【e1m27】泣きゲー（はた迷惑）
あんまりシリアスなシーンは得意でないのですが、とりあえず申し訳程度に書きました。
次の休日、家の電話が鳴った。カレンの親父さんだった。
「昨日娘を見たかい？」
「出席とは聞きましたけど――」
と、担任の話を洗いざらい伝えた。
「私も先生から一報もらったが、どうも落ち着かないようでね。もし何か知っていたらと思って」
「まだ帰ってないんですか？」
「うむ。そろそろ所持金も尽きる頃だろう。妻は『飢えたら、大宮君ン家襲撃するでしょ』と、全く気にしていないのだが」
お母さんwwwwww
「ちょっと俺、探しに行きましょうか？」
「お願いしたい。私には、娘がいそうな場所はさっぱりで」
安請負したが、一体どこを探せばいい？ 近所ならまだしも、繁華街に行ってたらお手上げだぞ。しかも俺は全アイテムを消失しているので、捜索は困難だ。そこで最寄りのコンビニに寄って、マップを購入した。
！失われたアイテムを回収した！【マップ】
Mキーを押す……わけはなく、普通に開ける。現在地はどこだろう。ベテランなのか？ どこでキャデットに変えるんだよ？ コンパスとGPSは売ってなかったしな。マップを見ていると、カレンの出現しそうな場所が、ポップアップする。ありがたい、これらを虱潰しに探せばいいのだろう。
【EAST DISTRICT: Game Center】
くっそ。マップ移動は、ファストトラベルじゃないのか⁉︎ ああそうか。初回は自分の足で運んで、場所をアンロックしないといけないのか。けど俺、このゲーセンには来た事あるぞ。今はカップルやファミリーを狙って、クレーンゲームとかプリクラとかたくさんあるのな。
昼時の今、学生やカップルが多少遊んでいる程度である。困ったことに、男子１人でプリクラゾーンに入れないから、そこにカレンがいるかわからん。けど、あいつが今それで遊んでいるとは思えない。
【EAST DISTRICT: Apeiros】
ショッピングモールに来た。ったく、ゲーマーにはいい運動だな。早速捜索するが、今カレンが買い物をしているとは思えない。ただ、フードコートに来ている可能性がある。歩いていると、急に後ろから声がした。
「あれ？ 大宮くん？」
「なんだ、鹿島か……」
「残念。攻略目標のヒロインじゃなくてごめんなさい」
自虐的に笑わないでください。
「で？ どなたがお望みですか？ メグちゃん？ 小早川さん？ のぞみちゃん？ それともまい先輩？」
ギャルゲーの悪友みたいな台詞を、ヒロインのお前が言うな。そして、未出現ヒロインの名前を出すな。
「バカレン」
「やったね。eスポーツ部設立に向けて動き出したのかな？」
「勘違いすんな。まだ帰ってないから探しているだけだ」
「え？ ちょっと深刻じゃない？」
「なぁお前暇か？」
「まあ買い物は終わったけど……」
「じゃ、お前もカレンを探してくれない？ ２人で探したら見つかるかもしれん」
彼女は、斜め上を向いて、人差し指を口に当てて考えた。
「やっぱ予定とかあるのか……？」
「ううん。暇だよ」
「じゃ――」
「暇だけど、私が探すのは無駄かなって」
「？」
「いやね。物語の進行上、主人公を差し置いて、ヒロインの私が同じくヒロインのカレンちゃんを発見して、イベントを進めるのはあり得ないからね」
「またわけのわからんこと言ってるし……」
「けど大丈夫！」
屈託の無い笑顔の立ち絵が表示された。まんまギャルゲーみたいな演出すんな。
「きっとカレンちゃんは見つかるので安心してね」
「人ごとだと思って、テキトーに言ってね？」
「まさか！ カレンちゃんだよ？ おざなりにするわけないよ」
そりゃそうだ。けど、主人公ガーヒロインガーのくだりは胡散臭え。
「じゃ一緒にいてくれよ。俺さ、仮に見つけたとして、なんて言葉かければいいのかわからん……」
「うふふ、大宮くんも弱気だね！」
クスクスと笑った。地味な白のブラウスと紺のスカートを履いているせいか、大人っぽく見える。制服はモディファイしていないので、幼く見えるんだよな。
「ごめんごめん。自分の素直な気持ちを伝えればいいと思うよ」
「“お前は銀河級バカだ”」
「外で煽るのはやめようね？」
だな。周りに大迷惑になる。
「安心して。“桜カレン慰め”の後に、ちゃんとイベント準備してあるから」
「ゲームじゃないんだけど」
「人生はセーブとロードがないゲームだよ？ まあ……私はうっかりロードしちゃったけど」
「何を言ってるのかやっぱりわからん」
「まあまあ、私とのイベントは終了！ じゃ次の場所に行ってねっ！」
と背中を押され、無理やりこの場所から追い出されてしまった。
【EAST DISTRICT: The Shrine】
近所の神社に来た。境内に入ったが、しょうぶ池の付近にはいない。小さな女の子を連れたお母さんが、散歩をしているだけだ。楼門を潜って、本殿を覗いて見たが、ここにもいない。
「やっぱ奴が来るような場所じゃねーよ」
昼前から無駄に歩き回ってもう疲れた。もう足が棒になりそうだ。明日筋肉痛不可避だな。帰ろ……。親父さんに申し訳ないが、努力はした。そして見つからなかった。
「そもそも、アイツ見つけても気まずいし。このまま会わない方が楽だ。鹿島には悪いけど……」
本殿から降りてから、ふと思い出した。そういえば、車祓所からちょっと左に曲ったところに鶴の池があった。昔、青ザリガニを釣り上げて、大喜びしたんだ。せっかく来たので寄って行こう、と魔が差したのが間違いだった。
「あーあ。見つけてしまった……」
カレンは制服のままだった。池の中心に架かる小橋に立っていた。
「ゲームしてぇ……」
このかすれた声は、禁断症状ですね？
「じゃ帰れ」
「ヤだ」
彼女は、濁った池を泳ぐ小亀を見ながら拒否した。単に石の柱を渡しただけの橋で、うなだれるように立っているカレンは、はたから見ると思い詰めているように見える。しかし、ここから飛び降りても、ヘルス１すら減らないだろう。すねから下が濡れる程度だ。
「お前、どこに泊まってんの？ メシ食ってんの？」
「アンタ誰の差し金？ 梅っぴ？ それともパパりん？」
やっとこちらを見る。目の下にくまがはっきりとあり、明らかにやつれていた。
「質問に答えろ。どこに泊まっている？ メシは食ってんのか？」
こいつと質疑応答がうまくいかないのは日常茶飯事だが、今ばかりはもう一度問い詰めた。
「近くのネカフェ。あんま食べてない。わかんでしょそんなこと」
ネットカフェは近辺にいくつかあるが、これで所在はわかったと言えるだろう。しかし男子顔負けの大食らいが“あんま”とはいただけない。やつれて見えるのも当然だ。
「答えたからさっさと帰って」
吐き捨てられるように言われたが、ここで黙って引き下がるわけにはいかない。
「お前さぁ……」
“銀河級”という言葉は切り落として――
「バカだろ？」
「あ〜ん？」
「親父さんから聞いたぞ」
カレンは困惑したと言うか、気恥ずかしさと言うか、とにかく複雑な表情を見せた。
「どーしてあんなトンチンカンなこと書いて出すかね……」
「ちょっ！！！ 日誌見たの⁉︎ アンタキモすぎ！」
急にボリュームが大きくなった。見る見る内に、頬が紅潮する。
「普通はさぁ、“ごめんなさい、もうしません”と書くんだけどねぇ」
今振り返っても頭を抱える内容だ。俺も同罪に値するとか、普段通りとか、そして何よりムカつくのが……！
俺 が カ レ ン に ラ ブ と か っ！
これほど真実をねじ曲げられたのは初めてだ。しかも校長以下に知らせてるし。まあ、今はそこが問題ではない。
「今だって、懲戒に値することをしたとは思ってないし」
「だとしても！ 日誌には迎合して書けと言ってるんだ！」
「M教師に媚びへつらうなら、“氏ね”と書いた方がマシ！」
冗談に聞こえるか？ これ本気なんだぜ……。
「で？ お上は最後のくだりが、いたく気に食わなかったらしいな？」
ため息をついて言った。eスポーツ部の所だ。
「あれは都合が良かったから！ 呼び出される前に思いついたじゃん？ そのあと謹慎くらって……ちょうど日誌の最後に“今後の目標”ってあったから書いたの！ なんであんなに反発するかワケわかんない。ちゃんとお勤めを果たしたんだから、今度はあっちが要求飲む番でしょ！」
「カレェン……」
俺が予想した通りで笑えるんだが、コイツは空気読めなさすぎて笑えない。
「いくら説明させてとお願いしても、それを遮って説教なんだよ！ もうあったまにきて、考えがグチャグチャになって、何１つ言葉が出てこなくなって……」
そしてあの速射砲か。カレンは今も鮮明に覚えているのか、ツリ目から涙が湧き出ている。
「信じらンないよっ！ 弁を弄して！ わけわっかんない雑音垂れ流しやがって！ 何が『県民の理解を得られない』よっ！ 何が『税金の用途としては疑問視される』よっ！ 全然eスポーツのことわかってないし！」
教育公務員サマお得意の、理路整然とした事務的説得にやられたのだ。カレンはソーシャルスキルポイントを上げていないので、そんな舌戦に対抗できるわけがない。
「お前さぁ……ちっとは理性的になれ」
「何よ！ アンタのその理性的って、“諦めろ”とか“黙って無能どもに従え”ってことでしょ？」
「違う。確かに世界では、eスポーツの認知が高まって、オリンピックでも採用が検討されているとか噂されている。けど日本ではどうだ？ 世間から色眼鏡で見られ、誤解と偏見を持たれている。今だにオタクだ、ゲーム脳だ、殺人への引き金だなんだ、諸悪の根源と罵られ、不毛な扱いを受け続けている。よく見積もって、子どもの余暇だろ？」
「だぁかぁらぁ！ アタシはその認識を変えたいの！」
「最も保守的で堅苦しい組織でか？ しかも蛇蝎の如く嫌われているお前が？ 正気の沙汰じゃないぞ」
「ムカつく！ シンイチちょームカつく！ どーしてそんな他人事なのよ⁉︎ アンタもゲーム好きでしょ⁉︎」
今まで悲壮にくれていた顔は、俺に対する怒りに色変わりしていた。涙はなみなみと溢れ、今にもこぼれ落ちそうだった。
「ああ。俺もゲーム好きだし、正直海外や首都圏の事情は羨ましい」
「だったｒ――」
「けど俺は現状を理解しているし、変えようとも思わん。そんな力や気力すらないからな。ただ遊ぶので十分だ。もしeスポーツを啓発したいなら、大学生になってからやれ」
「やだ！！！」
急に胸ぐらを掴まれた。怒りに釣り上がる瞳が間近にくる。
「アタシゲームが好きなの！ チョー好きなの！ 毎日毎日家帰ってから日の出まで寝食を忘れて対戦すんのっ！ 頭痛で脳味噌が斜めに引っ張られてもFPSやめらんないのっ！ 生ガキに当たってゲロ吐いてもやっちゃうの！ 夢の中までグラントが雄叫びを上げて追いかけてくんの！ ストレイフ・バニホで高揚してハイスピードと一撃必殺の緊張感がたまんないの！ 理不尽なマップ、シビアな敵配置、致命的なバグ、バカみたいに長いやり直しだって構うもんか！ ロシアのB級ゲーをフルプライスで買うんだって躊躇しないんだからぁ！」
思いの丈を、バケツ一杯ぶっかけられた。唾気も無遠慮にぶっかけられた。
「死ぬ程高いグラボだって……だってぇえ…………うわああああああああ！！！」
とうとう感情に溺れ、堰を切ったように泣き始めた。漫画やアニメとかで、女の子が涙を流すいじらしいシーンがあるよな。コイツは、まあご覧のように、絶叫という有り様だ。周りを憚らずに大泣きするのは、子どもぐらいかと思っていたが。
あまりにもギャン泣きが酷いので、宮司さんがやってきた。カレンは、俺の胸元に顔を埋めて泣きじゃくっていて、俺はどうしようもない顔をしていたはずだ。すぐに目配せして、『ご迷惑をおかけして申し訳ないです』と手を挙げた。その意図が通じたのが、彼はどこかに行ってしまった。
「チーン！」
あのさぁ、俺のシャツをティッシュと勘違いすんな。しかもきれいに拭き取りやがって。
「なあ、休憩所に行かね？」
コクリと頷く彼女。肩を引き離すと、それはそれは酷い顔だった。化粧をしていないのが幸いだ。
「シンイチ、汚い」
ええ貴女のお陰でね。
楼閣を再度潜って、休憩所に来た。誰もいなかった。畳の長椅子に奴を座らせると、売店に向かった。久しぶりに来たんだが、ここも昔から全く変わらないな。
「甘酒２つと、このせんべいを」
おばちゃんは、俺らを見交わして意味ありげな笑顔を見せた。そんなもんじゃねーんだけどな。
「熱いぞ。アイテムみたいに一気に消費すんなよ？」
ブスッと泣き疲れた表情で、紙コップを受け取った。
「おいしい……」
「そらよかった」
カレンの隣に腰掛けた俺は、所在無さげに外を見た。平穏そのものだ。さっきの小さな女の子がまだいて、鳩に餌をやり始めた。あーあ泣いちゃうぞ、あの子。
目ざとい鳩は、境内のあちこちから徐々にその数を増してくる。そして女の子が餌を撒く量が少ないので、気が立っているのから手、腕、肩や頭にのし掛かり始める。最後に女の子はパニックで泣き出して、ヒッ◯コック映画となる。
「あのさ……」
ぼんやりとしているカレンが、低い声で切り出した。
「ネカフェのマウスの調子が悪かったんよ。もうぶん投げたくなるぐらい。その内に寝落ちして、夢見てさぁ……」
上目遣いにちょっと顔を上げてちらりと見た。
「アンタさ、初めてゲーミングマウス買った時覚えてる？ 昔アタシのことウザがってたでしょ？」
今も十分ウザい。
「チョー嬉しかったんよ。自分専用のマウス買って、フラグ荒稼ぎして、相手はパソコンの前で顔真っ赤にしてると思うとさ、『アタシFPSの神！』って叫んで。そんな感じの夢」
真面目に語っているが、内容はキッズ丸出しである。
「アンタさぁ、ゲームに対する情熱ってどーよ？」
急に振られた。なんなんだよ、いきなり？
「さぁ……」
「アタシは、昔から今までちっとも変わんない」
それは日頃を見てればよくわかる。
「前、梢ちんが『部活とか入らないの？』って言ってたじゃん？ 次の日に『アタシはゲームだ！ ゲームなんだ！』って思いついちゃって。eスポーツ部なんて例、あんまないからね。それが『何かデカいことをやりたい』に直結して……『アンタと梢ちんがいれば、なんとかなるんじゃね？』って思って」
俺は……なんて返せばいいのかわからなかった。言ってることはバカだし、やりたいことは無謀極まりないが、少なくともカレンの熱い想いは伝わった。
「ねえ、それ」
「あ？ ああすまん」
たわ言に丸め込まれそうで、手元のせんべいを忘れていたよ。封を破って、訶志比御神木と焼印が押された２枚の内１枚を渡した。２人して黙ってバリバリ食べる。ほどよい固さで、ほのかに甘い。ピーナッツがまぶしてあるので、少しだけ香りを楽しめる。洋菓子の派手さは全くないが、子どもからご年配の方まで飽きがこない。久しぶりに食べたよ、なつかしいな……。
「バアちゃん家のお菓子……」
当たり前の感想をポツリと漏らし、ちょっと吹き出してしまった。
「もうないの？」
「ない」
「買って」
真顔で言うので引いた。この場に及んでもなお顎で人を使いますか。さすがっス。
「しょうがねぇな」
腰を上げてもう一度ペアのせんべいを買った。そして今度は全部くれてやる。
「んで？ これからどーすんだ？ ネカフェ戻るんか？」
「もうお金ヤバイ……」
なるほど、だからあんな所にいたのか。せんべいに食らいつくのももっともだ。市民を襲わなかったことは褒めてやろう。
「じゃあ帰れ。家族が本気で心配してる」
「ヤダ。合わせる顔ない」
「じゃあ俺が話つけてやる。頼むからスマホよこせ」
苦々しい顔をしていたが、とうとう渡してくれた。すぐに電話をかけて、迎えに来てもらうように取り計らった。親父さんはすっ飛んできた。カレンは気まずいのか、目を合わせようとはしなかったけど。彼は俺に深々と頭を下げた。
カレンが回収されるのを見届け、ひとまず安心した。しかし、あいつが諦めない限り、eスポーツの問題は何も解決されないんだよな。さて、どうするかな……。
今回も読んでくれてありがとうございます。
