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六話（二）

「っ、こんな……ッ、絶対、ダメなのに……っ！」

　だがしかし、今の自分の力では何も変えることが出来ない。それがもどかしくて、嗚咽を漏らす。

「お前……どこまでお人好しなんだ」

「っ」

　諷貴(ふうき)がそう言いながら、浅葱(あさぎ)を抱き寄せた。

　優しい仕草に、浅葱はどうしてもそれを賽貴(さいき)と錯覚してしまう。

「……それくらいでいい。お前はいつまでも、あいつの支えでいてやってくれ」

「でも、諷貴さん……」

「お前の性格上、納得できない以上はずっと後悔するんだろうな。……だったらそうだな、少しだけお前の力を貰おうか」

「……え……？」

　諷貴が浅葱を腕に収めたままでそう言ってきた。

　言葉の意味を理解できずに、浅葱は顔を上げる。

「……お前の魂は光であり糧だ。それはヒトとしての輝きだ。これは、過去に誰かから聞いてただろう」

「は、はい……」

「その、ヒトの部分の魂を分けてもらう。……俺に喰わせてくれ」

　諷貴はそう言いながら、浅葱の唇に親指を置いた。

　そしてそれをゆっくりとなぞってから、彼は自分の姿を賽貴のそれに見せかけてきた。

「！」

　そうすることで、浅葱に触れることを拒絶されない為だった。

　――何も許してはいけませんよ。

　賽貴に言われた言葉が、浅葱の脳内でこだました。

　許したわけではない。

　だが、拒絶をしたわけでもない。

　それでも、浅葱と諷貴の影が重なったのは、僅かな時間だった。

「……お前がもう少し早く、俺の前に居てくれたらな。そうしたら……あいつからお前を奪ったかもしれない」

「……、そんな……」

「まぁ、今更な話だ。……そんなことより、やっぱりお前は父親の血のほうが強いんだな。この場では好都合だった」

「そうなんですか……？」

　諷貴は、浅葱に多くのことを語っているように思えた。

　だからこそ浅葱も、彼の目をそらさずに話を聞いた。

　ほんの少し前まで、この瞳を誰よりも怖いと思っていたのが嘘のようだ。

「事後報告になってしまうが……お前に貰った分の魂の補充は、俺が埋めた。普通はこれをやると、ヒトは拒絶反応を起こして、最悪は死ぬ。それだけ、俺たちの力はヒトには害でしかない」

「諷貴さん、それは……」

「詳しい話は賽貴に聞け。あいつは嫌がるだろうが、そんな事を言ってる状況でもないからな。……さぁ、小娘を連れてここから出ろ」

「待っ……待ってくださ、……！」

　諷貴が突然、浅葱の肩を押した。

　それで、この空間から追い出されてしまうと浅葱は悟った。必死に食らいつく形で彼女は諷貴の腕を掴む。その際、勢いで彼の着物が破れてしまった。

　その裂け目から見えた『証』に、浅葱は瞠目する。

　そして彼女は言葉無く、懐から取り出した一枚の符を諷貴に向けて放った。

「――汝、かの者の命に応えよ。その血印はこれよりも永続なり！」

　それだけの言葉を、彼に向けた。

　彼の反応は看ることが出来なかった。ほぼ同時に、眠ったままの藍(らん)の体を預けられたからだ。

　そして浅葱は、諷貴の『空間』から追い出されてしまう。

　意識がふつり、と途切れてしまった。

　それは、どれくらいの時間だったのかは解らなかった。

「――浅葱さん！」

　朔羅(さくら)の声が耳元で響いて、浅葱は弾かれたようにして瞳を開く。

「……っ、あ……、さく、ら……？」

　朔羅はいつもの人型に戻っていた。

　傷だらけなのは、やはり賽貴からの攻撃を受けたのだろうか。着物も破れ、哀れな姿だった。

「朔羅……大丈夫？」

「それはこっちの台詞だよ。浅葱さんこそ、大丈夫なの？」

「私は……平気だよ。藍も、一緒だよね？」

「……うん、さっきまで気を失っていたけどね。見てごらん」

　浅葱を抱きかかえていた朔羅は、その腕の力を少しだけ強めて主を起こした。

　そして、あの球体があった方角へと視線を導いてやる。

「あ……」

　そこには、賽貴が膝を折った状態で項垂れていた。

　その隣にいるのは、藍であった。彼女は真剣な面持ちで賽貴の体を支えつつ、彼の少し前を見つめている。

「何が……起こってるの？」

「結論から言うと、こっちの危機は回避されたよ。賽貴さんも多分……元に戻ってると思う。あの球体が浅葱さんと藍を『吐き出した』後に、収縮し始めてね」

「……諷貴さん、やっぱり」

「浅葱さんこそ、何があったの」

　朔羅の言葉を聞きつつ、浅葱は体勢を立て直し、自力で立ち上がった。

　そして改めて視線の先を確かめて、表情を崩す。

「……諷貴さんが、助けてくれたんだよ」

「…………」

　浅葱はそれ以上を、告げられなかった。

　そして朔羅も、追求はしてこなかった。

　この場にいる誰もが、すでに状況を悟っていたからだ。

「……兄、上……」

　球体は、賽貴から瘴気を吸い取るようにしてから、縮んでいった。

　小さく小さくなって、手のひらの上に乗るくらいになってから、ぽとりと地へと落ちた。

　それを躊躇いなく拾うのは、藍だった。

　彼女は言葉を飲み込みつつ、大粒の涙をこぼしていた。

　賽貴はうつろな表情のまま動くこと無く、浅葱も朔羅も、そんな彼に声をかけることが出来ずにいた。