第８９話 作戦、始動！！
「ついに、始まるわね。アベル抜きの戦闘かぁ……ちょっと不安ね」
ティナが少し緊張した面持ちで口を開く。
「はは、しっかり僕を守ってよ、ティナ」
アベルが少しいたずらっぽい笑みを浮かべながら、ティナを茶化す。
「アベル君は余裕だねぇ。僕も、可愛い弟子のために体を張らないとねぇ！」
ガイアスがニヤっと笑いながら、アベルに目をやる。
「師匠に守ってもらうなんて、本当に久しぶりですね。頼もしいです」
アベル達は今、《理の地下神殿》近くの荒野にいる。辺りには大きな岩がぽつぽつと散在している。足元はむき出しの赤土が広がり、草木はほとんど生えていない。まるで生き物の存在を感じられない荒れ地が続く。だが、その風景とは裏腹に、アベル達はとても和やかな雰囲気だ。
「そろそろ、作戦の時間だ。ダンジョンの防護結界前まで進もう」
アベルの言葉に、ガイアスとティナが頷く。そして、ゆっくりと歩きだす。５００メートルほど歩くアベル達。そして、アベルの目の前には、青く透明な巨大な壁が広がる。敵の防護結界だ。その結界のすぐ先、手を伸ばせば届きそうな距離に、黒い箱のようなものがある。恐らく、これが防護結界を制御している魔道装置だ。
ガイアスが右手に持つ黒い棒状の物体に向かって、話しかける。他の３パーティーと連絡を取るための《テレフォン》だ。
「皆さん、準備は宜しいですかな？」
「ＯＫですわ！」「いつでも大丈夫です！」「準備できてますよぉ」
セシリア、アンナ、匿名ヒーラーの３人が同時に返事をする。全員、準備万端のようだ。
今回の作戦では、結界内の４つの魔道装置を同時に無効化する必要がある。そのため、ダンジョンを東西南北に囲むように配置された魔道装置に対して、ティナ、セシリア、アンナ、匿名ヒーラーをそれぞれ配置している。また、それぞれのパーティーには、Ｓランク及びＡランクの冒険者を３～４０人程度配備し、大きめのパーティーを組んでいる。
「それでは、作戦開始！！」
ガイアスの掛け声とともに、ティナが《アダプテーション》を発動する。ティナの周りに空気の層が現れ、そのまま防護結界に近づいていく。
バチ！！
鋭い音を立てながら、ティナの《アダプテーション》が防護結界に接触する。ティナの周りを、強力な魔力の流れが包み込む。
「く！ かなり強いわね！！ ゆっくりと安定させて……ふう」
どうやら、上手くいったようだ。ティナの《アダプテーション》は防護結界に融合し、うまく制御できているようだ。
「ガイアスさーん！ 結界に穴開けましたよ！ 《ジャミング》を発動しまーす！」
ティナが懐から黒い呪符のような装置を取り出す。バズお手製の《ジャミング》魔道具だ。ティナが念じると、黒い呪符が赤く光り輝く。すると、鈍く青い光りを発していた黒い魔道装置の光が失われる。どうやら、魔道装置の無効化に成功したようだ。
「こちらガイアス、魔道装置の無力化に成功。他の状況は？」
「こちらも無力化完了ですわ！」
「私の方もバッチリです！」
「ちょ、ちょっと待ってよぉ。今がんばってるから！ ……ふう、やっと安定したぁ！ 今、《ジャミング》を起動しま～す！」
その直後、シュン！！ と言う音と共に、目の前の青い壁が消える。結界の解除に成功したようだ。
「突入開始！！ 冒険者たちは前へ！！ 《理の地下神殿》入口まで、一気に駆け抜ける！！」
ガイアスの号令に、ウオォォ！！ という雄たけびが沸き上がる。それと同時に、前方からモンスターの群れが出現する。結界周りに数百匹のモンスターが集結しているという情報通りだ。
前方にいるのは、グレーター・キマイラにクァール、アーク・オーガ。Ｂ級上位～Ａ級モンスターばかり。思ったより強力な顔ぶれだ。だが、こちらのパーティーも少数精鋭。士気も高い。大きな唸り声と共に、モンスターと冒険者たちの攻防が始まる。
そんな乱戦の中、アベル、ティナ、ガイアスの３人は戦線を離れ、一気に数百メートル先のダンジョン入り口へと駆けていく。アベル達の体力を温存するため、地表の敵は集結した冒険者たちに任せるというガイアスの作戦だ。
ガイアスが先陣を切り、周りのモンスターを蹴散らしながら一直線に《理の地下神殿》へと進んでいく。そのまま全力疾走で戦地を駆け巡り、なんとか神殿入口へとたどり着く３人。
「はあ、はあ。やっと、着いたわね」
ティナが息を切らしながら、ニコッと笑う。ティナの様子を横目で見ながら、アベルが《索敵》を発動する。
「――ここからが本番だ。今のところ、近くに敵はいないよ」
アベルの言葉を聞いて、ティナが安心したような表情を浮かべる。
「あ、《索敵》は使えるんだ！ 良かったぁー」
「《索敵》も《魔力強化》も《筋力強化》も使えるよ。援護は任せて！」
「頼もしいねぇ！ そう言えば、アベル君の援護スキルを見るのは初めてだねぇ。楽しみにしてるよ」
最終決戦とは思えないほど和やかな雰囲気を醸しながら、３人はダンジョンの中へと消えていった。
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次回、《理の地下神殿》上層の探索です！
