かの宇宙の樹にて

[第三章：星系道中―２緑彩地区]その２

「…これは」

　施設で朝食をとっていたミィジットは、手に持っているものを改めて見つめ直す。

　それは手紙の入った封筒であり、その差出人のことを彼女は勿論知っていた。

　だからこそ、やることを終える前に、手紙を寄こして来るなどと言う珍しい行為に出たのは、正直驚きであった。

「…今朝、我々経由であなた宛てに届いたものですが。一体、どのようなものでしょうかね、ミィジット？」

「…ふん。それは開けてみればわかるわよ」

　ただの確認作業にすら嫌味っぽい言い方をするソリッドジュールに鼻を鳴らしつつ、ミィジットは、彼から手渡された封筒を開封する。

　そして、中に入っている手紙を広げた。

　それから数秒後の事である。

「…っ！まさか…」

　内容をひとまず流し読みしたミィジットは、そこに書いてあることに目を見開く。

「…あははは」

「…何を笑っているのですか、ミィジット。そんなに無駄な笑いをするような、くだらない詩でもはいっていましたか？」

「なんで詩限定よ。…それはともかく」

　ソリッドジュールにツッコみつつ、ミィジットは手紙を読み返す。

　そうして、今しがた読んだ内容が読み間違えではないことを確認し、彼女は再び軽く笑う。

「…あはは。これが本当なら、幸運ね」

「幸運？なんのことですか？」

　眉を顰めて言うソリッドジュールに、ミィジットはニヤニヤとした表情を浮かべながら言う。

「…あんたたちが惜しんだ、あれが、ね」

「…、なんですって？」

　ミィジットの言わんとするところを理解したソリッドジュールは、目つきを鋭くする。

「…仮に。それが本当の事だと言うのであるなら」

「ええ。それなら対応は一択。そして、もし」

　ミィジットはソリッドジュールの方を見て言う。

「もしも成功したなら。…分かってるわね？減額分」

「…ふむ。まぁ、いいでしょう。あくまでも成功した場合の話ですが、そのときは減額した分を上乗せし、元の額で」

「ええ。頼むわよ」

　ソリッドジュールの言葉に、ミィジットは満足げに頷く。

　そして、[第八種子]のあるであろう方向を見て、

「…さて。この幸運、逃す手はないわ。確実にものにしましょう」

　今までと違い、怪しく笑うのだった。

▽―▽

「…さて。大体担当は決まったな？」

　[緑彩地区]を目の前にする中で、やっちゃんはそう言った。

　[チェリーヘヴィエスト]の出口付近でさく、くらんと共にいる彼女は、その四つの腕のうち背中の二腕に大きな買い物袋を握っている。

　そして、腰には財布の入ったバックを巻き付けていた。

　一方で、さくとくらんもそれぞれ買い物袋と財布を持っている。

　前者は服の内側に財布を入れ、効き手とは逆の方に袋を握っている。

　後者は、以前渡された新衣装の袖に財布を入れ、袋は反対側の袖の中で握っていた。

　三人とも、完全に買い物に行く準備が整っている。

(よしよし。無事準備完了やな)

　やっちゃんは二人の様子を見てそう思い、最終確認に移る。

「…さく、くらんの担当はメモの通りや」

「…なるほど。まぁ、慣れてるしわかる範囲」

「…ふむふむ、だいたいわかりました」

　二人の反応を見、やっちゃんは満足げに頷く。

「ならええわ。一応、くらんの担当は分かりやすいものにしとる。細かい品種の指定とかない奴やな。そういうのは、見たらわかるか、言ったら出してもらえる範囲の奴のはずや」

「あ、ありがとうございます。簡単なのにしてもらって」

「気にせんでええて。むしろ下手に複雑にして買ってこられんもアカンしな。くらんにできる範囲を考えた結果の、まぁ適切な振り分けの結果ってやつや」

「そうですか、分かりました」

　頭を下げようとしたくらんは、やっちゃんの言葉でそれをやめ、笑って返すのにとどめる。

「さてと、や」

　やっちゃんはさくとくらんを見回し、言う。

「さっき話した通り、二人は一組で動いてもらうわ。一応、現時点で追手は撒いとるはずやけど、万一襲われたら危ないからな。さくには護衛してもらうわ」

「うん。始めからそのつもりだし、構わない」

　さくの言葉にやっちゃんは頷く。

「…すみません、さく。いつも守ってもらって。でもその分、私ちゃんと買い物しますよ！」

「あ、うん。凄いやる気」

「そやな」

　くらんのやる気の見せ方に若干戸惑いを見せるさくに、やっちゃんは笑う。

　それから、

「じゃ。行こか、[緑彩地区]に」

　言って、目の前にある扉を開ける。

　すると、その先には徒歩十分ほどの距離に[緑彩地区]の町の入り口が見える。

「[チェリーヘヴィエスト]で来れるのはここまでやしな。後は歩きや」

　[超重級]である[チェリーヘヴィエスト]の図体では、そのまま[緑彩地区]に踏み込むなどできない。大きすぎるし、[超重級]で入っていくなど宣戦布告と変わらないからである。

　以前[漣湖面]に襲われた際のゆりの主張などから、迂闊に[チェリーヘヴィエスト]を近づけるのを控えるべきと考えたのもあり、[チェリーヘヴィエスト]は現在の場所で、[緑彩地区]の外側にも多少広がる緑の景色に同化する形で停止している。

　三人はそこから、歩き(地面などを蹴っての空中移動)で向かうことにしていたのである。

　一応、[チェリーライト]と[屋台骨]は移動手段として使えなくもなかったが、前者はモモナがとある作業用に中に置いておきたいこと、後者は使わないだろうと部屋にしっかりしまってあることもあり、使わないこととなっていた。

「…遠目からでも綺麗なのがわかりますね」

「そうやな。[大道]がだいたい味気ない景色してるからやろか。なんだか余計に綺麗に見えるわ」

「まぁ、確かにそうかも」

　出口から[緑彩地区]を見、三人は口々に感想を言う。

　そうしたところで、やっちゃんはモモナに向かって言う。

「お母さん。それじゃぁうちら、買い物行ってくるわ」

『…はい。分かりました。いざと言うときの防衛は、ミスリィにやっていただくことになっていますし、安心して買い出しに行ってください。…それと、くらんさん』

「あ、なんでしょう、モモナさん」

　さくの隣にいたくらんは、画面と拡声器のある方を見て、首を傾げる。

『立て続けの襲撃等で息も詰まっているでしょう。さくもそのようですし、気分転換できる機会だと思って、楽しんできてください』

「…モモナさん」

　くらんはモモナの言葉に、ふっと笑う。

「分かりました。…確かに、そういうところがなかったと言ったら嘘になっちゃいますし。さくと楽しんできます。…って、勝手に一緒に楽しむって言っちゃいましたけど、大丈夫ですか？」

「ん？別に。気にすることじゃないって」

　いつも通りに言うさくに、くらんはありがとうございますと言う。

　その様子を見届けた後、モモナは三人に向かって、画面越しに微笑む。

『それでは、いってらっしゃいませ。お帰り、お待ちしています』

「それじゃな！」

「行ってきます」

「はい、行ってきます！」

　三人は画面上のモモナを見て言って後、[チェリーヘヴィエスト]から出、[緑彩地区]へと向かっていく。

「…さく、くらん。ウチはそうそうに別行動になるやろうから、お母さんの言う通り、さくと楽しんできてな。…ま、買い物も勿論ちゃんとしてもらうけど、くらんは言わんでも分かるか」

「はい！しっかりやってきます！」

「ふふ。…さぁ、町は結構すぐやで…！」

　そうして、三人のリーフルは久方ぶりの外へと繰り出していった。

▽―▽

『…さて。それでは今のうちにやらなければなりません』

　三人が[緑彩地区]の町へと完全に入ってくのを確認した後、モモナは一人呟く。

『ここまでの間にパーツは全て作っておきましたし』

(腕が鳴るものだね。久しく忘れていた感覚だ。…まぁ、それのせいで、もあるから…嬉しがるのもどうかと思うけど)

　そう思い、モモナが見るのは格納庫だ。

　今そこには、壁の隙間から伸びたツタによって繋がれた[チェリーライト]が立ち、何かの作業を始めようとしている。

　その証拠に、その傍らには何かの入った大きな木箱が置かれていた。

『…あまり大胆な改造はできませんが、しかし、しないわけにもいきません。前のようなことは、万が一にも起こしたいとは思いませんから』

(だから、やろうか)

　そうして、モモナは作業を開始する。

　格納庫に存在する、ある物に対しての作業を。