第２３話 クロスボウの改造②
再び、アベル視点に戻ります。
～前回のあらすじ～
カルディア平原にてワイバーンに襲われていた商人、ギルダを発見したアベル達。
何とか逃走に成功し、防塞都市マンチェストルへと帰ってきたのだった。
「バズさーん！ 魔石持ってきましたよぉ！！」
ティナが大きく手を振りながら、バズの武器屋へと入っていく。商人のギルダを助けた後、アベル達はそのまま馬車に同乗させてもらい、マンチェストルへと帰ってきた。その日は宿で休息をとり、翌朝バズの武器屋へ来たのだった。
「やるな、嬢ちゃん！ それじゃ、早速クロスボウの改造するか！？」
カウンターに寄りかかりながら、バズがニカッと豪快な笑みを浮かべる。
バズの姿を捉えるや否や、ラドがシュッとアベルの肩から飛び降りる。タタッと床を駆けていき、カウンターの上によじ登る。そして、バズの腕に体をすり寄せてながら、ゴロゴロと喉を鳴らしている。
「ラドもいらっしゃい！」
カウンターの上にいるラドを優しくなでるバズ。心なしか表情が緩んでいる。
「こんにちは、バズさん。『キマイラの髭』、手に入れましたよ。それに、魔石を４つ。このうちの３つは、バズさんへのお土産です」
アベルはそう言いながら、バズにキマイラの髭と魔石を手渡す。
「って、ちょっと待て！ 魔石はクロスボウの改造に使うんだろ？ 一つで十分だ！」
「だからぁ、お土産って言ってるじゃないですか。魔石３つ、商売に使ってくださいな！ もちろん、お代は結構ですよ♪」
ティナがニカッと笑いながら言う。
「さすがに、タダで貰うわけにゃ……」
「バズさん、貰ってください。……まだまだ、通商が再開するには時間が掛かりそうなんです。昨日も、ギルダさんという商人が僕たちの目の前でワイバーンに襲われていましたから」
「な、ギルダ！？ あいつ、大丈夫なのか！？」
ギルダの名前に驚くバズ。
「はい、なんとか無事でしたけど……知り合いなんですか？」
「ああ、昔からの馴染みでな。……あいつ、ムチャしやがって！ 今は危険だから来るなってあれほど……」
アベルの言葉に、バズはトントンと机を指でたたく。苛立ったような、心配そうな表情を浮かべている。
「アベル坊、嬢ちゃんにラド。ギルダを助けてくれて本当にありがとう。オレからも礼を言わせてくれ」
バズは急に真剣な面持ちになり、アベル達を真っすぐに見ながら語りだす。
「あと、魔石も本当にありがとうな。やっぱり貰っておくよ。ギルダには、『魔石はなんとか間に合ってるから大丈夫だ』って言っておく。またギルダにムチャされちゃ適わんしな。……お礼はいずれ必ず、１０倍にして返してやるよ」
バズはじっとアベルの目を見つめ、力強い声で話す。その目からは、鍛冶師としての矜持があふれ出ていた。
「どういたしまして、バズさん。お礼、期待してますよ」
アベルも真剣なまなざしでバズに応える。アベルの目を見るや、バズはニカッと笑みを浮かべる。
「それじゃ、早速商談だ。『キマイラの髭』を使った威力強化と、『キマイラの魔石』を使った連射性能向上だな。占めて、１０００ゴールド！ 割引はなしだぜ！」
「え、１０００ゴールド？ バズさん、桁一つ違いません？ それじゃ安すぎ……」
ティナが目を丸くしている。前回、威力強化だけで６０００ゴールドしたはずだ。１０００ゴールドなんて、いくらなんでも安すぎる。
「いーや、正規料金だ！ お前ら、特別のな」
プイっと後ろを向きながら、バズは言い放つ。アベルはフッと口元に笑みを浮かべる。鍛冶師の矜持なのか、頑固なのか。意外と面倒な性格なんだな、と心の中で呟く。
「それじゃ、バズさん！ 強化よろしくお願いします！ １０００ゴールドも払うんですから、期待してますよ！」
「へ、アベル坊！ 言うじゃねえか！ 期待して待ってな！ 改造は３時間くらいかかるから、昼過ぎに取りに来な」
バズはニカっと満面の笑みを浮かべ、早速作業に取り掛かる。
「３時間……ね。アベル、どうする？」
「一旦、ギルドに行こうか。討伐の報告をしとかないと」
３人はバズの工房を後にし、ギルドへと向かっていった。
◆◇◆◇
「はい、討伐手続き完了です。報酬の２万５０００ゴールドをどうぞ！ もうすぐ二人ともＢランクですねぇ♪」
アンナはそう言いながら、キマイラ５匹分の報酬を手渡す。Ｃランクになってからの報酬は、合計で４万４０００ゴールド。Ｂランクへの昇格条件は５万ゴールドなので、ワイバーンを一体討伐すれば、Ｂランクに昇格決定だ。
「あ！ そう言えば、商人のギルダさんから品物が届いてますよ！ はい、どうぞ。アベルくん」
アンナは小さな箱をアベルに手渡す。アベルは箱を開けると、小さな袋が一つと封筒が一通入っていた。アベルは封筒を開け、中の手紙を読む。
中身は、ワイバーンの襲撃から助けくれた礼と、粗品を渡すので役立てて欲しいという内容だった。
「袋の中身は……っと。え？ これ、魔石よね！？」
ティナが袋を開けると、そこにあったのは黒色に光る魔石だった。アベルは手紙の続きを読む。
「えーっと、『追伸。お礼の品は、マンチェストルの別荘に保管してあった黒魔石です。黒魔石を防具に加工すれば、特殊な効果を付与することも出来ます。きっと皆さんの役に立つでしょう。他にも困ったことがあれば、遠慮なくマンチェストルの別荘を訪ねてください』だってさ」
「ふーん、黒い魔石、ね。バズさんに色々聞きたいことが出てきたわね」
アベル達３人は、さらなるお土産を手に入れ、もう一度バズの店へと向かうのであった。
お読みいただき、ありがとうございます。
次回は、クロスボウの強化完了と、魔石の情報を少し出します！
