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タリサとエリフェラス

　「そんなに警戒するな、タリサ……」

　エリフェラスの口調が先程までとは異なっていた。

　それは、普段から聞き慣れた親しげなものであり、タリサは一瞬安心感に包まれそうになる。

　その安心感を咄嗟に振り払い、タリサは剣の先端をエリフェラスへと向けた。

　「敵を目の前にして、警戒をしないなんてありえないと思うが……」

　「敵か……、俺にはそんなつもりはないんだがな……」

　警戒心を前面に押し出すタリサとは逆に、エリフェラスはそれを意に返した様子も見せずに自然体だった。

　「王を裏切った者は、私にとっては敵にしかならない……」

　いつでも切りかかれるように闘気を高めるタリサ。

　エリフェラスとの間合いは、既にタリサにとっての必殺の間合いだった。

　エリフェラス自身もそれを重々承知していた。

　「無意味な事は止めろ……」

　「？　無意味……？」

　エリフェラスのその言葉が意味するものが理解できずに、タリサは一瞬戸惑いを見せる。

　そこへエリフェラスは、すっと間合いを詰める。

　タリサは反応できずに、エリフェラスの左手が、剣の柄を握る彼女の右手をそっと抑えた。

　「！？」

　ハッとした表情でタリサはエリフェラスの顔を見る。

　先程の冷たさを感じる雰囲気は消え去っており、優しげな笑みでタリサを見つめていた。

　「タリサ……、まずは話を聞け……」

　「……」

　タリサは、少し考えた後、柄から手を放し、それを確認してからエリフェラスも手を離した。

　「タリサ……」

　「何も言わなくていい……」

　「……？……」

　タリサは、エリフェラスに背を向ける。

　完全に警戒を解いたその姿は、エリフェラスの目にはとても弱々しく見えた。

　「あの場にフレイがいなかった時点で、全ては予想ができた……。何が起こったのかも……、私一人でどうにかできる事では無い事もな……」

　「……タリサ」

　「だがな！」

　「！？」

　タリサは振り向くと、強い意思を込めた目でエリフェラスを睨みつける。

　「簡単に割り切って見捨てれる程、私の忠義は軽いものではない！！」

　そう言うと、再び剣先をエリフェラスに向けた。

　「それが解らないお前ではないだろ？　その上で、お前は私に何を言うつもりなんだ？　その言葉次第では、今、この場で私かお前が死ぬことになる！」

　タリサもエリフェラスも、互いに目を逸らさずに見つめ合う。

　タリサは強い意思を込めて、エリフェラスはそのタリサの思いを感じ取ろうと……

　「ふぅ……」

　エリフェラスは、タリサから目を逸らすと、小さく溜息をついた。

　それにはハッキリとわかるほどの、諦めの感情が見て取れた。

　「わかった……、これ以上は何も言わない。お前の好きなようにしろ。代わりに情報も与えない。それで良いな？」

　タリサは少し驚きを見せたが、エリフェラスの目を見つめたまま、ゆっくりと頷いた。

　「なら、さっさと行け。他に誰か戻ってくる前にな」

　「……すまない」

　タリサは小さく謝ると、エリフェラスに背を向けて走り出した。

　エリフェラスが自分に攻撃する気はないと確信して、無警戒に……

　「死ぬなよ……」

　その小さな声は、タリサの耳に確かに届いていたが、タリサは反応を返さずにその場を後にした。

　１人残されたエリフェラス。

　再び小さな溜息を一つ。

　「やはり無理だったか……」

　無理とわかっての説得。

　その説得までもいかなかった状況に、心の中で自分に対して失笑する。

　「知衛将軍、ここでしたか？」

　突然の声。

　誰かが近づいてきていた事はわかっていた。

　しかし、そこへ現れた者の声を聞いて、エリフェラスの顔から表情が一瞬消える。

　「１人では危険ですよ。彼の女には１人で当たるのは危険です」

　「ああ、そうだな……」

　「？　どうかされましたか？」

　そこへ現れたのは雷炎将軍(トーラムフラム)コンスタン・バームだった。

　アミスの使い魔ティスを焼き殺した者。

　「いや、気になる事があってな……」

　「気になる事？」

　興味深し表情でエリフェラスを見るコンスタン。

　「闇氷河将軍がここに戻るのではと思ってな……」

　「そんなまさか……」

　「……」

　エリフェラスは少し考えてから次なる言葉を出す。

　「いや、実際にさっきまで居た」

　「え？！」

　「私一人ではどうにもならなかったがな……」

　心から驚いた表情を見せるコンスタンに、エリフェラスは言葉を続ける。

　「それでも、私も切り札を使って傷だけは負わす事が出来た。今なら貴殿でもどうにかできるかもしれん……」

　「え？　ですが……」

　コンスタンも闇氷河将軍ことタリサ・ハールマンの実力は分かっている。

　普通に考えれば１人であたる相手ではない。

　人一倍功名心が高く、大きな手柄を求めていたコンスタンもリスクが高すぎる為に、躊躇いの方が強かった。

　「モルデリド様に知らせてきます」

　「逃げられて終わりますよ」

　コンスタンの踏み出した足が止まる。

　「逃走ルートはわかっています。私とタリサで共有してたルートです。もしもの為に用意していたもので、どんなルートよりも外に出るのが早い……、普通では今更追いつける相手ではありませんが、相手が私が追ってこないと高を括っていれば、もしかしたら追いつけるかもしれない……」

　「ですから、急いでモルデリド様に……」

　「今すぐ追っても追いつけないかもしれないのに、そんな時間があると思いますか？」

　黙り込むコンスタン。

　「止まってる時間が惜しいです。すぐに判断を！　副団長に知らせに行くか？　若しくは……」

　急いでると言いながらも、エリフェラスは一瞬言葉を止めた。

　「すぐに追いかけるか？」

　エリフェラスはコンスタンに選ばせる。

　しかし、それはこう言えば彼ならばどうするか解った上での選択肢だった。

　（後は任せましたよ……）

　エリフェラスにも、その後の展開は予想できない。

　ただ、自分が望む形になる事を祈るだけだった。

今回はかなり短いです。