【e2m19】呼び出し
遅れました。ごめんなさい。
朝課外。教師の念仏が聞こえる中、俺は頬杖ついてぼんやりしていた。昨日カレンはオフラインだった。今日もギリギリに登校。そして鹿島は欠席。つまり、昨日の交流の顛末がどうだったか、未だに知らない。心中ずっとモヤモヤしていると、副担任が申し訳なさそうに入ってきた。
「桜さん、大宮くん、ちょっと校長室へ」
「？」
突然の招聘に眉根を寄せた。カレンのバカ、また何かやらかしたのか？ ご指名だというのに、突っ伏してスースー寝息を立ててやがる。
背中を強く叩いても唸るだけ。どんだけ熟睡してんだよ……。しょうがないので、負傷兵を抱えるようにカレンの腕を肩に回し、のろのろと教室を出た。
「なぁ昨日交流に行ったのか？」
ヨダレがべっちょりついている奴に言っても無駄だな。寝癖が酷く、シトラスの香りすらしない。風呂入ったのか？ 臭くはないけど。
「校長室だぞ、目を覚ませ」
頰をバチバチ叩くと、すっごくブサイク顔で起きやがった。
「ん゙ん゙……なんで？」
「知るか。失礼します」
入室すると、校長机の前に別の女子がいた。よく見ると鹿島だった。
「……なんでお前がここに？」
「うん」
「ちょっと３人に確認したいことがあってね」
恰幅のよい校長は、口をへの字にして、顎に梅干しを作っていた。誰が見たって悪い知らせだなこりゃ。
「君たち、昨日の交流は？」
「行ってない」
「僕も急用があったので……」
「そうか。さっき先方の校長から、『誰も来なかった』と報告があってね」
「え⁉︎ お前も？」
ずっと暗鬱な顔をしていた鹿島は、うつむき気味に肯く。
「またお母さん倒れたの。外で。頭打って出血してるって救急から連絡があったから……」
「マジか……⁉︎」
「うん。私、大宮くんは行ってると思って」
なんてこった……つまり、各々用事ができたものの、他の人が行っているだろうと踏んで、連絡１つ寄越さなかったのか。相当なポカじゃん。
「事情はわかった。３人とも用事があったと伝えておこう」
「あ、あの、今日謝りに行っていいですか？ 昨日で交流は終わりましたけど、だからと言って、もう会ってはいけないわけじゃありませんし！」
俺は慌てて挽回策を講じた。いくら校長経由で謝罪するとしても、俺ら本人が頭を下げなきゃ、誠意は伝わらないからだ。
「私もそうしたいけど、病院でノロが発生したんだよ」
「こんな時期に？ ありえなくね？」
「季節外れで検出例も少ないけど……実際起こったんだよ」
鹿島の声に元気がない。目も合わせようとしなかった。続けて校長が状況を説明する。
「発生は別病棟らしいが、病院は面会謝絶を５日設けた。相手校の教職員も当然含まれている」
「直接関係ないなら、ちょっとだけ――」
「ダメだよ。今病院はピリピリしてるし、万が一感染が拡大したら……」
院内の雰囲気を読めそうな鹿島がピシャリ。謝ることすらできないのか。じゃ相手の先生に、電話で謝意を伝えてもらおうか？ けど、フクちゃんら本人に言わなきゃ意味がないのではないか？
「先方には私が改めて謝罪するので、ノロが収束したら会いに行きなさい」
校長はそう提案した。さすが一校のトップにもなると、学校間トラブルでも取り乱したりしないのな。しかも、ヘマをした俺らに対して怒りもしない。
「迷惑をかけて申し訳ありませんでしたっ！」
３人平謝りして、校長室を出た。
「で？ ママはどうなん？」
すっかり目が覚めたカレンが聞いた。
「数針縫うだけで済んだけど、持病もあるから念の為また入院してる。大丈夫だよ」
「良かった。てかさ、アンタ何やってたん？」
「先輩と遊んでた」
「はぁああぁぁぁあああ⁉︎」
驚きと苛立ちの混じった大音量が廊下を響かせるが、鹿島の無表情の方がキツい。
「待て！ いや、これは不可抗力でな……説明させてくれ。うぉい、その物騒な物をしまえ！」
先輩にフラグされたこと、リスポーンしたのがショッピングモールだったこと、彼女が駄々こねて騒ぎを起こしたことを、時系列順に親切丁寧に説明した。
「ばっかじゃん⁉︎ そんなんシカトしとけ！」
カレンは吐き捨てるように断罪した、全く同感だよ。
「てか、なぜお前は行かなかった？」
「アタシは、一昨日だけの助っ人でしょ？ それにゲームの練習があったし」
「だよな……ごめん鹿島、マジでごめん」
「しょうがないよ。私だって、気が動転して忘れていたから」
鹿島の場合は、肉親の緊急なのでしょうがない。カレンの都合も、以前からわかっていた。一番の失態は、やはり俺だ。予定時間が過ぎていたとしても、雨が降ってたとしても行くべきだった。無意識の内に、交流よりも可愛い先輩を選んだのではないか？ それがこんな２校の問題になるなんて……後悔してもやりきれない。
「怒ってるでしょ？ 代わりにぶっ飛ばそうか？」
「そういうのは止めようね？」
改めてカレンの掲げたパンツァーファウストを手で制し、鹿島はスタスタと１人歩き出す。
「あれマジで怒ってるジャン、どーすんのよ？」
「わかってるよ、俺だって――」
カレンと声を潜めていると、先の方から鹿島は振り向いた。
「早くしないと、課外終わっちゃうよ？」
中休みにぼーっとしていると、ふわっと甘い香りが漂ってきた。先輩が来たな。
「(*´∀｀*) おーみやく〜ん❤︎」
今日は普通にスポーンしましたか。昨日もそうしてくれれば……と悔やまれる。
「(*ฅ́˘ฅ̀*) まい、きのうとっても楽しかった。夜もずっと思い出して、ねれなかったよ❤︎」
頰に両手を当て、フワフワとした夢心地の表情。沈痛の俺とは対照的だ。信じられるか？ こんな愛くるしい人が、地べたに寝っ転がってワンワン喚いたんだぜ？ もっと分別あるヒロインかと思ったが、大間違いだ。
「( •͈૦•͈) おーみやくん？」
そしてなんでだろう。先輩が視野に入ると、視線が巨乳にオートエイムするんだよ。家庭用機じゃあるまし、これバグか、それとも仕様か？
「( ᵒ̴̶̷᷄дᵒ̴̶̷᷅ ) どうしたの？ おーみやくん、こわい顔してる」
顔を上げると、先輩がまた泣きそうな顔をしていた。
「ち、違っ！ すいません。ちょっと考え事してて……」
「( ¤̴̶̷̤́ ‧̫̮ ¤̴̶̷̤̀ ) じゃあじゃあ、おーみやくんも昨日楽しかった？」
「はい」
「(๑′ᴗ‵๑) えへへ。またデートしようねぇ？」
はぁ……昨日この人が登場しなければ、よかったのに。ただ俺らの事情を知らない先輩を、責める気にはならないし、結局は俺がだらしなかったのだ。
「あっ！ 何ノコノコやって来てんのっ！」
ドシドシと足音を立て、張りのある声が後ろから飛んできた。我が組の狂犬、カレンだ。
「( ‘д‘⊂) ふえ？」
「アンタのせいで、大迷惑被ったじゃん、何考えてんの⁉︎」
豊かな眉毛が釣り上がり、目を見開いている。今にも噛みつこうと、八重歯をむき出しにしている。これはまずいな。まだ武器こそ出してないが、フラグやらかす勢いだぞ。
「おい、先輩は無関係だろ？」
「大ありじゃん！ そもそもこいつが諸悪の根源っしょ⁉︎」
「(´•ω•) どういうこと？」
「いや、先輩は知らな――」
「( •̆ ·̭ •̆ ) イヤっ！ 話して」
カレンの口をふさごうと詰め寄ったが、簡単に手首を取られ、そのままねじ伏せられた。そして腹にストンプを食らう。踏みつけるのではなく、足を反発させ加減をしてくれた。
「でもいっでぇ……」
苦悶している間、カレンは洗いざらい喋った。数多の罵倒を込めてな。
「(ᵒ̴̶̷᷄⌑ ᵒ̴̶̷᷅ ) ウソッ……！」
先輩は見る見る青ざめ、涙目で聞いた。信じられないって顔だ。カレンの短絡さには、つくづく頭にくる。今先輩を責めても、何か状況が改善するわけでもないのに。
「イテテ……先輩、もういいんです。過ぎた事ですから」
「アンタは、なんでそう甘いのっ⁉︎」
「じゃなんでお前は、そうキツいんだよ⁉︎」
「だって梢ち――」
「カレンちゃん。気持ちはありがたいけど、声を荒げるのは良くないな」
教室が凍りついているのを見かねた鹿島が、ずいっと出て来た。仲裁者のような落ち着きだった。
「(๑•́₋•̩̥̀๑) 梢ちゃんごめんなさい……まい、知らなくて」
「いえ。気にしないでください」
笑顔とは言わないでも、口元を緩めて言葉をかけた。鹿島のために怒ったカレンは、本人にハシゴを外されて、振り上げた拳をどこに持っていけばいいのか所在なさげだ。
「運の悪い事が、重なっただけですから」
人格ができているのだろう。俺や先輩に何１つ怨嗟を投げず、不運の連鎖と片付けている。早くこのイベントを終わらせてくれ、と切に願っていたが、果たしてチャイムが叶えてくれた。
「カレンちゃん席つこうね、先輩も戻りましょう」
お母さんのように２人を諭している、そんな姿勢が目に焼き付いてた。
昼休み。バターロールにかじりながら考えていた。面会謝絶が終わったら即平謝りだ。土下座でもいい。菓子折り持っていくか？ けどフクちゃんたちには、食事制限あるからな。やっぱ鹿島のぬいぐるみとかが無難か。
「Hiya」
そこに予期せぬ来客が来た。背が高く、金髪で、自信あふれる笑顔とポーズ。技術科のメグだ。
「お、おう」
なんだろう？ 俺なんかに用があるのか？ 彼女は、窓際の俺の席と後ろの誰かのを見比べる。
「なああん、ドクとケンカしたと？」
「はぁ？」
振り返ると、鹿島が小さな弁当を１人で突ついていた。さっきああいうことがあったので、尋常じゃないように見える。
「よう一緒に食べよるやん？ どげんしたと？」
「……」
「理由は知らんばってん、誘ってやらんね」
「ああ。で、お前は何か用事あんの？」
俺らに少し問題があるを知られたくなかったので、意図的に話題を変えた。
「ウチの？ 今終わった」
「は？」
☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆
☆本日の日替わりチャレンジ（あと11時間） ☆
☆大宮伸一と会ってお話しよう【大宮の仲良しポイント＋５】 ☆
☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆…☆
「今日俺は、こんなものがあると初めて知った」
「じゃ帰るばい、See ya!」
何だよ……メグも無意味なことやってんのな。
「Hey シン！」
「え？」
「次のエピソードは、ウチやけん！」
と意味ありげな言葉を残して、退散した。次？ エピソード？ どういうことだ？ まあいいや、どうせメタ的な次回予告だろう。
話をシリアスに戻そう。メグが指摘した通り、鹿島がぽつねんと食べるというのは変だ。大抵、俺か友だちと一緒にするのに。なんだか、どんよりした空気すら漂っているにも見える。やっぱ怒って俺と距離を置いているのか。あの単細胞は、一発ブチかましたら消えるけど、鹿島は溜め込みそうだもんなぁ。『しょうがない』『気にしない』とは言ったが、『怒ってない』とは言ってない。
俺は不可抗力と言い訳したが、結局優柔不断が招いたトラブルだからな。鹿島の奴、上面では淡々としているが、腹の底は煮え立っているのかもしれん。
「あー食い過ぎたー（ゲップ）」
おっさんみたいな声と台詞を吐きながら、カレンが食堂から帰ってきた。本当の本当に気が進まないが、悶々と考えるのもアレなんで、一応生物学的同類の女子として相談してみる。
「なぁ」
「何？」
カレンの声色にはまだ不満が多分に含まれていた。当然だな。
「鹿島のやつ、まだ怒っていると思う？」
「アンタ、アタシが梢ちんに見えんの？ そんなん聞くな」
「そう無下にあしらうな。今も１人で飯食ってるし、何だかいつもと雰囲気違――」
言い果てずに、二の腕をぎゅうと引っ張られた。
「だったら直接聞けっての！ 梢ちん！」
単細胞に聞いた俺がバカでした。女性のちょっとした機微を捉える細やかさなぞ、何１つ持ち合わせていない。真っ先に本人に聞けだとよ！
「？」
鹿島はお箸を口に咥えたまま、目をまん丸として硬直した。
「ほら聞け！ 女々しいったらありゃしねぇ」
「う……」
「なぁに？」
「あのさ……そのー」
「かーっ！ あのね、こいつ梢ちんが一緒にメシ食ってくれないから、まださっきのこと怒ってるってウジウジしてんの！」
俺が言い出せなかったことを、吐き出すように叩きつけた。
「そのさ、マジですまねぇ。交流をダメにしたどころか、学校にまで泥塗ってよ」
「正直に言って！ まだ怒ってるなら今すぐ制裁してやるから」
鹿島がそれで晴れるなら、喜んで吹き飛ばされるつもりだ。
「あはは」
鹿島は、困ったように小さく笑った。
「さっきも言ったけど、全然怒ってないよ？」
「マジか？」
「マジだよ」
「じゃなぜ？ お前ちょっと悩んでるように見えるぞ」
「そう？ ごめんね。家のことだよ」
「あ……」
そうか、鹿島にとっては母親が再入院したことも悩みだったな。バカだよ。俺、自分が嫌われたことばっかり気にしてよ。
「さっき大丈夫って言ったけど、実際どーなん？」
「うん。お母さんはの病状は悪くないから、入院は長くない思う。それより秀太がね……」
「弟クン？」
「また入院で、がっかりしてるみたいで」
鹿島は前を見ながら鼻でため息をついた。小学生とはいえ、母親が再入院となると堪えるか。そういや鹿島が家事やってるはずだろうから、また負担も増えるだろうし。俺らが知らんところで苦労しているんだろう。
「あのさ、何かできることがあったら言ってくれ」
「そーよ。アタシらフレンドなんだし」
「ありがとう、けど大丈夫だよ。何とかなってるし。交流はちゃんと謝れば許してくれるよ。取り返しのつかないミスじゃないからね」
「そうよね、実際向こうのセンセーが怒った訳で、フクちゃんたちが怒ってるわけじゃないし。絶対交流なんて気に留めてないはずよ。そーよ、問題なしっ！」
それフォローになってないぞ。見当違いの慰めをかけられた鹿島はちょっと呆れて、
「う、うん……」
と形だけの同意を示した。
というわけで、５日間が過ぎた。ゲームの時間短縮機能のように、あっという間だった。あれから相手校とのやりとりは何もないので、正直『行かなくてもいいかな』と邪な考えが走った。面倒臭がりの悪い癖だ。ただ、鹿島と学校の面子があるので、行かないわけにはいかないよな。
「担当経由で頼もうぜ」
「うん」
「カレンの奴は……まあいいか」
中休みというのに、まだ熟睡している。いよいよゲーム大会が迫っているのか、最近あいつが起きている方が珍しい。完全に昼夜逆転してるな。
職員室の松本先生を訪ね、改めて事情を説明した。校長が口添えをしているのだろう、先生はすぐに受話器を取ってくれた。
「いつもお世話になってます、東高等学校の交流担当の松本です……先日はウチの生徒が失礼致ししました。ええ……ええ……本人らの希望で、今日ちょっと生徒さんに会わせて…………え？ 倒れた⁉︎」
これから本当のシリアス部分になります。個人的にはバカイベントを書いている方が楽しいのですが。また時間ください。
