須佐妖戦帖 第3章 「妖狐の傀儡」

其の4 狐憑き

応援が来て、大騒ぎになった。住民は皆、家の中にひそみ、脅えている。

「また殺された！何なんだ？此処で一体何が起きてる？！」

柳田はまた連行された。

柳田は車の後部座席に木藤と乗った。合田が運転している。3人とも無言である。

「皇宮警察も糞もあるか！現行犯だ」

取り調べ室でも無言である。何を話したら善いのか刑事二人は検討が付かなかったのだ。

外では忌部（いみべ）警部が心配そうに耳聞きしていた。

木藤が口を開いた。「さっき、起こった事を説明出来るか？」

「出来る訳が無い・・・あの男は何者ですか？」

「火下（ひのした）茂。殺された女性の旦那だ。妻の惨たらしい屍体を視た時、犯人に復讐してやる！と云ってたよ。警察官の前でな。眼から血が出るように怨んでいたよ」

「復讐・・・・」

「此の事件は捜査本部が置かれるだろう。本庁も動く」

「火下はあんたが犯人だと思い込んでいたよ。油断だった。ああならなかったら・・・あんた、殺されていたな。俺達は咄嗟（とっさ）に銃を構えたが、撃って致命傷でなかったら、あんた、終いだった。手すりが邪魔だったし、奔っている人間だからな」

「つまり、どういうことですか？」

「誰かが邪魔をした」

「邪魔？」

「助けたんだよ、あんたを」

「誰が？」

「知るかよ！あの状況は遠隔でやったとしか思えない。あんたを巻き込んでの自爆なら包丁はなんだ？威嚇か？自爆であれば周りを巻き込む。あの男にそんな豪気は無いし、目的はあんただけだ。しかし、爆弾でもない・・・・視れば解る」

「風船みたいに破裂した？・・・・誰かが遠隔にやった？」

「小型爆弾を付けた吹き矢、あるいは弓矢？音がしないしな」

「爆弾じゃないんでしょ？中から破裂したんでしょう？」

「・・・・何かの知能犯だ」木藤と合田は言葉も無い。

「柳田、少し違う話をしよう。あんた、考古学って云うがオカルト学の権威なんだろ？」

「権威と云う程の者じゃないです。研究課題です。オカルトでは無く民俗学です」

「よく解らないが、霊体験やら千里眼、妖怪なんかも入っているんだろ？」

「はい。民話、伝説が主です」

「実は俺の実家って栃木の神社でね」

「神社？」

「ああ、千年以上前からな。木藤（きとう）って名字だって昔は祈禱（きとう）だったんだよ」

「祈禱！？」

「うん、祈祷師の祈禱。親父の代までね」

「なぜ？跡（あと）を継がなかったんですか？」

「合田、俺の生立ちの事、知ってんだろ？」

「はい、署では有名ですよ」

「ち！皆、知ってんのか。俺の代わりに此の先生に話してやってくれ。俺は外で警部と話すことがある」

「構わないですか？」

「いいよ」

木藤は外に出た。

「柳田、木藤さんのお母さんって自殺したんだよ」

「自殺？」

「暴行をしたんだ。近所住民を噛み付き廻って。四つん這いでね。神主の父親が狐憑きだと結論し、除霊の意味で祈禱と板っ切れで叩いたんだ。最後は自ら火を放って焼死した」

「狐憑き！」

「実家の神社の名は玉藻（たまも）神社、または玉藻稲荷神社と云うんだよ」

「玉藻！」

「知ってるな。玉藻前（たまものまえ）。日本に来たとされる九尾の狐伝説」

「無論、知ってます」

「退治されたことも」

「妖狐は宮廷で陰陽師に正体を見破られ、那須野が原へ逃げた。妖狐が再び悪事を働き領民を苦しめるので、朝廷は陰陽師・安倍泰親、武士、安房（あわ）国・三浦介義純、上総（かずさ）国・上総介広常を那須野が原へ遣わし、八郎宗重と共に退治するよう命じた。

彼等によって妖狐は退治されたが、其の屍は大きな石になった。其れから石化した妖狐の凄ましい怨念は残り、毒気を放って近づく領民や獣、鳥などを死に至らしめるので、人々は「殺生石」と名付け、恐れ戦（おのの）いた。

其処で、会津の示現寺・玄翁和尚（げんのうおしょう）が遣わされ、長い祈祷の末、杖で殺生石を叩いた。石は砕け散り、妖狐の霊は成仏した」

「木藤さんの家は其の玄翁和尚の家系なんだ」

「え？！」

「神話、伝説・・・何が真実なのか？わたしには信じられないがね。記述される人は皆、現実に居た人だな」

「神話や伝説は何かを伝えようとしたものだと思います。わたしの学問は伝承からの日本文化を探るものです」

「柳田、わたしは今までに無い異質な事件に思える。人間が行える犯罪では無いともね」

「そうだな。捜査本部など無駄使いだな」木藤が部屋に入って来た。

「柳田、俺には先祖からの何かしらの力を授かっているらしい。木藤の勘は100％当たる・・・そう云われるのも其の御蔭さ」

「女がわたしの部屋に来た時、玉藻陽子と名乗ったんです」

「玉藻陽子？お前を襲ったと云う死神か？」

「口頭ですから漢字で書いたらどうなるのか知りませんが」

「陽子は被害者女性の名と一緒だ。玉藻か・・・・」

「木藤さん、おちょくってますよ。洒落じゃないですか」

「何が？」

「陽子・・・妖狐ですよ」

「玉藻妖狐か？合田・・・信じるか？」

「何も解らないし、捜査にもならないなら其の線から探ってみては・・・どうでしょう？安易ですか？」

「俺な、あの時、屋根で何を視たと思う？」

「ああ、あの時。わたしには何も視得無かった」

「狐だよ。大きな狐だ」

「狐！！！？？？」柳田と合田が同時にひっくり返った。

「白面金毛九尾狐だ。子供の頃、一度視たんだ」

「前に視たぁ！！！？？？」柳田と合田が更に同時にそっくり返った。

「木藤さん、俺、幾ら貴方が神社の息子でも現実派で迷信派だと思ってましたよ」

「誰にも云ったことはないさ。母親は自殺じゃないんだ。俺な、視たんだよ。かあさんが死ぬ前に身体から狐が出てくるの」

「憑き狐の分離ですか？」

「で、親父に噛み付いて、こう云った」

「此の女は既に廃物だ。今度はお前を乗っ取ってやるわ」

「やめろ！」

「小僧！視たな。お前も殺してやる」

かあさんは狐を無理矢理自分の中に引き戻したんだ。

「やめろ！崩壊するぞ！」狐はそう云って慌ててた。

かあさんは強引に戻したんだが、内蔵から火が放った。焼死だよ。で、親父と俺は助かり、かあさんは死んだ。狐は二度と出て来なかった。

「あの狐、尾が九本あったんだ。馬鹿だろ？九尾狐を祀って、封印した筈が結局、母親が憑かれて殺されたんだ」

「其れから？」

「ちょっと、まて。何で其処まで話さなきゃならない？何でお前に聞かれてる？調書にならないぞ」

「木藤さんが言い出しっぺですよ」

「木藤刑事にそんな過去が・・・」

「柳田、実はさっき九尾を視てから、あんたの云ってたことを信じてみるか・・・と云う気持ちなんだよ。意見を聞かせてくれ。内密だ」