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錦の海

二章後くらいの琳と浅葱の一幕です。

「錦の海、ですね」

「……あ、うん。綺麗だね」

　ぽつり、と呟いた琳に対して、その向かいに座していた浅葱が顔を上げた。

　琳は庭に目をやり、緩やかに目を細めていた。

　季節ごとに色を変える庭が、彼は密かに気に入っているらしい。現在の庭は秋の色で、紅葉が美しくその紅を差し始めている。

「聞いても、いい？」

「どうぞ」

　浅葱がそう問いかけても、彼は視線を庭に向けたままだった。

「……賽貴に仕えていた頃は、庭はこんなふうじゃなかったの？」

「そもそも、世界の構築自体が、人間界(こちら)とは違いましたからね。……ですが、そうですね……似たような誂えでは、あったように思います」

「庭師さんとか、いるの？」

「ええ。賽貴さまのお屋敷には、庭造りに命をかけている八握脛《やつかはぎ》がいましたしね」

「……八握脛が？」

　琳の言う八握脛とは、土蜘蛛のことであった。

　彼らが住まう地は『魔界』。当然といえば当然のことなのだが、浅葱にとっては十分に驚くことだった。

「頭も良く、器用な者でしたよ。『人間界で見かけた』と言って、枯山水なども自分の足で表現してました」

「へぇ……」

　感嘆の声を漏らしたあと、浅葱はその姿を想像して、小さく微笑む。

　その声に、琳がようやく視線を元に戻した。

「怖がらないんですね」

「うん、平気だよ」

「……それが、陰陽師というものなのですか」

「私は、変わり者だからね」

　半分、妖の血が流れているためなのか、浅葱は妖を怖がることは殆どない。

　八握脛などは、その姿形から、浅葱が一番嫌いそうな存在であるのに、と琳は心の中で思う。

　自分を『変わり者』と言いながら浅葱は、小さく笑みを作った。それはわずかに、自嘲の色であった。

「…………」

　琳はそんな浅葱を、黙って見やる。現在は姿が猫であるので、その表情は表現し難い。

　ちりん、と首元の鈴が鳴った。

「琳？」

「……あなたが『そう』だから、僕は傍にいたいと思ったんですよ」

　――時折、さみしそうに笑う、君。

　それを黙って見過ごすほど、僕は大人じゃないから。

　とん、と琳の前足が浅葱の膝の上に乗る。

　そして主の手を頭でぐいぐい、と、押しのけ、彼は膝の上に悠々と乗り上げた。

「……冬はね、椿が咲くよ」

「それは楽しみですね」

　浅葱はそんな琳の仕草にやんわり、と笑って、彼の頭を撫でつつそう言った。

　琳は彼の膝の上で普通の猫同様に丸くなり、ゆったりと目を閉じる。

　さわ、と室内に入り込んでくる風は、微かに冷たい。

　それを頬に受け止めながら、浅葱はゆっくりと顔を上げて、琳の言う『錦の海』を改めて見やるのだった。