【Mission 5】Sniper's Last Stand
サブタイトルがMissonになっているのは、サブタイトル名が某ゲームのMisson５番目と同じだったので、あえてチャプターから変えています。
２階渡り廊下にいる守備隊（F組アルファの一部）に、先のタンクローリーのことを注意喚起しながら、俺らは購買部に向かって疾走していた。不意に襲来すると胆を冷やすが、知っていればどうってことはない。
前線に到達。学校の昇降口奥にはホールになっていて、そこを右に折れれば南校舎、左だと北校舎に続く。G組が構築した北防衛線の前方にはホールと売店があり、南面にはオプフォー本隊が陣取っていた。けど、変だな？ 戦闘は鳴りを潜め、お互い睨み合っているぞ。
「菅ちゃん！」
地べたに座り込んでいる友軍の中から、カレンはゴルフのリーダーを見つけた。
「桜⁉︎ お前てっきりやられたかと……」
と、同時に俺を見て――
「主人公がトリガー地点に来たぞ！ ドンパチおっぱじめろ！」
と叫んだ。友軍らが、配置点に瞬間移動し、今までずっと戦っていましたと言わんばかりになった。当然、オプフォーも応戦している。怒声が入り乱れ、塵埃が舞上がり、壁や床がはがれ始めた。あったね。ちょっと横道にそれると、スプリクトが変になっちゃうゲーム。
「俺らは猛攻を耐えてきたんだが……しっちゃかめっちゃかさ」
何事もなかったように、奴は吐き捨てた。
「予定通り他学年を追っ払おうとしたが、聞かねー奴がたくさんいてよ。オプフォーは連中を盾として利用しやがった」
カレンは片手で顔を覆った。
「シビリアン撃つわけにいかねーだろ？ ある程度前線を下げたが、これ以上は退けないと、反攻を始めたんだ」
菅が言葉を止め、戦闘真っ最中のホールを見やったので尋ねた。
「犠牲者が出たのか？」
「さあ。ドンパチがでかくなったんで、わかんねーよ。とにかく、さっきまで購買部は俺たちの圏内だったが、今はどっちつかずだ」
まずいな。オプフォーは、休み時間いっぱいまでこの状況を続ければ勝ちとなる。そうなると、唐揚げパン争奪戦は次の休み時間に持ち越され、結果的にブルーフォーは負けである。
「んで、外を見てみろ」
菅はあごをしゃくって、勝手口の方を示した。北校舎に並行して伸びる私道があり、その真ん中に軽自動車が停車している。
「あれっておばちゃんの車じゃん？ なんであそこに？」
「敵スナイパーが体育館２階に陣取っていて、車を破壊した」
「マジィ⁉︎ 鍵回収してないの？」
「回収班を突入させたが、ピン倒しのように次々と射抜かれてよ……まいったぜ」
「でも、味方は後ろから何人でも補充されるんじゃない？」
「重要パートなんで、やられたらそれまでだ」
カレンは口をへの字にして黙った。
「じゃあ、死角から接近したらどうだ？ 例えば、昇降口から出て体育館の壁沿いに進むとか」
俺も口を挟む。いくらスナイパーとて真下は射界外だろう。
「ダメだ。昇降口の扉に近づくと、“LOCKED”と表示される。勝手口からピロティーに進むと、透明な壁でコリジョン、運動場まで迂回すると“ミッションエリア外に出ようとしています”と警告される」
「はぁああぁぁ？ なんなのよそれぇ！」
ははぁ。完全な１本道にするため、他のルートは不自然にブロックしているのか。つまり、必ず狙撃を受けながら道路を突っ走れというパートだ。
「だから、途方に暮れていたわけよ……」
そこに俺が到着したわけか。嫌な予感がする……。
「シンイチ！」
カレンが俺の肩をがっしり掴んだ。
「丁重にお断り申し上げます」
「一見無理そうなイベントをクリアすんのが主人公っしょ？ そうしないと進まないんだからっ！」
「外出た途端、狙い撃ちにされるわ！」
「けど大宮。今いる面子で、お前がFPSに長けてるだろ？ 俺らは素人同然で、もっと言えばゲームの背景なんだよ。とてもあのスナイパーをかい潜れるとは思えん」
「そうそう、アタシも無能な味方キャラだし」
お前こそ事実上の主人公だろ……。まあ正直、こいつがスナイパーのエイムを避けるとは思えない。目の前に目標アイテムがあると、真っ直ぐ突っ込んでしまうから。
「俺だって上手くいくとは思えん……スモークとかないのか？」
「すまん。さっきの回収班で消費した。また徴収して数揃えるには時間がかかる」
「無理ゲーだな……」
再び勝手口の外を見た。車まで約50メーター。俺のスタミナメーターが丁度切れる距離だ。しかし、スナイパーとの間に何ら障害物は無い。マジで絶好の的になるな。
「あ、時間ヤバッ！ ちょっと早く行きなさいよっ！」
「押すな押すな！」
もうウォーゲームの様式を、そのままなぞっているじゃねーか。厳しいパートを、『お前しかない！』と言われて、有無を言わさず行かされる。ほんと、スプリクトガチガチだな⁉︎
「ハァ〜どーなっても知らんぞ」
「絶対回収してくるのっ！」
諦め半分、自分のロードアウト画面を出した。RPGのインベントリ画面な。
「いらん。これもいらん……」
スマートフォン、グロースティック、フレア、フラッシュライト、マルチツール、ガスマスクとフィルター、ナイトビジョン、コンパス、マップ、そしてルガーなど……不要なものを次々とドロップした。
俺の周囲はそれらアイテムで散らかった。ちなみに財布は捨ててない。アイテムとしての財布は存在しないからな。
「ダメージアンプリファーまで持ってんだ……」
呆れながらも、カレンは俺の意図を察したらしい。最後にチプカシを外して……よし、服以外捨てるもんは全部捨てた。気のせいかもしれないが、体が軽い……気がする。
「んじゃ行ってくる！」
心の準備をしようとすると、返って躊躇するので、“さもあらばあれ”と飛び出した。どーせやられても激痛食らって、唐揚げパンが食えないだけだ。深く考えるな！
全身で受ける風が強く、それを切る音も高い。アイテムを全部捨てた甲斐があったな。確かにスプリント速度が上がっている……気がする。
「さっさと撃ちやがれ」
それに呼応するように、バシューンと不自然に強い残響を加えながら、空から“フラグ”が降ってきた。弾道は見えなかったが、そのポジションは高い。後方に着弾したのだろう。初弾は大きくミス。
だが次から問題だ。奴は一旦呼吸を整え、改めて狙ってくるはず。体育館２階の窓の１つが開いており、スコープが太陽光を反射した。まあ、相手の位置がわかっても、何もできるわけでもない……。そろそろ息を止めて狙うだろう、３、２、１……！
ビューンと弾丸が頭上を通過。今のはかなり際どかったが、スライディングで回避成功。アスファルトでも滑れるのな。
一方的にやられっぱなしなのも癪なので、俺はスナイパーを煽るジェスチャーを実行。奴の心理的安定を崩す。
もう直線移動は使えないな。奴が慣れれてしまえば、偏差射撃で射抜かれるからな。だったらジグザグ走行だ。急停止、スプリント、ジャンプ、スライディングを加えるとさらにエイムは難しくなる。奴の射撃間隔が短くなった。明らかに動揺している。あと何発でリロードだ？ いや、もう車という障害物だ！
ちょっと気が緩んだが運の尽きだった。不規則な動きのせいで、道路の減速帯に足を引っ掛けてしまった。そのままふらつき地面に倒れそうになる。
鉛が肉に食い込む衝撃が走った！
視野は真紅に染まり、ぼやけ、心音がかつてないほど大きくなった。手足に力が入らない。唇が痙攣し、叫びたくても声のない喘ぎしか出てこない。肺が破けそうだった。しかし出血や外傷は見えない。フラグは免れたが、もう取られたのも当然。ぺたんと座り込んだ俺は、体育館を仰いだ。スコープが光り、次の一撃をまさに放とうとしていた。脳内でクライマックスの曲が流れていた。
爆発！
弾頭が尾を残しつつ、スナイパーの窓に飛び込んでいった。
「シンイチー！」
甲高い声が聞こえた……。
パンツァーファウストを撃ち込んだのか……。
よくやった……けど……ちと遅かったじゃないかバカ……。
本来なら血まみれであろうが、弱々しく親指を立てた。
全身の感覚がなくなってきたせいか、痛みすら感じない。
ああ……もうダメだな。
カレンが駆け寄ってくるのがわかる、俺は今にもフラグしそうな表情をしているだろう。脳内で流れている曲はセレナーデだ。
これから必死に『死なないでっ！』と泣き叫ぶカレンが俺の手を取り、ブラックアウトしていくのだろう。そしてクレジットへ…………行かなかった。
「自動回復……」
「バッカじゃん！ 転んだぐらいで死にそうな顔してるし！」
撃たれたのわからなかった？ まあ出血描写がないので、遠くからでは無理もないか。
「そんなことより、鍵！」
カレンは軽自動車に近寄る。俺は気だるく立ち上がり、尻や背中についた汚れを払い落とした。
「シンイチィ！ アンタが来ないと先進まない！」
カレンは目を三角にして、拳をブンブン振り回す。ミッション途中でもいいから、主人公って代われないのかね？ 車に近づくと、購買部のおばちゃん（レトログラフィック）が出てきて、ガクブルし始めた。
「プリーズ！ マーシー！ アイハブ ハズバンド アンド チルドレン！」
とか、
「アー！（絶叫）」
とか、こんな台詞を繰り返している。
「あのー売店の鍵下さい」
「ユー セーブ マイ ライフ！ サンキュー！」
角ばったポリゴンの手から鍵を貰った。
「っしゃ、戻る！」
弦から放たれた矢のように、カレンは勝手口に駆ける。はぁ……すげー元気だよなぁ。スタミナメーターなんて、俺の３倍はありそうだ。
「え……⁉︎」
勝手口に戻って、ドロップしたアイテムを回収しようとした。けどチプカシしか見当たらない……。誰かルートしたのか？ スマホ盗まれるとかなり困るんだが。地面を見回していると――
「何やってんの⁉︎」
「いや、俺のアイテム……」
「消えた」
「は？」
「ゲームのアイテム処理みたいに、沈んで消えた」
「えええ⁉︎」
だから、一番最後に“捨てた”チプカシだけまだ残っていたのか。
「どうしよう……」
「はいはい、後から悩んでちょーだい」
頭を抱える俺を、彼女は力づくで引っ張っていく。まさか、こんな形で全所持品喪失イベントになるとは……。
「おい！ 補充は終わったか？ 最後の打ち合わせをするから班長は集まれ！ 後７分しかねーから、もたもたすんな！」
菅が大声をあげると、ゴルフとフォックス、そしてホテルの残りが集まった。
「鍵がやってきたんで、最終確認するぞ。さっき探りを入れられたが、これを撃退して、また睨み合いになっている。俺たちは購買部に接近したが、敵から丸見えなのでうかつに近寄れねぇ」
「じゃ神速の回収ってワケね」
カレンが口を挟んだ。
「そうだ。今から１分後の10時59分に攻撃を開始する。まず、カールグスタフを敵陣に３発撃ち込め。３発目発射と同時に、ゴルフがホールまで出て煙を焚く。大宮、俺が合図したら店内に突入しろ」
また俺ですか。“重要な作業は、周囲に仲間がいても、必ず主人公が行う”という様式を、頑なに崩していない。
「店のどこにあるんだ？」
「知らん。自分で探せ。ほら、これがパンの代金だ。レジに置いとけよ」
イベントのクライマックスとなる攻勢のため、菅の真剣っぷりが半端ない。こいつとはカレン経由の知り合いなので、親しいわけじゃないが、普段はもっと軟派な奴と聞く。ちょっと恰幅がよく、整った顔とは言えないが、話が上手いので人気がある。
「聞いてんのか？ ホールに障害物はないので、あまり持ちこたえねぇ。30秒で回収しろ」
「20でいける！」
カレェン……回収するのは俺なんですけど……？
「じゃあ20で。お前らはありったけの弾を撃ち込んで、頭を引っ込めさせろ。一斉にリロードすんなよ？ フォックスとホテルは、後方で待機して、大宮がカーゴを持ってきたら援護しろ。以上だ、すぐに配置につけ」
今回も読んでいただきありがとうございました。
