１２７ 激突その１
最初の動きは、王国軍中央部からだった。
キャシャール伯爵が陣前に立ち、檄を飛ばし始めた頃に兆候があったが、３層軍が歓声を上げ始めたところで、一部の隊が前進を始めた。
それに引っ張られるように、王国軍全体が動き始める。
偶然的で無秩序な戦闘の開始であった。
一方で、３層軍は事前の手筈通りに行動する。
伯爵が陣に戻ったところで、陣前に高さ１米ほどの土壁を〈隆起〉させた。厚さも５０糎ほどある重厚な壁だ。
さらにその前方に幅３米、深さ１米の空堀を出現させる。
出発前に、繰り返し行った練習の成果か、見事な地魔法である。
突如、目の前に現れた砦を見ても、王国軍の歩みは止まらない。いや、止められない。
後ろに続く兵士達が事情がわからないため、足を止めないからだ。
先頭の兵士は、後続に押されて否応無く進んでいく。
足を止められないので、矢を射る事もできない。
先頭近くにいる魔法兵は、なんとか攻撃魔法を放ってみたが、集中できないので狙いも威力も甘く、なんら戦局に寄与しなかった。
王国軍の先頭が陣前２０米あたりに来たところで、３層軍は次の手を打った。
先頭の足元に〈軟泥〉をかけたのだ。
デレクたちほどの威力がないため、深さ２０糎の泥地だが、効果は絶大だった。
先頭の兵たちは足を取られ、転んだり止まったりしてしまう。
だが、後続はすぐにとまる事が出来ない。
大混乱が発生した。
さらに３層兵は、密集地帯に向けて、矢や魔法を放つ。
王国軍の悲鳴が辺りに響き渡った。
「これ、俺たちいらなくないかね？」
王国軍の後方で、俺は我ながら緊張感のない台詞を言った。
王国軍の最後尾から１０米ほどしか離れていないが、気付かれるそぶりは全くない。
潜伏３点セットを使っているせいもあるが、例え使っていなくても大丈夫だったろう。
完全に意識が前に集中している。
少し先に指揮官らしい男とエルマーがいたけど、彼らも後ろを気にする様子はない。
声を枯らして叫び続け、手近の兵を捕まえては、何事か命じて周囲に送り込んでいる。
伝令兵のつもりなんだろうけど、なんの目印もないので、一般の兵と見分けがつかない。あれじゃ、命令はなかなか伝達できないだろう。
５層じゃ伝令には腕章か専用の兜を使ってたが、エルマーは知らなかったのだろうか。
まあ、５層でも大規模な戦いって滅多になかったしな。
努力の甲斐があってか、王国軍の混乱が少しずつ収まっているようだ。
「そろそろ、出番かな？」
