【e1m21】気になってしょうがない
今回は大宮の独白が続きます。
K：２ A：１ D：３
K：２ A：１ D：５
K：２ A：１ D：８
K：２ A：２ D：９
「ダメだ……」
ディスプレイに向かってボヤいた。調子が悪すぎる。これじゃ参加者枠を譲ったほうがマシだ。程なくして、自チームは完膚無きまで叩きのめされ、俺は萎え落ちした。ゲーミングチェアにどっかり背中を預け、サラミを挟んだバターロールにかじりつく。
「そろそろ10時か」
いつもだったら、風呂上りのバカが、
『数足りないから、今すぐ来てっ！』
と喚きながら、マルチプレーに誘ってくる頃合いだ。スチムーのフレンドリストを見ると、❀R0cketeeR✿はオフライン。常にオンラインかゲーム中だが、流石にあんな後では、パソコンすら起動する気にならんようだ。奴のアバターに呟く。
「停学じゃなくて良かったな。けどお前やりすぎ。いわんやeスポーツなんて、夢のまた夢だろ」
しかし、俺自身は何も罰されていないので、呵責を感じなかったと言えば嘘になる。
「……」
えーい、やめやめ！ 俺はラッキーなんだぞ？ よく考えろ！ 今まで何回フラグされた？ 何回理不尽な要求を飲まされた？ 何時間ゲームに付き合った？ 何回PCサポートやった？ 何回課題を見せた？ 最近お仕え申し上げた回数は、両手両足じゃ足りないな。これ天罰だろ？ ざまーみろ！ 今までの報いだバカめ！ しっかり頭を冷やせ！
「って、なんで俺はカレンのことばっか考えているんだ……？」
きっと日常が崩れたからだ。今日は１人で帰って、１人で遊んでいたからな。そうだ、そうに違いない。あのバカのことは、当分忘れよう。そう自分に言い聞かせた。少なくとも３日間は、俺の安息が確定したのだ。つまり、フラグを食らうことがないし、夜に付き合うこともない。
「ああ、なんて素晴らしい！」
この時間を何に当てよう？ 映画？ それとも読書？ それとも勉強してやろうか？ うーむ、急に自由と選択肢を与えられると迷ってしまうぞ。
「……俺ってやっぱゲーマーだな」
数分後、頬杖をつきながら呟いた。結局、積んでいたアドベンチャーを遊んでいた。日本語化されておらず、英文量が多く、しかも単語も古風。辞書を使う必要があり、まとまった時間がないと遊ぶ気になれなかった。まあ洋書とは違って、映像や話者のイントネーションという理解補助があるから助かる。ゲーマーで英語力を伸ばしたいなら、英語版でプレーだよな。
「ん？」
突如キャラが動かなくなった。正確には、マウスルックできなくなった。
「とうとう逝ったかぁコレ？」
俺のゲーミングマウスは、とっくの昔にディスコンで、それでも日々酷使していた。決して雑に扱っていたわけではないが、時々動作が変になることはあった。
左右ボタンのマット表面は指の形に沿って剥げて、下地のプラがむき出しになっている。溝にはゴミや垢がつまって、針で取り除いてはいるものの、不可能な場所も多い。保証はとっくに切れていたので、躊躇なく中を開けたことがある。精製水と綿棒を使って汚れを取り、その後適当に接点復活剤を塗って、無理やり延命させていた。
「これ、カレンと知り会った頃から使い始めたっけ？」
端子を抜き隅にやると、クローゼットから同型の新品を取り出した。後２つもあるんだよ……。当時『同じのじゃないと、レート落ちる』と根っから信じて、４つ買ったのだ。プロでもないのにバカだよ。周辺機器だって、流行や性能強化があるのに。
「日付が変わったら寝よ」
動作確認しながら時計を見た。どこかのうるさいバカが、
『後１戦だけっ！』
『もう１戦だけっ！』
『ガチのマジで次でラストッ！』
とネット越しに声を張り上げないので、今日は十分な睡眠を確保できそうだ。謹慎が１週間ぐらいありゃいいのに、と邪な考えがよぎった。
３日だ。３日過ぎたら、いつもと変わらない日々が戻って来る。主人公の怪我が自動回復するように、カレンの精神的ダメージも、３日もありゃ回復しているだろう。その時には、eスポーツ部のことなんかすっかり諦めているはず。家でゲームできりゃそれで満足なんで、『なんてバカなこと言ったんだろ？』とのたまうに違いない。
今回も読んでくださってありがとうございました。
