夢月夜～古都あやかし幽玄奇譚～

第二夜 二子の嵐

十五話

　琳(りん)に術を施してより、数日の後。

　あのまま一晩寝込んだ浅葱(あさぎ)は、次の日には多少の疲労は残していたもののしっかり回復していた。

　諷貴(ふうき)の刃に倒れた賽貴(さいき)と言えば、浅葱が寝ている間に意識を取り戻し以来ずっと彼の傍にいる。

　浅葱回復の報を受けた藍(らん)が浅葱の部屋を訪れ、真っ赤な顔で『ありがとう』と言った時には、浅葱まで釣られてその頬を赤くしていた。

　『本当に、馬鹿がつくほどのお人好しですね』

　そう続けたのは琳(りん)だった。あまりにも変わらない口調に、浅葱は苦笑してしまった。

　暫くの間、琳は人形を取ることは出来なくなってしまったが、それでも彼はきちんと生きている。

　別れはまだ先になりそうだ。

「――えぇっ！？」

　浅葱の部屋で、調子はずれな声が響いた。

　自室でそれを聞いた朔羅(さくら)が、くすりと笑う。

　声の主である浅葱は、いつものように文机に向かっていた。右手には墨のついた筆が収まったままだ。

　書きかけであった札の上に、ボタリと落ちた墨の跡。筆の先に溜まった墨が二つ目の雫を落とそうと、今も震えている。

　浅葱の視線の先には、至極真面目な表情の賽貴が座していた。

　――浅葱さま。脱いでいただけますか？

　今しがた賽貴の口から漏れた言葉は、そんな響きだった。冗談の類などではないことは、その顔が語っている。

「……な、なんで……？」

　顔が熱で帯びていくのを感じながら、動揺を隠せない声で浅葱が問い返す。

「背を向けてでも構いません。とにかく脱いでください」

　真剣な表情はそのままに、眉一つ動かさずに言う賽貴には、決して折れる気配はない。

　羞恥に目を回しそうになりながらも、浅葱はおとなしく彼に従うことにした。

「なに……するの？　賽貴……」

　背を向けて座り、そっと千早を脱ぐ。そして袴を緩めてから薄緑色の着物の腰紐を解いた。

　その際にちらりと賽貴を見やりそう言葉を投げかけるが、答えは無い。

「…………」

　小さく嘆息し、浅葱はそのまま賽貴へと肩を見せた。

　着物がするりと落ちきる前に、背中でそれを押さえるのは賽貴であった。そして彼は、言葉なく眉根を寄せる。

　浅葱の両腕に残る跡。

　諷貴に掴まれた場所に、くっきり五指の形が残っている。

「賽貴……？」

　空気が変わったことに気づいて浅葱が再びの疑問を投げかけると、答えの代わりに帰ってきたのは賽貴の指先だ。

　それが跡の残る場所へと触れる。

「あ……」

　ズキ、と走る痛み。それに思わず浅葱は顔をしかめる。

「痛いでしょう浅葱さま。何故、黙っていたのです」

　心配をかけまいと白雪にさえ言わずにいたのだが、賽貴には隠しきれなかったようだ。

「……ごめん」

　結局は心配をかけることとなってしまい、浅葱は素直に反省の言葉を口にした。

　賽貴は浅葱のその赤い跡につつ、と指を這わせたあと

「……少々のご辛抱を」

　と、浅葱に告げ唇を当てた。

「！」

　びくり、と浅葱の肩が震える。その直後、ちくりと走った痛みに眉が揺れた。

　普段は秘めているが、賽貴には天猫(てんびょう)の牙がある。それにより血の溜まった部位へと噛み付き、血を吸い出すという行為を、賽貴は何のためらいもなく遂行していた。

「……、……」

　傷を治すためとわかってはいても、触れた唇の熱と感じる彼の吐息に、浅葱は首まで真っ赤になっていた。

「……荒療治ですが……これで痛みが取れるはずです。本当は腕を上げることすら、辛かったでしょう？」

「う、うん……あの、ありがと……」

　唇が離されたあと、徐ろに肩に着物が掛けられたことを確認した浅葱は、そそくさとそれを整えた。そして彼から距離を取るべく立ち上がろうとしたところで、賽貴にそれを止められる。

　賽貴は浅葱を、そのまま後ろから抱き込んだのだ。

「……賽……？」

「もう、無茶は……なさらないでください。お願いです」

　一連の騒動に関わっていたのは兄の諷貴だ。

　彼の異常さと執着心は、弟である賽貴自身が誰よりも熟知している。そして今回も(・・・)何もできなかった自分――間違いなく起こるであろう近い未来の波乱に、彼は不安を隠せずにいるようだ。

　祈るような小さな声に、浅葱は初めて自分を抱く賽貴の手が震えていることに気がついた。そして彼に体を預けて、瞳を閉じる。

「心配かけて、ごめんなさい。……今後も、ちゃんと気をつけるから」

　そう浅葱が告げると、賽貴は確かめるようにして彼の額に唇を添えた。

　くすぐったそうにそれを受け止めていると、庭先に小さな気配を感じる。

『――昼間から人目も憚らずに……。ただの恋仲が、過剰にむつみ合っているようにしか見えませんよ』

　そんな声が端近のすぐ下から聞こえてきたかと思えば、トン、と小さな音と共に姿を見せるのは琳であった。

　その口には何かを咥えている。

「り、琳……」

　浅葱がそう言いながら慌てて身を起こそうとしたが、賽貴は動じることなく、腕の中の主を離さずのままで顔だけを琳に向けた。

『ご本家から、伝令ですよ』

　琳はつい、と猫らしい歩みを寄せたあと咥えた文を浅葱に投げて、後はお好きにと言わんばかりにその身を翻して部屋を出て行った。

　あれから彼は浅葱の使役として仕える事となり、なかなか良い働き振りを見せているが、さすがに性格までは変わりそうにない。

　琳の去った後を呆然と見やったあと、浅葱と賽貴は顔を見合わせて柔らかく微笑み合う。

　その、直後。

「あさぎー！」

　遠くから聞こえる呼び声に賽貴が拘束を解き、浅葱が慌てて起き上がる。

「浅葱、ここにいたんだ。あ、賽貴さまも一緒ね」

　それぞれの位置に戻ったとき、戸口からひょっこりと顔を覗かせた藍が文机の前に座す浅葱と、その傍に控える賽貴へと笑顔を向けた。

　しっかりと琳とともに屋敷に居座る事となった藍は、あれ以来すっかり浅葱に心を許していた。

「あのね、浅葱。アタシちょっと行ってみたい場所があるんだけど、いいかな。一応、了解もらおうと思ってね……」

「うん、どこに行きたいの？　独りじゃ危ないから、誰か連れて行ってね」

　満面の笑顔と、明るい調子の声。敵意をむき出しにしていた頃が嘘のような和やかな室内だ。

　藍に対して始めは敬語を使っていた浅葱も、敬語を使うたびに藍に怒られてしまうので、今では普通に接している。

「――嵐が凪いだね」

　いつの間にやら妻戸の向こうに姿を見せた朔羅が、二人を一瞥したあとに賽貴にそう言った。

「とりあえずは……一件落着、かな？」

「そうだな」

　賽貴が朔羅の言葉に静かに答え、親しい友達のように楽しそうに会話する二人を眩しそうに見やる。

　季節は初夏を迎え、ようやくいつもどおりの日常が戻りつつあった。

　第二夜・終