忘れがたき炎の物語

老龍編

第1話「竜の女」

お初にお目にかかります。判虹彩(ばんこうさい)と申します。どうかよろしくお願いします。さて、私は生まれて初めてこの小説を書きました。いかがでしょうか？

文才こそありませんが、小学生の頃から漫画にハマり、書いては友人に見せて楽しんだものです。どうやらその頃から何かしらストーリーを考えては表現するのが好きな性分のようです。でも難しい文章や表現力はありません。頭の中に浮かんだ世界をひたすら文に起こしていく。それだけです。お見苦しいところもあるかとは思いますが、この世界を気に入ってくれたなら本望です。

よろしくお願い致します。

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男は剣を片手に持ちながら、森の奥をじっと見つめている。髭を蓄え、ボロボロのレザーアーマーに身を包んでいる。肘、肩、頬や瞼に傷があり、血が滴り落ちている。額には汗が滲み、頬から顎にかけて、血と混じり合いながらポタポタと流れ落ちている。

しかし男は微動だにせず、ただ森の奥を剣を構えながら凝視しているのだ。

ふと左鼻の穴からドロっと血が垂れる。すぐさまグイッと袖で拭き取りながら男は呟いた。

『くそったれ。3匹もいるなんて聞いてねえぞ。』

その時であった。男が見つめる森の奥から大きな影が飛び出した。木々や葉を吹き飛ばしながら、大きな影は空へと浮かび上がる。

バサッバサッと大きな音を立て、その影は、みるみるうちに男の方へ向かっていく。

『グオオオオーーン！』

大地を揺るがすような咆哮。

まさにそれは“ドラゴン“そのものであった。

その大きな影は、すっかり男を陽光から遮り、下にいる男をギラリと睨み付けた。

そのドラゴンは、全身を銀色の鱗で覆われており、陽光に当たると、乱反射しキラキラと輝いている。頭には角が2本生えており、口には鋭い牙がたくさん生えている。全長10数メートルはあるだろうか。またその翼は、そのおよそ2倍はあるであろう。

バサッバサッと羽ばたいた風は、容赦なく男にぶつかっていく。尻尾は垂直に垂れ下がっており、先の方はゆっくりと左右に振れている。

男はドラゴンから目を離さず、剣を構えながらジリジリと後ろに下がった。その時、剣を持たない方の手から青白い火がボッと出たかと思うと、手の周りにまとわりつかせた。どうやら彼は火を操れるようである。

『さあ、来やがれ！』

男がこう言うと、ドラゴンは一瞬ふっと上昇し、頭から男目掛け、物凄いスピードで突っ込んできた。そして、牙を剥いて男に襲いかかる。

その瞬間、男は火をまとっている手をドラゴンの方にかざした。

『ファズ！』

男の手から放たれた光球が、ドラゴンの目の前で閃光を放ちながら爆発した。

バーン！と物凄い音が森中に響き渡る。

ドラゴンは咄嗟に目を瞑り、ぐわっと首を曲げて向きを変えようとした。

その瞬間、男はくるくるっとドラゴンの腹の下に向かって前転し、持っていた剣を左右に弧を描くように振り払った。ドラゴンの腹からブバッと血が吹き出す。あまりにも鮮やかな動きである。

ドラゴンは、「グオオ」と叫びながら体制を崩し、ドーンという地響きと共に、地面に倒れ込んだ。

『やったか？』

男はドラゴンの方を振り返る。しかし、ドラゴンはすぐさま起き上がり、男の方に向き直した。

『ちっ！タフなやつめ！』

男はドラゴンの方を向きながら、ジリジリと横に移動し、もう一度片方の手に火をまとわせた。

ドラゴンは、今度は四つん這いになりながら、男と対格に距離を保ち、円を描くように移動していく。

『ロロロロ…』

ドラゴンは喉を鳴らしながら、男を睨み付けている。腹からはポタポタと血が垂れている。

男は火をまとわせた手を、今度は自分の横の地面に向けてかざした。その瞬間、手から光球が飛び出し、ボンッ！と地面に穴があいたのである。そして男は、またぱっとその横に移動する。

男は段々と肩で息をするようになってきた。

『はぁはぁ、このままだと俺の体がもたねえ。…この技は使いたくなかったんだが…決めさせてもらうぞ！』

そう言いながら、男はまた地面に光球を放ち穴を開ける。

その時、ドラゴンは口を大きく開き、男目掛けて炎を吹き出した。

ゴオオオオ！

すぐさま男は横に転がり回避する。

『まだ分かんねえみてえだな！俺に火は効かねえんだよ…』

そう言いながら、またしても男は地面に穴を開ける。四つほど穴を開けただろうか。穴はドラゴンを囲んで外側に四隅に位置している。

そして男は、剣を両手に持ち替え、刃を地面に向けて突き刺した。

『ファイヤーハウス！』

その瞬間、穴を開けた四隅の角の内側の地面から大きな火柱が立った。

ゴオーという音と共に、火柱はみるみるうちにドラゴンを覆い尽くした。

『グオオオオン！！』

ドラゴンは悶絶しながら吠えている。

男は地面に突き刺した剣を握りながら、無言でドラゴンを見つめている。

その時であった。ドラゴンは男の反対方向にくいっと体制を向け、尻尾を男目掛けてぶつけてきたのである。

すぐに男は剣から手を離し、後方へ飛んだ。

『ちっ』

剣がドラゴンの尻尾で折れて吹き飛んだ。その瞬間、火柱がふっと消えていった。

そして、ドラゴンはそのまま力無く倒れ込んだ。ドオーンという音があたりに響く。

男は膝から崩れ落ち、地面に座り込んだ。

『はぁはぁ、やったぞ』

しばらくすると、ドラゴンはみるみるうちに縮んでいく。角、羽、尾、鱗は次第に消え去り、形を変えていく。頭からは銀色の髪が生え、鱗は白い艶のある肌に変わっていった。まさしく女の姿である。女はそのまま倒れ込んだ姿で、苦しそうにしている。

男は立ち上がり、脇から短刀を取り出して、その女に近付いていく。女は、カッと目を開き、男に顔を向けた。見た目は10代後半くらいであろうか。女は、必死の形相で男を睨みつけている。

『さあ、殺すがいい！』

女の目は、燃え盛る火のようにオレンジ色をしていた。先程のドラゴンと同じ色の目である。

そして、銀髪は腰まで伸び、白い肌を半分程隠していた。

男は短刀を女の方に向けていたが、さっと懐にしまい、向きを変え歩き出した。

『どうした！殺さないのか！』

男は女の声に気にも止めずに歩いていく。しかしながら、歩調はフラフラである。おそらく男は既に体力が限界なのであろう。

女も立ち上がり、男に近付いていく。女も歩調はフラフラである。

『待て！人間！なぜ私を殺さない！』

『うるせえな…うちに帰んな。もう悪さすんなよ。』

女は男を見ながら立ち止まる。

そして、すぐにまた男の方へ歩き出す。

『待て人間、どこへ行くんだ！』

『なんだよ。俺はもうお前に用はねえんだよ。』

そう言いながら、男は地面に置いてあった革袋を持ち上げた。そしてまた歩きだすと、そこには2体のドラゴンが倒れていた。

先程戦ったドラゴンと、ほぼ同じ姿かたちのドラゴンである。だが既に2体とも息はなかった。男が仕留めたのであろうか。男は無言でドラゴンの角や牙を抜く。そしてそれを淡々と革袋に入れていった。女はその様子を男の少し後ろで、ずっと見つめている。

『それを売るのか？』

男は女の方に向かずに答える。

『これは証拠品だ。ギルドで金に替える』

よし、と言うと男はまたしても歩き出した。

女はすぐに男の後を追いかける。

『なあ、なあ、どこへ行くんだ？人間の棲家へ行くのか？』

『そうだ。』

男は歩きを止めない。

女の姿は、まるで人間の少女そのものであった。先程戦ったドラゴンの姿とは到底似ても似つかない。

『なぁ、人間よ！私もついていきたい！そこへ連れていっておくれ！』

男はピタッと足を止めて振り返る。

『お前何言ってんだ？』

女は続ける。

『お願いだ！あなたのお供にさせておくれよ！』

男はふぅーっと息を吐き、しばらく女を見つめると、また歩き出した。

『好きにしろ。俺は知らん。』

と言うと、女の顔はパッと明るい表情になった。

そして、すたすたと男のそばまで近づいていく。男は女を見て言った。

『お前、そのかっこで付いてくるのかよ？』

そう言った瞬間、男は苦しそうな表情に変わり、ううっと唸ったまま倒れ込んでしまったのだった。

男が目を覚ますと、そこは広い洞窟の中だった。男は起きあがろうとするが、体が言うことを聞かない。

『くそっ。無理し過ぎた』

すると奥から女が歩いてきた。ドラゴンから変身した女だ。銀髪は後ろで束ねられ、布切れを身につけている。

『なんだ、お前の棲家か？』

よく見ると女の手には葉っぱが数枚握り締められている。

『じっとしてろ。大丈夫。食ったりはしないよ』

そう言うと女は、握っていた葉っぱをおもむろに口に含み、くちゃくちゃと噛み出した。次に着ている布切れの端をびりっと破くと、そこにくちゃくちゃになった葉っぱをぺっと吐き出した。すると、男の体の傷の部分にそれをくっつけたのである。うっと男は声を出すが、女は言った。

『竜の薬草だよ。傷が治るんだ。』

たしかに男は体の奥から温かくなっていくのを感じた。そして、女はまた奥へ行き、戻ってくる。しかし次は口に何かを含んでいる。男の頭のすぐ横に座ったかと思うと、男の口へ自分の口を付けた。

男は驚いたが、まだ体が言うことを聞かない。

その瞬間、口の中に水が流れ込んでくる。女は口移しで男に水を与えたのだ。

『飲め。』

そう言うと女はこの動作を二、三回繰り返した。

男はそのまま眠りに付いてしまった。

その夜、男は夢を見た。燃え盛る家々、逃げ惑う人々、男は何かを必死で探していた。家の前で倒れている女性を見つけると、男はぐっと抱き寄せた。

『ウラ！俺だ！目を覚ませ！』

『あ…あなた…』

女性の衣服は全身焦げており、意識は朦朧としている。

『ウラ！しっかりしろ！』

女性はそのまま男の腕の中で息を引き取った。

『ウラ！！！』

ハッと男は目を覚ました。

隣にはすーすーと、寝息を立てて女が眠っている。おそらく、一晩中男を看病していたのだろう。男は体の痛みがすっかり引いてることを実感した。

『こいつはすげぇな。』

そう呟くと、置いてあったレザーアーマーを手に取り、素早く着用しながら外へと歩いて行き、再び森の中へ入って行った。

女が目を覚ますと、薪火がくべられ、そこに串に刺された動物の肉が焼かれていた。

『ほら、食え』

その肉を女にやると、女は夢中でそれに食いついた。

『じゃあ俺は行く。傷、治してくれてありがとうな。』

女は立ち上がり

『お願いだ！私も連れて行って！あなたの邪魔はしないから！』

男はしばらく考えると

『どうなっても知らねえぞ』

女は笑顔になり

『うん！ありがとう！人間！』

と答えた。

男は

『俺はガラってんだ。』

と言いながら洞窟の出口へと歩き出した。

『ガラ！私はセレナ！』

セレナは嬉しそうにそう言い、ガラに付いて行ったのだった。

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いかがでしたでしょうか？ガラとセレナの出会い。ありきたりな展開かもしれませんが、どうか長きに渡りお付き合いいただければ嬉しいです。ご感想もお気軽にください。今後ともよろしくお願いします。