夢月夜～古都あやかし幽玄奇譚～

第四夜 招かねざる命

十三話（一）

　賽貴(さいき)により過去を見せられたあと、浅葱(あさぎ)は数日の間、一人きりで何事かを考え込んでいた。

「……ねぇ、やっぱり早すぎたんじゃないの」

　そう言うのは、朔羅(さくら)である。

　彼は浅葱に過去を見せることを躊躇っていた。賽貴と同じく当事者であるからこその迷いでもあった。

「俺は後悔などしていない」

「それはわかってるけどさ。……そうじゃないでしょ」

　幸いというべきか珍しい話でもあるのだが、ここニ日ほど、浅葱に陰陽師としての依頼は舞い込んではいない。

　表立って動けなくなった紅炎の代わりに、琳(りん)と藍(らん)が率先して京(みやこ)の警戒などに出ているが、これと言った事案も起こってはいなかった。

　そして浅葱は室に籠もりきりになり、思案を続けている。この間、顔を合わせられた者は式神の中では誰もおらず、出入りは浅葱付きの女房しかいない。

　彼自身に憂いは見られず、塞ぎ込んでいる様子でもないらしいので安堵はしているが、心配なものは心配である。

　賽貴と朔羅が、今日も二人揃って浅葱の室の前で構えている。そんな中での会話であった。

　若干、噛み合ってないようにも感じられる。

「……浅葱さんは、何を感じたんだろう」

「…………」

　朔羅が視線を室に向けつつ、そう言った。

　賽貴はそれに答えず、視線も下に向けたままであった。

「そういえば、紅炎(こうえん)は大丈夫なの？　この間、泣いてたみたいだけど」

「……その為に、白雪(しらゆき)や桜姫(おうき)さまについて頂いているのだろう。俺が彼女を気遣うのは、今は向いてはいない」

「まぁ、そうだよね……。僕もそれが気になって、様子も見に行けてないんだけど」

　諷貴の屋敷へと行っていたらしい紅炎は、戻ってから体調を崩し、こちらも籠もりきりの状態であった。

　身重でもあるために、様々なものが付き添っている。その筆頭であったのが、彼女の元の主でもある桜姫だった。

　女であり母である以上、彼女ほどの適任者はいないだろう。

　取り敢えずは、紅炎のほうは女性陣に任せておいても大丈夫のようだ。

「――二人とも、入っていいよ」

　戸の向こうから、浅葱の声が聞こえてきた。

　それを耳にした賽貴と朔羅は、一呼吸置いてから「失礼いたします」と告げて、その戸を押し開ける。

　御簾を超えたその先に、主は座していた。

「暫く遠ざけててごめんなさい。二人ともそこに座って。それから、琳を呼んであるから、少し待っててね」

「……琳を？」

「まぁ、先に座ろうよ、賽貴さん」

　浅葱は普段どおりに見えた。否、それ以上に凛々しくもあった。

　そんな主の言葉に眉根を寄せたのは賽貴であり、朔羅も同様であったが、取り敢えずはと彼の前に腰を下ろす。

　それからややあって、几帳の向こうの廊に影が生まれ、琳が膝を折る気配を確認出来た。

「琳もこっちに来て。三人に伝えておきたいことがあるんだ」

「はい」

　呼ばれた琳は顔色ひとつ変えずに、短い返事をして歩みを進めてきた。彼は賽貴の隣に腰を下ろし、綺麗な姿勢を見せる。

　浅葱はそれを見てから、ふぅ、と小さくため息を零した。

「……少し、考えたんだ。私がこの京のために出来ることや、今後のこと」

「…………」

　三人は押し黙ったままで、浅葱の次の言葉を待った。

「まず、私は後にも先にも『陰陽師』だから、その立場はこれからも変わりない。私になりに努力して、役目を果たそうと思ってる」

「僕らはそんな浅葱さんに、従うのみだよ」

　浅葱の言葉の後に朔羅がそう言うと、賽貴も琳もそれに小さく頷いた。根底の気持ちなどに揺らぎはないようだ。

「私は弱くて、情けないかもしれない。まだまだ文字通りの子供だし、至らないこともたくさんあると思う。だけど、そんな私に付いてきてくれること、感謝しています」

「…………」

　浅葱の言葉は、はっきりと明瞭な響きであった。そんな主を見て、賽貴も朔羅も、思わず瀞(しずか)の姿を重ねてしまった。

　成長目覚ましいということは、それほどの影響も出てくるのだろうかと二人は思う。

「これから先、あらゆる困難があると思う。その度に、私は弱さ故に迷うかもしれない。そんな時に皆が私を叱ってくれると良いと、思ってます」

「その必要はないかと思われますが」

「……そう言ってくれるのは嬉しいよ、琳。だけど、私もただの人間だからね。どんなに虚勢を張っても、心の限界はある」

「浅葱さま？」

　たくさんの言葉を並べる主に、賽貴が彼の名を呼んだ。

　すると浅葱は膝の上に置いていた右手を低い位置で上げて、それを制してくる。

「そんな私でも一つだけ、譲れないことがあるの。それを伝えるために、あなた達を呼びました」

　一拍のあと、浅葱はそう言った。

　三人はそれぞれに表情を引き締め、主を見つめる。

「どんなに迷っても、私は一人の人だけを求めます」

「！」

　その言葉に、びくりと僅かに肩を震わせたのは、賽貴であった。

「……朔羅、琳。あなた達の気持ちはとても嬉しい。特別なものは何もないはずの私を好いてくれる……自虐的に聞こえてしまうかもしれないけど、私は公達(きんだち)でも無ければ、美しい姫君でもないのに」

「浅葱さん」

「お願い、このまま聞いて、朔羅。……私は、誰も裏切りたくない。だから、言うの」

「…………」

「…………」

　浅葱の声が、僅かに震えだした。緊張しているのだろうと思う。

　向けられた先の朔羅も琳も、それを受け止めて苦笑する。二人とも、浅葱の真意をもう既に解っているようだ。

　それでも、続きを待った。聞かなくてはならないと思ったからだ。

「……私は、賽貴が好きです。これだけは、この先も絶対に変わらない。五つの時、初めて貴方を見た時から、ずっと……」

「浅葱、さま……」

　それは、濁りのない告白であった。

　朔羅と琳に敢えて聞かせたのは、彼らが深い愛情を向けてくれていたからだ。拒絶するつもりはないが、受け止められないということを、浅葱ははっきりとさせたかったらしい。

「――まったく。これで僕が『否』と答えたら、どうするおつもりだったんですか？」

　そう言ったのは、琳である。

　彼はとても晴れやかな表情をしていた。

「最初から、解っていました。解りきっていて、僕は貴方に好意を抱き続けていました。きっかけなんてものは、些細なことです。僕の命を救ってくれた……たったそれだけだったのですよ」

「琳……」

「良いのです。浅葱どのはそのままで。……僕の気持ちも暫くは変わらないでしょうけど、賽貴さまに敵うとは思ってもいませんから」

　琳の告白もまた、明瞭な響きとなって室内を満たしていた。

　浅葱は少しだけ頬を染めたが、その後は小さく笑って礼を告げる。

「はぁ……琳に全部持っていかれちゃったけど、僕からもいいかな」

　そう言いながら片手を上げたのは、朔羅である。

　浅葱は当然、快く受け入れるために頷いてみせた。

「僕の場合は、ちょっと色々と違うんだけど、それでもこれは『愛』だと思ってる。だからこその浅葱さんの気持ちは、尊重するよ。二人は誰にも引き裂けないし、させないし、僕も引き裂くつもりもない」

「……ありがとう、朔羅」

　浅葱はやはり、少し照れたようにして微笑みを見せた。

　敢えて避けてきた事を、僅かな勇気で表に出した彼はそれだけでも立派だと、琳も朔羅も感じていた。

　一方で、賽貴は静かに動揺をしていた。悟られないようにしているようだが、隣に座る朔羅にはそれが通じず、彼は思わず吹き出してしまう。

「……っ、あはっ……賽貴さんって、ほんとこういう場面に慣れてないよね」

「朔羅」

「睨まないでよ。……でも、そうだね、ここらで僕と琳は退出させてもらうよ」

　けらけらと笑う朔羅に対して、賽貴は僅かに睨んできた。それを手のひらで避けるような仕草をしつつ、彼はゆっくりと立ち上がる。

「……朔羅、そのまま人払いを」

「わかったよ、浅葱さん」

　浅葱は朔羅を見ることなく、そう言った。

　どうやら、彼にはまだやることがあるようだ。それを察した朔羅は、口元に笑みを湛えたままで室を出ていく。その後に続いたのは、琳であった。