【e5m49】常田まいバッドエンド
なんとか書き上げました。これでこのエピソードは終了です。
「宮どの。余り聞きまほしう思さねど、そもじの耳にも、入れ置くべきことありまして」
中休みの時だった。普段は品良くやをら歩く辻さんが、足早にやって来た。あまり聞きたくないだろうが、と一拍置かれてもドキリとする。
「聞きも敢えざることなれど、桃どのが心痛より絶入り申した」
「倒れた⁉︎ マジか……」
支社で働いていた時でさえ、相当ストレスを溜め込んでいたんだ。いわんや、本社の幹部候補なら、さらなる重荷がのしかかっているはず。元々タフな人じゃないし、お嬢様モードで性能ブーストしていたとしても、鬱や心労で倒れても不思議ではない。
「こは尋常にあらじとて、傍迷惑であろうが、母御前にもお伝え申した」
「ちょっと俺、先輩に会いに行くわ」
「あなうたて。そもじは櫻どのと脳味噌を交換しけむ。彼奴の言はむ様に心得ず仰せられるの。行きて何になる？」
「わからん。けど、このままじっとしていられん」
「学舎には何と申す？ 先日の乱暴狼藉といい、痴めく沙汰は――」
「先生にはちゃんと言って早退するわ、じゃな」
下りの新幹線内。小窓の外には、美しい夕焼けが映える。満身創痍の俺は、がっくりとうな垂れていた。
先輩が務める本社に、アポなしで突撃。受付に取り次いでくれと懇願するも、防犯上の理由でそれはできないの一点張り。しつこく粘ると、警備員を呼ばれて、丁重に追い出された。その後ネカフェに入って、会社の寮を探すが、そんな情報は掲載されていなかった。
元々策はなかったし、他の案も浮かばなかったので、今こうしてスゴスゴと諦め帰っているわけだ。
「あいつが言った通り、無駄な行動だった……」
時間とお金を消費して、手がかりすら掴めなかった。馬鹿にも程がある。ああ、もう心身ともに疲れた。先輩から『忘れて』と言われた時はどん底に沈み、完全に振られていないとわかった時は浮かれて、彼女が倒れた今はこんな調子だ。
「ここ最近、ずっと浮き沈みばっかりだな」
その時、車内からアナウンスが流れた。次は俺が降りる駅。切符どこにしまったかなと、財布の中を探ると――
「あ……」
すっかり宵となっている香椎ランドのベンチに座っていた。周りを見渡すと、アトラクションのライトが綺羅星の如く輝いている。そして浮かれたカップルが目の前を通り過ぎる……何組もね。
「はぁあああ、疲れた……」
脂汗がべっとりした顔を、手で覆った。慣れない小旅行をした挙句、こんな所にいるからな。一旦家に帰って休憩したというのに、足が棒だ。
何が惨めかというと、私服に着替えて、先輩から買ってもらったネクタイも締めていることだ。先輩とナイトデートしようと約束していた場所に、その人がだけがいない。
「先輩がいたら、めっちゃ楽しかっただろうな。それで、腹を立てた辻さんたちが乱入してくる……そんなイベントになっていたよな」
しかし今は叶わぬ夢。一陣の寒風が、坊主頭にしみる。こんなところに一人来なきゃよかったと思うよ。
「しかしなぁ」
チケットの半券を持ち上げる。今日がナイトショーの最終日だからだ。男女カップルや女子グループは当然として、野郎のグループもギリ理解できる。けど野郎１人はあり得ない。
あまりの惨めさに自ずと失笑が漏れる。もう物思いの限りを尽くした。心はすり減り続けた挙句、よくわからない形になっている。貯蔵されている涙も空っぽである。
「帰ろ……」
痛む足腰を上げ、入退場ゲートに向かいながら、すれ違う人をそば目見る。あ、この女の子いい感じだな。けど、先輩の方がもっと可愛い。あっちの子はグラマーだが、先輩とは比較にならんよ。今の子は愛嬌ありそうだが、先輩もあるもんなぁ。
「お？」
遠目だからよくわからんけど、先輩ぐらいの黒のセミロングで、先輩ぐらいの背丈で、おっぱいもそこそこで……顔も先輩っぽいな。もうやけっぱちで、ナンパでもしてみようかな？ いやいや、どうせ無視されるのが関の山だ。最悪、俺の右上が☆☆☆☆★になって、警備員に摘み出される。あんまり凝視するのも失礼だし、ゲートから出るまで、地面のタイルでも数えていよう。
「大宮君」
あーあ、あまりに先輩先輩と未練がましくなるから、幻聴まで聞こえてきたわ。昔な、冷戦をテーマにしたミリタリーシムがあって、あまりにも歩兵が装甲兵器に無力にやられまくるから、BMPのキャタピラ音を空で聞こえるようになったわ。シャベルカーなどのクローラーの走行音は、マジでビビってな。
「あの……大宮君」
「へぇ？」
幻聴がやけにリアルだったので、頭を上げ、さっきの女性に焦点を合わせ――
「え⁉︎……先輩？ なんで？ こっち戻っていたんですか！」
「はい。お母さんが寮に来て、そのまま一緒に帰ってきたんです」
辻さんからの一報を受けて、俺より先んじて先輩にたどり着いたのか。気持ちが先走って、落ち着いていられなかったのは、俺だけじゃなかった。さすがに生みの親なら、会社も情報提供せざるを得なかったのだろう。
「びっくりしました。突然のことでしたから」
母親は是が非でも会いたい一心だったが、先輩はどうだろう？ 養護施設で酷い別れ方をしたので、予期せぬ再会は気まずかったはず。けど、辛い時は誰かに頼りたいだろう。
母親を拒否したのは、自分を捨てたからであり、“家族を大切にしたい”信条を持つから許せなかったのだ。けど産みの母親を拒否することは、先輩自身がその信条と矛盾してしまう。だから、完全に縁を切れなかった。親娘の情は、そう簡単にきっぱりと諦められない。
「向こうでも忙しいだろうと思っていましたが、元気そうでよかったです」
「ご迷惑おかけしました」
スーツの彼女は、やはりどこかはかなげで、やつれている。風が吹けばよろめきそうだった。
てか、あれだけ先輩先輩言ってたのに、俺って奴は何をしている？ 力一杯抱きしめて、口付けでもやってのけろよ。夢にまで見た彼女が、目の前にいるというのに、見ただけで満足したか？ 違うだろっ⁉︎
けどな、まだ俺に望みはあると言われても、魚の骨が喉に引っかかったように『ごめんなさい、私のことは忘れてください』が纏綿として離れなかったからだ。どう考えても、もう寄りを戻せる雰囲気ではなかった。彼女は、自分のことでいっぱいいっぱいだったから。いつまた関西に戻るのかは知らないが、そっとしておこう。
「あの……ごめんなさい。“忘れて”なんて、ひどいことを言って……私――」
「ああ、もう気にないでください。仕事に集中しないといけないから、しょうがないでしょう」
「でも――」
「一瞬だけでも一緒にナイトショーに来れてよかったです、じゃさよなら」
と歩き去ろうとした直後に足を止めた。
「あ、先輩。ついでにこれを」
インベントリから母親のオルゴールを取り出す。そして先輩の手に渡した。次はいつ会えるかわからないし、もう会えないかもしれない。
「これって……？ なんで……？」
俺が持っていた事に戸惑いを隠せなかった。蓋を開けると、素朴な音色でオクラホマミキサーが流れた。そして中に入っていたのは、乾燥したへその緒、ベビーカードと18枚のバースデーカード。先輩は口を手に当てた。
『今後もまいちゃんをよろしくお願いします。どうか捨てないであげてください』
母親との１コマがフラッシュバックする。俺は自分を恥じた。先輩のお母さんは、先輩から拒否されようが、彼女への愛情を貫いた。けど俺はどうだ？ 以前、舞い上がって『先輩と俺は家族でしょ？ 先輩がしんどい時は俺も一緒です』とか言ったよな？ あれは嘘か？ でまかせか？
散々先輩を想っておきながら、彼女の『忘れてください』の一言ばかりが気になって、楔を外そうとしていたのが本当に情けない。
「ごめん先輩。今さよならとか言ったけど、正直俺もう耐えられません」
「私にはどうしようもないです」
「先輩と一緒に過ごした日々が楽しすぎて、今は何やっても虚しいんです。もうあいつらから弄られないほど酷い有り様で」
「私だって――」
「授業は現実逃避で寝てばっかりです。家に帰ると、嫁入り道具が目に入って胸がせきあがります。あの油絵とか先輩の写真ばっかり眺めて、何回ため息ついたかわかりません。俺には先輩が必要なんです」
「……」
「先輩っ！ あなたを愛してます！ もう辛い仕事なんて辞めて、帰ってきてください！」
「(⸝⸝ᵒ̴̶̷̥́⌑ᵒ̴̶̷̣̥̀⸝⸝)」
墨色の髪が、花開くようにピンク色に鮮やぐ。お嬢様モードが、メイク落としで拭い去ったように崩れる。やつれていた顔が瑞々しく潤い、艶豊かになる。そして、控え目に縮こまっていた胸が急成長を遂げ、ブラウスのボタンを弾き飛ばした。
「(ᵒ̴̶̷̥́дᵒ̴̶̷̣̥̀) うえええん！ もうお仕事イヤだ！ 研しゅうイヤだ！ 会ぎもイヤだ！ ざん業もイヤだ！ おこられるのはもっとイヤだ！」
まるで、俺からそう言われるのを待っていたように、泣きじゃくり出した。
「(ᵒ̴̶̷̥́_ᵒ̴̶̷̣̥̀) ごめんなさい。まい、研しゅう部から、『かれしとは、当分会えないと思いなさい』って言われたの。だから、おーみやくんがへんに期待しないように”忘れて”って言ったの」
「そんなの、知ったこっちゃありません！」
お互い本音をぶちまけると、身体が吸い寄せるように引き合い、そのままギュッと抱き合った。先輩本来の甘ったるい香りに戻っている。俺はこれが好きなんだ。あの鼻につく香水なんか、かき消されてしまえ！
「……」
頬を赤らめて見つめ合うと、もうやることは１つだ。今までお預けになっていた分、散々口を重ねた。周りから見られている？ どうでもいいわ。
「(´•̥ᴗ•̥`) まい、ずっとおーみやくんとチューしたかった」
「俺もです」
「(⋆ᵕᴗᵕ⋆) えへへ❤︎」
！実績解除！ナイト美女ン
：解除条件：常田まいの問題を解決した。
そして大変申し訳ないが、内部のコンフィグファイルが、以下のように書き換わってしまった。
o_sexual_appetite_value=true
「先輩、今から俺とポンポンしましょう！」
「Σ(⸝⸝⸝ºΔº) えぇ⁉︎」
「俺、マジで先輩を失うのはイヤです。だからやる事さっさとやって、常田まいトゥルーエンド行きます！」
「( ;´꒳`;) だ、だめだよ。気持ちはうれしいけど、のんたんエピソードがまだのこってるから……」
「はい⁉︎ 何聞き分けの良いことを？ 今まで『٩(◦`꒳´◦)۶ まいちゃん！ まいちゃん！ まいちゃんを見て！』って散々言ってたじゃないですか？ どうして今頃辻さんを気にするんですか」
「(◞ᾥ◟) だって、のんたんは大切なお友だちだから……」
「そんなの仲良しポイントを制した先輩が気にすることはないです。ヒロイン100メートル走を制覇したのは先輩ですから。俺、マジで先輩エンディング行きます」
「(◞ᾥ◟) それでも、やっぱり悪いよ」
俺は彼女から買ってもらったネクタイを指し示した。●ィルバートのそれのように、先端がUの字に反り返っていたからである。
「俺、マジやる気っす！」
「(⸝⸝⊙ω⊙⸝⸝) 本当だ……」
常夜灯がほのかに照らす俺の部屋。緊張で胸が張り裂けそうだった。目の前から、衣擦れの音がする。後ろ向きの先輩がタイツ、スカートを脱ぎ、ブラウスまで手をつけた。
今更ながら、何てことを言っちまったんだ俺は……。スキルもノリッジも無いのに、とんでもないことをやらかすんだぞ？ サクソフォンのムーディなBGMが聞こえてくる。けどもう腹を括るしかねぇ。
「俺の中の読者さん。今から急いで３Dメガネ――いやVR機器を付けてください。そしてこのストーリーに登場する人物は、すべて18歳以上です……」
「(´∀｀*)彡？」
俺の呟きに、先輩が頬を染めて顔だけ振り向く。ブラウスとブラもすっかり脱ぎ取られていた。ああ、先輩のなだらかな曲線美すげぇ。薄暗くてはっきりわからないが、あの絵画と寸部違わない。バスタオル一枚でリビングをウロウロしていたのとは段違いだ。
「(o>艸<) まいだけぬぐの、はずかしいよ」
「ふぁ、ふぁい」
そうだそうだ。俺も装備品全部落とさないと。心臓が爆鳴りし、幻聴BGMのボリュームがさらに大きくなる。てか、あまりにも大きすぎないか？ しかも定位がやけに片方に寄っている。オプションで下げ――
「( ꒪⌓꒪)」
ブラウスで前を隠した先輩が、こんな顔をしていた。彼女の目線の先を追うと……サクソフォンを吹き鳴らす小早川氏に、窓の月影でキラリと光る刀を持った辻さんの姿。
Shinichi was fragged by Nozomi’s ONIKIRI.
おわり
次はもう書き出していますが、まだ全体を漠然としか考えていないので、構想をから練っています。辻のんエピソードは特に稚拙になりそうです。また投稿の頻度を上げたいので、短めのエピソードを続けて出すかもしれません。他、エピソード１からの見直しも考えています。
