４８ 第２層
俺たちは今、馬車の中だ。
王都への先触れは、第２層の使者と共に戻ってきた。
いや、言葉を飾ってもしょうがないな。２層からやって来てたのは護送隊だ。
完全武装の騎馬隊が２つに、馬車が２台だ。馬車は、１台は普通の箱馬車だったが、もう一台は窓も小さく罪人を運ぶ為の護送車のようだった。
この馬車で移動しなければ、第２層の移動は許可しないという。
伯爵たちが抗議しようとしてくれたが、俺たちはそれを受け入れた。
色々都合がいいからね。
割り振りは、王国の役人であるオロンと息子のエスタのみが普通の馬車で、俺たちはまとめて護送車である。
普通の馬車の方も、窓が分厚いカーテンで目隠しされている。
余所者に２層の様子を見せたくないようだ。
俺たちの馬車は、天井近くに握り拳程の丸い小さな明かり取りが６つあるだけだ。外の景色どころか、暗く内部も良く見えない。
まあ、魔法で明るくするんだが。
御者とも完全に隔離されているし、俺たちしか乗っていないので、走行中は誰かに見られる心配は一切なかった。
おかげで、心置きなくマイダンジョンに入って、いろんな作業をこなす事が出来て、いろいろ捗る。
この馬車を用意した人間には、心からの称賛を送りたい。
むこうの本意じゃなかろうが。
それにしても、俺たちの扱いは徹底していた。
食事の時も馬車は止めるが、俺たちを下ろそうとはしない。扉の下部にある高さ１０糎ほどの小さな開き戸を開けて、食事の入ったお盆を渡してくるだけだ。
ちなみに、トイレは馬車の中にある壺。ダンジョンに吸収されるまでは、悪臭に耐えろということだ。
完全に囚人扱いである。
マイダンジョンに行けなかったら、シャルとノマは憤死していたかもしれない。
何度かエスタが抗議してくれたが、亜人や下層の浮民風情はこれで十分だ、と取り合ってくれなかった。
伯爵たちが言うように、２層はだいぶ腐っているらしい。
外の光景もそれを裏付ける。
土地は開けていて、人の数も３層に比べて多いが、表情が暗い。建物も粗末な物が多かった。
一番驚いたのは道路だ。
俺たちが乗せられた馬車や護送兵は、石畳の敷かれた広い道を通っている。
だがその道を通る普通の民はいない。せいぜい、横切る者がいる程度だ。
普通の住人は、その両脇を通っている細いでこぼこの道を使っているのだ。
石畳の道は、貴族や兵士専用の道らしい。
「驚いたね、コリャ」
呆れるより他ない。
ところで、馬車に閉じ込められている俺たちが、何故外の様子がわかるかだが、眷属を新たに召喚したためだ。
気軽にマイダンジョンに戻れるようになったので、鳥を５羽、召喚したのだ。開拓村をはじめとして、各層に鳥を放っており、いまこの馬車の上空にも１羽飛んでいる。
その視界を借りて、辺りを見渡しているわけだ。
「３層に比べて、瘴気の澱が多いですね」
同じ光景を見ながらイシュルが言った。
「人の数が圧倒的に多い。ゴミをちゃんと処理してないから、瘴気も増える」
「だな。大した強さじゃなかったが、昨日も魔物が発生してたし」
発生した魔狐は、やがて駆けつけた兵士たちに倒されたが、死骸は命石を取っただけで、なんの処理もされていなかった。
あれじゃ、すぐに瘴気を生み出すだろう。
ちなみに兵士の質は、３層と大差はなかった。
「３層と比べても、２層は酷いですねー」
「全くだ」
やがて、鳥の視界に巨大な城が見えてきた。
