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エピローグ

「ねえ、どうしてあなたはそんなにその答えにこだわるんですか？」

　ふと、お姉さんは思い出したように言う。

「？　不思議なことを言いますね。生まれてきた意味を考えるのは、人間に生まれた特権でしょう？」

「………。相変わらず凄いですね。人生五周くらいしているんですか？　アンパンのヒーローのおかげですね」

　少年の言葉に、お姉さんはとぼけたことを言って感心したようにうなずく。

　そんなお姉さんを、どこか空虚な赤い瞳に映しながら、ふっと息を吐いた少年。

「……それに僕は鬼らしいですからね。人間になれば、少しは愛してもらえるかもしれないでしょう？」

　サア――

　春の麗らかな風が頬を撫でる。

「？　何か言いましたか？　少年」

　不思議そうに首を傾げるお姉さんに、

「いえ、なんでもありませんよ」

　少年は小さく首を振ってこたえた。

　彼はまだ気づかない。

　その結果が、果たして何を意味するのか。

　己が力量を把握できない者は、決して求めてはならない。

　それを彼が理解したとき、少年は罪にまみれた自分に気づく。

「……私が愛してあげますよ」

　ぼそりとこぼしたお姉さんの声は生涯、彼の耳に届くことはなかった。