第２話【喋るし、殴る】
第２話【喋るし、殴る】
「おるあぁぁ！！」
ドゴッ！！
「いっ・・・！？」
頬に鈍い衝撃が走る。
強烈な左ヒレのアッパー。
（・・・凶暴すぎる）
「なんで殴るんだよ！？」
「離せコラァ！！」
目の前にはペンギン。
名前はマサオ。
喋るし、殴る。
「触んじゃねぇ！！」
「・・・いや、助けたんだけど」
「頼んでねぇ！」
「追われてたじゃん」
「俺の問題だろ！」
理不尽すぎる。
でも、不思議と怖くはなかった。
むしろ――
（・・・あぁ、生きてる感じがする）
そう思った。
少し前まで、僕の傍には“別の命”があった。
小さい頃から、ずっと一緒だったユキマル。
可愛い柴犬だった。
散歩と水遊びが大好きだった。
僕の家族だ。
――もう、いない。
その事実が、まだどこか現実じゃない。
「・・・おい」
マサオが訝しげにこちらを見ていた。
「なんだ、その顔」
「・・・え？」
「遠い目してたぞ」
「死にかけの魚みたいな」
僕は視線を逸らす。
「別に」
「・・・言えよ」
「何でもないよ」
「ほーん」
「な、何だよ」
「・・・まあいい」
興味を失ったようだ。
そして、両ヒレを広げた。
「いいか、よく聞けぇ！！」
嫌な予感しかしない。
「人間、腐るほどいる！！」
「また始まったよ」
「一人くらい乗っ取ったって問題ねぇ！！」
「問題しかないよね」
即答した。
「犯罪だからね」
「バレなきゃセーフだ！」
「普通にアウトだからな」
黒目の奥が光る。
「てめぇ・・・」
「なに」
「使えねぇな、お前！」
「ひどくない？」
普通に傷つく。
・・・いや、ペンギンだとそんなにか。
「お前はもっと使えるはずだ」
「どういう意味？」
「子分と観察対象としてだ」
「何の観察？」
「愛だ（嘘だ）」
「・・・え、ごめん何て」
「嘘に決まってるだろ」
「・・・あ、そう」
「真面目に考えろ」
意味が分からない。
会話が雑過ぎる。
でも。
さっきから、ずっと思っていることがある。
（なんでこいつ、こんなに必死なんだ）
ただの変なペンギンじゃない。
何かに追われてるみたいな。
そんな感じがする。
「・・・なあ、マサオ」
「なんだ」
「お前、何したいんだよ？」
少しだけ真面目に聞いてみた。
マサオは一瞬、黙る。
ほんの一瞬だけだった。
「決まってんだろ」
すぐにいつもの調子に戻った。
「俺は“人間”になる」
「・・・え？」
「なんで」と聞き返そうとした瞬間。
くるりと背中を向けた。
体が、微かに震えていた。
気のせいかもしれない。
ただ。
その言葉が妙に重かった。
