聖夜は恋の雪に埋もれて

第１章 １２月２２日まで

お誘い

　翌朝、奏と二人でいつも通り登校した。

　奏の様子が全然変わっていなくて、ちょっとだけ安心する私。

　瑠璃との関係に変化があったのかなぁ、とか、私は勝手に心配していたから。

　学校に着いてしばらくすると、瑠璃が教室に入ってきて、挨拶を交わしたけど、瑠璃の様子は少し違うようだ。

　いつもテンション高めではあるけど、なぜか今日はそのテンションがいつも以上に高いみたい。

　理由は分からないけど、「嬉しさを抑えるのに一苦労」といった様子。

　すぐに私は聞いてみた。

「昨日は、ほんとにありがとうね。で、どうしたの？　何かいいことあった？」

「ふっふっふ。あったけど内緒」

　まさか、ほんとに、奏と何かあった？

　心配で心配で、しょうがなくなる。

　でも……奏と私は幼馴染ってだけだから、もし二人が良い関係になったとしても、抗議したり文句を言ったりする権利はない。

　瑠璃も私の大事な親友だから、むしろ祝福するぐらいの気持ちでないといけないって思うから。

　でも……でも…………。

「え～、教えてよ～」

　私が追及すると、瑠璃は「いずれ分かるから。少なくとも、クリスマスイブには教えるよ。今はワケあって話せないだけ」と、笑みを隠し切れない様子で言った。

　何なんだろう……。

　ほんとに気になる……。

　しかしそれ以上は何も聞き出せないまま、お昼休みまで、特に何事もなく過ぎた。

　お昼休み、前の席の松嶋さんが、仲良しのクラスメイトに「モカショコランド行ってきたよ～。ナイトパレード最高！」と言ったとき、私は思い出した。

　そうだ、奏を遊園地に誘わないと。

「ねえ、今週末、遊園地に行かない？　今、期間限定のパレードをやってるみたいだから。予定あいてるかな？」

　奏の席まで行って、私は声をかけた。

　すると……。

　奏はすぐに答えてくれたんだけど、その直前、ほんの一瞬、奏の身体がピクリと動いたのが気になった。

　よくよく見ていないと気づけないほどの、些細なことだけど、私たちはかれこれ１３年以上の付き合いだから、すぐ分かる。

「ごめん、今週末はちょっと無理だ。また今度でもいい？」

「そっか、予定が入っているなら仕方ないね。こちらこそ、突然誘ってごめんね」

「気にするなって。今度、行こう。土日で予定あいてる日をまた調べておくから。たしかあのパレードって、今月いっぱいやってるんだったよな？」

　そうだっけ。

　奏が近くにいたクラスメイトに聞いて確認してくれたところ、どうやら奏の言うとおり、１２月いっぱいはパレードをやっているみたいだった。

「またこっちから誘うよ。ほんと、ごめんな」

「ううん、気にしないで」

　何度も謝ってくれる奏に、逆にこっちが申し訳なくなってくる。

　今週末に行けないのは残念だけど、今月中には一緒に行けるみたいで、心がうきうきした。

　でも……。

　二人でロマンチックなパレードを見に行くってこと、奏は何も思わないのかな。

　やっぱり、奏にとっての私は、単なる幼馴染で、恋愛対象にはなりっこないかもしれないんだということを、改めて感じさせられた。

　少し……切ない。

　そこへ、お手洗いから帰ってきた瑠璃が、教室に戻ってきたので、私は奏に「じゃあね」と言ったあと、自分の席へ戻った。

　いつも私の席で、瑠璃や他の友達と一緒に、お弁当を食べているから。

　ほんとは奏とも一緒に食べたいんだけど、奏はよく仲良しの男子と一緒に食べていて、誘う勇気がなくて……。

「瑠璃、今週末また一緒にカラオケでもどう？」

　瑠璃とはしょっちゅうカラオケへ行っているので、いつも通りの感じで聞いてみた。

　今週末は奏とも遊べず、バイトもないし、暇だから。

「土曜は無理だけど、日曜はオッケー！　またカラオケへ行こう行こう！」

　瑠璃は、嬉々とした様子で答えてくれる。

　日曜、また楽しみ！

　その後、私たちはいつも通りに、一緒にお弁当を食べた。

　お昼休みも残り僅かというところで、鹿里君が私の席までやって来た。

「上園、こないだの約束、覚えてる？」

　あ、もしかして、お食事に連れていってくれるっていう、あれかな。

「お食事のこと？」

「そう、それ。俺のバイト先のお店でね」

　笑顔で鹿里君は続ける。

「でね。ついでって言っちゃ、何だけど、遊園地のパレードを見に行かない？　今、大評判でしょ」

「えっ、私と二人で？」

　びっくり。

　まさか、鹿里君から誘われるなんて、思わなかった。

「俺と二人じゃ、嫌？　一人で見に行くのも寂しいから、一緒にって思ったんだけど……」

　少し切なそうな様子になる鹿里君。

　でも……二人で行くのなら、奏がいい……。

「あ、うん……」

　私は口ごもる。

　すると、鹿里君は見るからにしょげた様子だ。

「迷惑だよね、突然ごめん……。もし、嫌なら、お食事だけでも……」

「えっと、そんな迷惑なんかじゃ……。じゃあ、遊園地も行こっか」

　鹿里君の落胆しきった様子を見ていられなくて、私は言った。

　すると、途端に表情が明るくなる鹿里君。

「いいの？　やった！　じゃあ、今度の土曜は、どう？」

　土曜は何も予定がないし、大丈夫。

　奏にも断られちゃったし、瑠璃もその日は忙しいって言うし。

「うん、大丈夫」

　私が答える。

「じゃ、決まりだね」

　明るく鹿里君がそう言ったところで、チャイムが鳴った。

　そして、瑠璃たちクラスメイトが続々と教室に戻ってくる。

「詳しい時間は、またあとで連絡するね」

　鹿里君はそう言うと、自分の席へと戻っていった。

　その後、メアドを交換した鹿里君と私。

　土曜のお出かけについて相談し、待ち合わせ時間と場所を決めた。

　まさか、奏以外の男子と二人っきりでデートするなんて……。

　でも、鹿里君だって、私を誘うことにそんなに深い意味はないと思うから、大丈夫かな。

　あんなにクラスの女子から大人気なんだし、私なんかを特別に誘ってくれたわけでもないと思うし。

　実際、瑠璃だって、こないだお食事に誘われていたからね。