【e5m23】かこきゅう
無事ネットは接続しました。
児童養護施設にいる俺は、廊下の長イスに座って、先輩とその生母との懇談が終わるのを待っていた。目前の面談室で何が話されているかは、わからない。ただ時々笑い声が漏れているので、上手くいっているのだろう。
先輩は、今まで一度も母親に会ったことがないんだっけ？ 18年……長いな。俺も父親とは滅多に顔を合わせないが、そんなレベルじゃない。
「おにーちゃんだれ？」
ここで暮らしていると思われる幼い女の子が、俺の近くに立っていた。
「あ、コラッ。すいません、お邪魔して」
後から追ってきた指導員さんが、慌てて女の子の手を引いて行った。きっと先輩も、あんな風だったんだろう。
何もすることがないから、行き交う子ども達や職員さんを眺めている。俺と同じぐらいの奴もいるな。もうすぐ夕食なんだろう。給食前のように慌ただしく、割烹着をきている子どももちらほら。
俺は両親ともに不在だが、自分の家はあって、寝食に困らない。何かあっても、辻さんの家族がいる。だが彼らはいずれ退所を迫られ、後は自分の足で社会に立っていく事になる。行政サービスもあるけど、やっぱ厳しいよな。
「そう思うと、縁組してもらった先輩はラッキーだったな」
ピアノ演奏と共に、子どもたちのあどけない歌声が流れてくる。さっきから壁掛け時計をチラチラ見ているが、一向に時間が進まない。
「いい加減、新しいスマホ買うべきだ。まだ紛失の手続きすらしてない」
「＃＠＊￥＆！」
あまりにも暇で、うつらうつら舟漕いでいた時だった。先輩の怒りに溢れた声が、レールドライバー並の威力でドアを貫通してきた。現実に引き戻された俺は、困惑する他ない。何事と聞き立てるが、声がくぐもってわからない。固唾を呑み込んで見守っていると、やがて勢いよくドアが開き、音声が明瞭になる。
「ちょっと常田さん、プレゼ――」
「そんなのいらないっ！！！ もう知らないっ！！！」
俺の胸にもグサグサ刺さる、先輩のつんさぐ怒声。面にも朱を注いでいた。彼女は脇目も振らず、猛ダッシュで駆けて行った。相談員さんは、みぞおちでもどやされたようだった。
あまりに唐突なイベント発生で出遅れたが、俺は追走を開始。パルクールほどアクロバディックな動きはできない。けど、廊下にいる職員さんや子どもたちを押し除け、横から飛び出す給食カートをギリギリ躱す。長イスなどは思い切って飛び超える。先輩の残り香のおかげで、どっちへ行ったのかは明瞭だった。
彼女は正門にしょんぼり立っていた。いや、泣きじゃくっていた。もう幼子のように涙や鼻水を流している。
「先輩っ！」
「うえええええぇぇぇ――」
俺の声を聞くなり、ガバッと身を預けてきた。
「帰ろ？ まい、帰りたい……」
「何があったんです？」
「ママきらい……大っきらい！ まいいらない子。いたいのこわいよ、こわいよ……」
意味がわからない。ただクシャクシャの顔でボロボロと涙を落としている。どこか休憩する場所が欲しいが、先輩はもうあそこには戻りたくないだろう。俺に抱えられるようにして歩んでいたが、彼女の様子は悪くなる一方だった。呼吸が激しく、顔に血の気がなく、ぐったりしている。
「大丈夫ですか？」
「……苦しい、めまいがする」
かろうじて応答するが、これはまずい。足早に進むわけにもいかず、時間をかけて駅に着くと、人目を気にして先の方のベンチに座る。早く家で休ませないと……。
電車に乗った。周りの好奇心が視線を向ける。先輩はぐったりして、隠すこともできない。人ごとだ、放っておけと俺が睨みを利かせる。
「次の駅で降りますよ。タクシー呼びますから」
「…………」
さらに顔色が蒼白だ。呼吸も乱れている。早く横にさせないと……というか、これはもう病院へ行った方がいいかもしれない。駅から出で、鼠色のタクシーを呼ぼうとしたところ、偶然にも買い物袋をぶら下げた救世主がいた。
「あれ？ 何しているの？」
「あ、ちょうどいいところにっ！」
「もう大丈夫」
俺のベッドで眠る先輩を見て、鹿島はそう言った。
「過呼吸だよ。パニックを起こすと、浅く短い呼吸になるから」
なんて甲斐性がない主人公だ、俺はそう痛感した。先輩を早くを家に連れ戻そうとするばかり考え、何も気がけることができなかった。
それに対し、鹿島はメディックの面目如実で、冷静に対処した。タクシーの中で先輩を前屈みに座らせたり、飴を舐めさせたり、言葉かけを絶やさず、ゆっくり呼吸するペースを作ったりした。俺の家に帰っても、先輩の着替えをしてくれたりと、俺ができないことをテキパキとやってくれた。
曲者揃いのヒロインの中、鹿島のありがたさを改めて感じた。普段から落ち着いて、おふざけに走らず、決して出しゃばらないが、彼女がいないと収集がつかない。
『メディックが活躍する場なんて、無いに越したことはないよ』
いつも彼女はそう謙遜する。
「なんでこうなったの？」
「あのな――」
人のプライベートをペラペラ喋るのはあれだが、鹿島と先輩はフレンド同士だし、こいつはゴシップを面白おかしく広めたりはしないので、実情を話した。
「こんなわけなんだ。俺もその場にいたわけじゃないから、詳しくはわからん」
「なるほど」
先輩の家庭事情とダブることがあったのだろう。思いありげな表情を見せた鹿島は、買い物袋を取って立ち上がった。
「あ……帰る？」
「うん。秀太を待たせてるから」
「なぁ、またこうなったらどうすればいい？ 袋で呼吸させるの？」
「それはもう推奨されていないから、やめてね」
「じゃ薬とか？」
「処方もされていないのに、飲ませるのはダメだからね」
そう言葉を交わしながら、玄関まで鹿島を見送る。
「まじでありがとな。俺、何もしてやれんかったわ」
「普通はそうだよ。じゃあまた明日ね…………あっ」
急に思い出したように、彼女は振り返る。
「机にあったDVDって何？ 先輩って書かれてあったけど？」
「…………観たこと無いけど、先輩の猫コスプレビデオだよ。めっちゃ可愛いらしい。重ねて言うが、俺は観たこと無いぞ？」
「ふーん」
鹿島の白々しい目つきが、痛かった。
次もほとんどできているので、それほど時間をおかず投稿できそうです。
