすがりのナンパ野郎かと思ったぞ」

　知り合いなんだよっ！

　ユウにぃと違って、本当に兄は乱暴者だ。後が面倒だから手荒な事はして欲しくないのに。

　先輩がゆっくりと半身を起こした。顔をしかめながら、右の膝裏を手で押さえている。

「同じ高校の先輩であり、バイト仲間でもあるの。まぁ、絡まれてちょっと困ってはいたけど、ここまでしなくっても……」

「ふぅーん。バイト先には、お前に絡んでくる厄介なヤツがいるって訳か。やっぱり辞めた方が良さそうだな」

　わわわ、余計な事言わなきゃ良かった！

「あれ、麟(りん)？　相良くんもどうしたの？」

　思わず口に手を当てる。鬼にずいと詰め寄られ、内心、冷や汗を垂らしていたら、今度こそあたしのヒーローがこの場に現れた。

　助けて、ユウにぃ！　この鬼からあたしを助けてっ！

「雛ちゃん！？」

「ユウにぃ、待ってたよ！　一緒にかえろ！」

　ユウにぃの側に行って、腕を取ろうとした。

　伸ばした指先が、数センチ、届かない。あたしの襟首は、鬼にしっかりと捕まれていた。

「雛、侑は俺と約束してんだよ。だからお前、一人で帰れ」

「そ、そうなの？」

「ごめん雛ちゃん。これから麟と本屋に行くんだ」

　申し訳なさそうに、ユウにぃがあたしから目を逸らした。

　そんな！　相合傘して、その後ユウにぃの部屋でゆっくりと過ごすっていう、あたしの幸せ計画が……！

「あ、あたしも本屋に行きたい！　あたしも連れてって」

「雛を連れて行く？　ははっ、冗談は頭の中身だけにしろ」

「ひどい……！　それにあたし傘持ってないし。このままじゃ濡れちゃうし。ユウにぃの傘に入れて、ね？」

「俺は優しい兄だから、ほら。雛の傘、ちゃんと持ってきてやったんだぞ」

　兄が邪悪なスマイルを浮かべている。

　こっ、この鬼め……！

「この人が雛ちゃんのお兄さん………」

　ギリギリと歯噛みしていると、相良先輩の呟く声が聞こえてきた。痛みはだいぶ落ち着いて来たようで、興味深げに兄をまじまじと見つめている。なぜか、怒っている様子はない。

「そう、あたしの兄なんです……。なんか先輩のこと勘違いしちゃったみたいで、その、ごめんなさい」

「あ、いや、いいんだ」

　少しホッとして、隣に転がっているブラウンの傘を見て、ひゃっと声が漏れた。骨が曲がってる……

「ちょっとお兄ちゃん！　乱暴な事するから、先輩の傘壊れちゃったよ？」

「ふーん、それはそれは運が悪かったな」

「あたしの傘、先輩に貸してあげようよ。ほら、あたしはユウにぃの傘に入れて貰えばいいからさ………」

　勝利を確信しながら、ふふんと兄に向けて笑ってみせた。

　よし、これであたしはユウにぃの傘に入れる。一緒に連れて行って貰える！

「分かった、雛の傘はコイツに渡そう」

　敗北した筈の兄が、なぜか不敵に笑みだした。

　あたしの腕を掴む。鬼の力は強い。戸惑うあたしを、ずるずると自分に引き寄せた。

　あれ？　……あれぇ？

「お前は俺の傘に入れてやるよ。しょうがないから本屋も連れてってやる。また絡まれるといけないから、俺がびっちり側にいて守ってやるか。ほんっと、優しい兄で良かったな、雛。感謝しろよ」

　え――――――！！

　その後、あたしは思惑通り連れて行っては貰えたものの、道中も本屋でもずっと、兄の側で過ごす事になるのだった………。