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【序章】絶える光 ──その一手が、国の命運を左右する。

朱に染まった地図の上、最後の軍が崩壊する印が刻まれる。

重く沈んだ戦況盤を前に、老いた男の背がさらに小さく見えた。

「……これまでか……」

大陸の覇を夢見た強国も、今は四方を敵に囲まれ、孤立無援。

内政は瓦解し、前線は総崩れ。降伏を口にする臣下も現れ始めていた。

それでも男――この国の“王”は、玉座を降りていない。

代々、戦術と棋道を重んじたこの国が、今や戦場で劣り、盤上でも後れを取っている現実。

「我らも、“人ざるもの”の力に手を染めるべきだったのか？」

その声に応じた一人の士官。

その手には、揺れる黒曜石のペンダントと、起動を待つ“界珠”。

「……時間を越えましょう」

男は頷いた。眼差しには王の気配はなく、一人の“父”としての苦渋があった。

「この国は滅ぶ。それは止められぬやもしれぬ。だが、希望は残せる。あの子だけは、生き延びさせねばならぬ。やがて盤上と戦場の両方でこの世界を変えられる者として」

界珠が蒼白い光を発し始め、時空にわずかな裂け目が生じる。

男は少女を籠に誘い、その胸元にペンダントを忍ばせた。

「行き先までは、さだまりません。」

「それで良い。あの子が自らの意志で、世界を選び取ればよい」

強い風が吹いた。天が裂け、籠ごと少女の姿は光の中へと消えていった。

「さらばだ、我が娘……　──今のこの国の未来を封じ、願わくば新たな未来を……」

瞬間、界珠は砕け散り、空間は元に戻った。

しんと静まり返った空間で、男はひとつ深く息を吐いた。

「残る者はここで終わる。だが……未来だけは、おまえに託した」