【e1m4】ヒーローではない
どうもです。前回からの続きでやっとドンパチに入れました。コメディと戦争系FPSにありがちな事柄を入れつつ進めます。残虐に感じる描写はやっていないつもりです。
ムービーが終わると、鹿島を含むクラスの連中が、閘門から解き放たれた流水のように出ていく。それを目で追いながら、今一度作戦を――ととっ⁉︎ 急に二の腕を引っ張られた！ カレンの力は余りにも強く、席から転げ落ちそうだった。
「何ボケっとしてんの⁉︎ 主人公が動かないと状況が進まないのっ！」
「ちょ！ 目標を整理させ――」
「ついてきて！」
栗色のボブヘアーの上に、黄色で“FOLLOW”と表示。スプリクトゲーかよ⁉︎ こいつが『これしろ、あれしろ！』と指示を出したら、それに従うのか？ 引きずられるまま廊下に出ると、３人のエンジニアが、しゃがんでハンマーを振っていた。すぐに半透明の土嚢が現れ、徐々に具現化しつつあった。ああ、RTSの建築シーケンスだ。ご丁寧にインジケーターバーまである。やがて腿ほどの高さのある土嚢が完成した。
「サンクス！ 後は任せて！」
カレンが礼を言うと、エンジニアたちは去って行った。残ったのは彼女と……俺だけ。だけぇ⁉︎ もしかしてブラボーって２人？ しかし、奴はそんなこと露ほども気にせず、カラフルなMG42を取り出し、土嚢の上に二脚を立てた。
「アンタ助手だから、弾ァ持って！」
彼女はコッキングレバーを一杯に引いて戻す。給弾カバーを開けると、ポケットから弾丸ベルトを抜き出し、ボルトレースの上に置く。１発目の位置をよく確認して、カバーを下ろし、上から力強く叩いた。照準を最短200メートルに調整し、銃床を肩に当て、それを覗き込んだ。流石アサルトクラスだ、武器の取り扱いには卓越している。
「うし……」
一方、やる気のない俺は、給弾口とベルトが平行になるように持っている。薬莢の先には、尖った弾頭ではなく、色とりどりの球体である。きっと自主規制したんだろうなぁ。てかさ――
「機関銃助手って必要かぁ？」
「うっさい！」
授業終了のチャイムが鳴った。安全装置を外したカレンは、バースト射撃でそれをかき消す。発射音は、“電気ノコギリ”と評されるが、その通りだな。しっかし、凄まじい音だ。これをジャンジャン撃ちまくる気だろ？ 俺共々難聴になりそう。
ともあれ、今のはオプフォーへの威嚇というわけだ。徐々に連中が騒然とし始めた。カレンは一度機関銃から手を離し、拡声器を取り出した。
「（ハウリング）ごきげんよう諸君！ 今日は何の発売日か知っているかなぁ？ 唐揚げパンでーす。今回は、アタシらがぜ〜んぶ買うんで、アンタら引きこもってた方が身のためよん！ せいぜいバターロールでも買うことね、ウハハハ！」
高笑いしていると、とある教室から人の顔がひょっこり出た。カレンはたちどころにエイム、容赦なくトリガーを引く。俺が間髪を容れず銃床を引き寄せたので、吐き出された弾は、廊下や壁にデカールを作ったり、窓を割ったりした。
「バカッ！ ありゃ先生だっ！」
自らシビリアンに気をつけろと喚起しておきながら、頭に血が上がるとこれだ。カレンは舌打ちして、拡声器を持ち直す。
「センセーはさっさと帰れっ！」
なんて言い草……。教師たちは、逃げるように去って行った。その後を追うように、１人の生徒が購買部に向かって駆け出した。『バカ野郎っ！』と心の中で罵る。固定マシンガンの射界で、背を向ける奴がいるか！ 爆音と共に、あの生徒は後ろから押される形でパッタリと倒れた。あーあ、とうとう撃ち抜きやがった。ファーストブラッドというわけだ。
ニヤついているカレンを見て、俺は自分に言い聞かせる。今やっているのは、マジの殺し合いじゃないからな。これは馬鹿イベントで、フラグしたとしても、次の授業前に、全員無傷無痛でリスポーンする。
「レクリエーションだぞ、レクリエーション……」
教室から無謀に飛び出してくるオプフォーを、的確にないでいるが、誰１人として出血している者はいない。いわんや、銃創や肢体欠損はもってのほかだ。レートの低いFPSだから、PTAも安心だ。
しかし、ノックバックアニメーションは非常に良くできている。当てている触感が、俺にも十分伝わってくる。MG42の１発毎の発射音を聞き分けることはできず、弾薬ベルトは波打ちながら給弾口に吸い込まれていく。大音量と共に銃口から硝煙がひっきりなしに出る。カレンは小刻みに前後振動しているが、姿勢を崩すことはない。
「ハハハハァァ〜！ ピーチヘッドォォ！」
どんどんフラグ数を稼いでいくカレン。今まさにあのパッケージの顔ですわ貴女。対戦チームながら、無謀にも機関銃に挑んでくるオプフォーが哀れで仕方なかった。当然、太刀打ちできるわけなく、バタバタと気絶していく。FPSの常識も知らんのか……。
ちなみに被弾は痛い。俺が『攻撃しない』と言った理由はこのためだ。たとえ無傷でリスポーンするとしても、痛みを与えるなんて考えられない。
「シンイチ、弾ァ！」
突然頭を叩かれて、我に返った。
「弾って……オーバーヒートの間違いじゃね？」
「さっさとアレ取って！」
カレンは、荒ぶる声と共に指差す。
MG42の弾薬箱が、“インタラクトしろ”とばかりに金色に光り輝いていた。そして、カレンの射撃が止まったため、オプフォーが反撃に出た。そりゃそうだ、一方的にやられて、黙っているわけがない。唐揚げパンを楽しみにしていた人もいるだろう。窓や扉から乗り出して撃つ奴もいれば、大胆に廊下に出ている奴もいる。俺らは土嚢の中に身を潜めざる得なかった。
あっという間に、威圧されてしまった。もう“大量発生する敵に、固定銃座で応戦するイベント”は失敗しそうじゃん。
「クッソォ！」
悪態をついたカレンは、MG42を引っ張り寄せた。俺から弾薬箱をひったくると、そこから弾丸ベルトを引っ張って、カバーを閉じたままリロードした。その離れ業といったら、女子高生らしからぬアニメーションだ。
再び相手に向かって火を吹いた。しかし、先の優勢はどこへやらだ。撃ち合う口の数が違う。もはや照準を覗いて撃つことはできず、ただブラインドファイヤに任せるのみだった。
パチンパチンと、銃弾が音速で掠めていく。このままやられるのか……？ ゲーマーならわかるだろう。“つけ狙われている時”、“手に負えない時”に起こる、気持ち悪いプレッシャーが心臓から湧き上がってくる感覚を。首筋もピクピクしていた。
ふとカレンが射撃を止めた時、着信音が聞こえた。奴のスマホからだ。
「出て！」
視線をそらさずにポケットから取り出し、俺の胸元に押し付けた。唐突だったので、手の平で数回バウンドさせたが、落下させずに受け取った。
「もしもーし」
「●△！@※％★￥＊！」
はい、聞こえません。隣で機関銃ぶっ放している人がいるからな。耳に強く押し当て、反対側を塞いでも無駄だ。
「お静かにしてもらえませんかねぇ⁉︎」
カレンに願い出たが、それすらかき消されてしまった。相手はゴルフリーダーの菅だ。状況の報告に違いない。カレンの奴、俺がモタついたのにイラついたのだろう。
「あーじれった！ 代わって！」
カレンは強引にスマホを奪い取ると、怒鳴るように話はじめた。それはいいのだが、これ、どーすんだ？
「撃てっ！」
と言われてもなぁ。誰かに当てたら嫌だし。かと言って、撃たないとやられるし……。しょうがない。ここは射線を高くして、銃身はあまり振らないでおこう。誰にも当たりませんように……と願いつつ引き金を絞った。
「うっさい！」
と、同時に叩かれた。じゃあどうするんだよ⁉︎ サイレンサー付けろとでも言うのか！ カレンは通話をスピーカーモードにして、俺も射撃を極力短めにしたせいか、何となく会話を聞けた。
「全然……釘付けで……そっちは？」
「こっちも……ねぇなぁ。……武道らしく、予定…………接触してしまってよ、十分な準……小競り合いが……俺らが占拠……」
「VIPは？」
「ETA……まだ見かけ……。エスコート……編成中」
その時、金属の塊がこちら側に転がり落ちた！ それをきちんと確認する間でもない。グレネードインジケーターが表示されていたからな。
「グレネェェード！ テイクカバァー！」
と、お決まりの台詞を叫びつつ、それをもぎ取った。振りかぶって、投擲し返す寸前に思った。誰かフラグするかも……と。なので、ダストシュートに押し込んで伏せた。下から鈍い破裂音。校舎のコンクリートを通じて、衝撃が伝わった。ブラインドファイアをしていたカレンが、射撃を止める。
「シンイチィ！ バレル換えるから援護ぉ！」
「やけにリアルな仕様じゃねーか！ 本当に必要かそれぇ⁉︎」
「はやくっ！」
はいはい、速やかに達成しないと、“時間内に交換バレルを渡せなかったので、カレンはやられました”と、ミッション失敗になりそうだ。伏せていた目の前に、交換バレルケースが“偶然”あった。それを握りしめ、しゃがみダッシュで、土嚢にそのまま体当たり。
カレンは、ひよこ柄のミトンを手にして待っていた。機関銃のクランプを開けると、熱々のバレルを取り出した。そして、俺が開けて持っていたケースに入れると、交換バレルをジャケット内に挿入しクランプを閉じる。その間６秒。さすが手練れのアサルトクラスだな。
彼女の鼻の頭には、小さな粒状の汗が乗っていた。ボブヘアーは汗で顔にへばりついている。
「……？」
こちらに向けられる銃撃が少なくなっていることに気づいた。先ほどまでの圧迫を感じない。これは……？ 一瞬だけ土嚢から顔を上げる。すぐオプフォーが反応したので、コンマ数秒しか確認できなかったけど、どうやら連中は、E組の廊下の真ん中に、掃除用具入れや机などを倒して防盾としていた。俺らが威圧されていた時に、相手エンジニアが建てたのだろう。
「おい……」
「何⁉︎」
彼女は一瞥もくれず、機関銃のジャムを取り除こうとレバーを引っ張っていた。
「向こうの本隊は、購買部に行ったんじゃね？」
「マジっ⁉︎」
カレンは目を丸くし、思わず手を止めて立ち上がろうとした。
「危ねぇ！」
とっさに彼女の手首を引っ張って、土嚢に引き戻す。腕も汗でしっとりしていた。
「何アレ⁉︎」
「それを防ぐ盾だろ？」
もちろん現実だったら、銃弾は薄っぺらい金属や木材なんか簡単に貫通してしまう。しかしこれはゲーム仕様のイベントだからな。エンジニアが建てたものは、爆破物でしか破壊できないのが通例だ。
「無駄撃ちしてたわけ⁉︎」
さあ。少なくとも、あのバリケードがあれば、オプフォーは安全にA組隣の階段から購買部に直行できる。我らブラボーの狙いは早くも潰えた。そして、購買部前を確保する菅たちは、今頃てんてこ舞いになっているはず。
「どうすっかな」
ホテルのエンジニアに除去してもらうか、ここを放棄してアルファに合流するか……？ カレンも次の手を考えているようだった。しゃがみこんで、渋い顔をしていた。大きな瞳を細くし、一筋の汗が頬を伝った。
相手の攻撃は完全に止んだ。弾を防げれば、大方あちらのバリケード隊の目標は、達成したようなものだろう。一応こっちにも機関銃があるので、あえて突っ込んで来ることもなさそうだ。
このままにらみ合いが続くか、と思ったが違った。声が上がったので、俺はもう一度頭を出した。とある男子生徒が身を乗り出し、槍状のものを俺らに向けていた！
「RPG！ RPG！」
しゃがんでいたカレンを抱きかかえたと同時に、くぐもった爆音が轟き、酷い耳鳴りに変わった。砂塵で周囲が見えなくり、衝撃で床に叩きつけられ、意識が朦朧とした。土嚢は砕け散ったせんべいのようになった。
「クッソぉ……ゲームの演出まんまじゃねーか……パンごときになぜこんな目に……」
徐々にシェルショックが和らいできた。
「おい、カレン……」
バカだよな。出血表現も肢体欠損表現もないとわかっているはずなのに、いざパニクると出血や外傷を確認しているんだぜ？ 俺らは添い寝をしているようだったが、ロマンスもへったくれもない。硝煙と粉塵が舞い、火薬の残り香が漂う中、砂を被っていた。
カレンはぎゅっと目をつむり、歯を食いしばっていた。軽く頬を叩くと、小さな女の子が恐る恐る目開けるような仕草をした。何が起こったのか理解できていないようだった。ほんの数秒、俺とカレンは近い距離で見つめ合っていた。
「シンイチ……」
ポツリと漏らす。正直、『やられてなかったか』という気持ちにもなった。こいつがそうなれば、“味方が倒れた”とゲームオーバーになり、この馬鹿げた騒動は終了だからな。
状況を理解すると、カレンの怒りが、かんけつ泉のように噴出した。女の子から狂犬の顔の切り替わる！ 憤怒に満ちた目で俺を睨み、犬歯をむき出しにした。
「アタシとプレゼント交換したいのねぇ！」（レイジメーター↑↑↑↑）
「え⁉︎ｗｗｗ」
突如、カレンから腹にボディーブローを食らった。
You are Hurt. Get to Cover to Recover!（心拍音）
ぐおぉぉぉぉ……。こんな仕打ちをされるとは！ のたうちまわっていると、彼女はフラフラと起き上がり、舌についた砂を手の甲で拭い、パンツァーファウストを取り出した。折りたたみ照準器を起こすと、いまだ砂塵が濃く舞う中、相手のバリケードを狙い発射！
発射筒から物凄い量の煙が吹き出す。同時に爆音。バリケードは粉砕し、そこにいたオプフォー数人はもんどりを打った。もう俺らを倒したと勘違いしたらしい。きちんと敵のダウンは確認しないと、こんな風に足元をすくわれるぞ。
「ブンダバー！」
桜“ロケッティア”カレンは、たくましい声で叫んでガッツポーズをした。
「どうよ？」
そして、したり顔で俺を見下ろす。この位置からタイツが丸見えなんだけどな。あまり見続けると顔をストンプされそう。
「てか、いつまで寝てんの！」
差し伸べられた手を握って起き上がった。あーあ、砂まみれだよ。軽く叩いても、細かい砂粒が落ちない。
「汚れはすぐ消えるから後よ、あとあと！」
ホントかよ？ 下水道から上がったキャラのように、すぐに小綺麗になるんだろうな？
「なあカレン……」
もう疲れたから唐揚げパン諦めようぜ、と言おうとすると、不意にバタバタと大人数の足音が聞こえた。H組だった。
「援軍キター！」
大きな目を輝かせるカレン。事前に打ち合わせをしていたのか、連中は彼女の指示を請うことなく、俺らの横を通り過ぎて行った。タイムスケジュールが押してるが、作戦通りに進んでいるらしい。戦術のことは全くわからんが、購買部の方に向かったオプフォー本隊も、このままホールでホテルとゴルフに挟撃されたら、逃げ場なく潰走するのではないか？
安堵の息を漏らし、カレンの方を見た。菅と連絡を取ろうとしている。俺もスマホを覗き込んでいたので、A組の前でスモークグレネードが弾ける音にハッとした。するとどうしたことか。ホテルの連中が踵を返して戻ってきている。両手を空にして逃げる奴もいた。カレンは、その１人の腕を捉えた。
「何⁉︎ どうしたの⁉︎」
「知るか！ 突然前がバタバタ倒れたんだ！」
そう吐き捨てると、カレンの掴む手を無理やり解いて逃げ出した。やがて俺ら２人が残される。もうもうと上がる煙の向こうで、一体何が……？
ドーンと心臓に悪い効果音が鳴った。幻聴……？ 違う。なぜなら、カレンも凍りついた顔をしていたからだ。煙の中に、厳ついシルエットが浮かんだ。
「ローリー！ インカミーーン！」
彼女は悲鳴にも似た叫びを上げた。タンクローリーだ！ 派手な剣道防具で全身を包み、ライトマシンガンを引っさげて突撃してくる強敵だ。奴も俺らを目視すると、挨拶代わりの弾を寄越してくる。突発イベントにしてはキツすぎじゃね⁉︎
「アッチッチ！」
ビューンと音を立てながら、弾が次々と通り過ぎていく。土嚢やバリケードは破壊されて、綺麗さっぱり消えていたので、遮蔽物は何もない。
俺はカレンの腕を引っ張って、F組に退避した。射界からは外れたが、時間の問題だ。絶対に奴はここに踏み込んでくるので、策を講じないとミッション失敗だ。
「どーすんのアレ⁉︎」
さっきのRPGで、MG42はバレルがひん曲がるほど壊された。
「もう１発ロケット撃てるか？」
「無理……」
カレンのレイジメーターが溜まってないので当然だ。そして俺は、一切合切武器の類を持っていない。
撤退はどうだ？ 近くに階段があるので、そこから降って、退路を確保しているアルファになんとかしてもらうしかない。問題は、廊下に出る必要があり、これは背中を晒すことになる。普通の相手だったら、逃げ切れるだろう。しかし他ならぬローリーだ。弾丸の雨あられを避ける自信はない……。そんなことを考えている間も、どんどん距離を詰められている。
「スモークとかフラッシュバンは？」
「持ってるわけないじゃん……」
バツが悪そうに答える。だよなぁ。カレンはそういうのを持たない。代わり、銃口がオレンジ色のルガーを取り出した。オモチャじゃないか、絶望的だな……。
「アンタさぁ、これで突撃しなさいよ。主人公でしょ？」
「バカ言うな！ お前がやれ！ 俺が主人公なら、お前は“（イベント以外ではやられない）不死身の味方キャラ”だろ？ 試しに外出てみろ。何百発撃たれようが、やられはしないだろうよ」
「馬鹿じゃないの⁉︎ めっちゃ痛いじゃん」
腹立つわ！ 平気で人をフラグするのに、自分はこうなんだぜ？
「じゃどーすんだ？ 怒りにまかせてロケット使うから、もうお手上げだ。退くこともできねぇ。詰みだ、詰み！」
「何よ諦めちゃってぇ！ アンタが丸腰なのが悪いんでしょ？ マジでバカじゃないの⁉︎ どこの世界に、手ぶらでドンパチする奴がいるのよう！」
「うっせぇ！ お前の私欲丸出しのイベントに、道理はないっつっただろ！」
強敵が近づくにつれ、俺らの焦りはヒートアップした口論となっていた。
「そんな声出さないでっ！ どーでもいーから、はやくなんとかしてよ！」
「カレェン……」
「なによぅ！ アタシだってこーなるのわかってたなら撃たなかったし！ けど、しょーがないでしょ⁉︎」
感情が高ぶってやがる。このままだと、泣くこと請け合いだ。そして、俺は女の子を泣かせている悪い男になるという……案の定、うっすら涙目になってきた。
で？ 今ローリーはどこだ？ D組辺りか？ Eか？ こいつのほとばしった感情を“消す”よりも、奴さんの対処が急だ。
「ん？ 消す……消す！」
カレンをどけ、教室のスライドドアにしゃがんで張り付いた！ ちらりと廊下を覗く。D組辺りを悠然と歩いていたローリーは、弾をスパムギフトしてきた。ついでにそれも確認した。
「おい！」
予期せぬ声色に、カレンはたじろいだ。
「そいつを持って、カバーに付け！ 早くしろっ！」
ぴったりと寄り添ったカレンから、シトラスの香りがした。香水なのか、デオドラントなのかは知らん。今そんなことはどうでもよい。ライトマシンガンの弾が、ドアにガンガンぶち当たっているが、非破壊オブジェクトなので、撃ち抜かれることは絶対ない。
カレンの掌にあるルガーを奪うと、弾を確認し……なくてよかったな。どうせピストルは無限なんだ。安全装置を解除、“尺取虫”を引っ張って１発目を装填した。
「マジやりあうわけ？」
えっと……約２、３メーター離れていたから、大体20度から35度腕を下げ――
「ねえシン――」
「ちょっと黙って！」
切羽詰まっている時の思考を遮られえると、腹が立つんだ。徐々に奴の威嚇射撃音が大きくなってくる。リロードはもう済ませてあるらしい。奴が息継ぎしたら、何発撃てるか？ １発だな。それ以上は俺が蜂の巣だ。そして、奴の歩みからして、あと８秒、７、６……。奴の射撃が止まるのを祈った。
「今だ！」
何も聞こえなくなる程呼吸を止めると、片足を軸に身体を回転させ、ルガーを突きつけた！ タンクローリーに？ いや、消火器に。幸運にもエイムがドンピシャで、１発で爆発した。
不運なあいつは、その脇を歩いていて、もろに爆風を浴びた。ピンクの消火剤が一面に舞う。巨大なフラググレネードと、スモークグレネードと同等の効果だ。破片をもろに食らって、いわゆるスタン状態。そのアニメーションは、ゲームのように大袈裟だった。『緊急回避だ、正当防衛だ』と自身を納得させるが、やはり良心がチクリとした。
俺はカレンの手首を引いて廊下に駆け出した。
「ちょシンイ――」
振り返らず、ただ階段を目指した。奴がスタンから回復する前に。
「ハハハハァァァ〜！」
侮蔑が多分に混じった嘲笑が、カレンから沸き起こった。
「鳴り物入りで登場して、消火器にやられちゃあザマァないわ！」
俺の腕を振り解くと、煙の中のローリーに向かって喚いた。自分も一言を食らわさないと気が済まないらしい。なんて調子のいい奴だ。まるで最初から危機がなかったような口調である。俺は改めてカレンの手首を掴むと、改めて階段向かって駆け出した。
今回も読んでくれてありがとうございます。感想やミスの指摘などいただけたら嬉しいです。
