大好きだよ。ずっと、ずっと。
ほとんど死んでいたようなものだ。
一日が経って、夕方。
もう少しすると、街では花火大会が始まる。
俺は、変わらずベッドの上で一点を見つめ続けていた。
カーテンも閉め切っている。
真っ暗だ。
眠ったら奈桐に会えるか、とも思った。
でも、そんな訳は無くて、気だるい目覚めが待っているだけ。
何を、どうすればいいのかわからなかった。
家に行けば。
ＬＩＭＥをすれば。
奈桐はいつだって笑顔で俺の名前を呼んでくれていたんだ。
奈桐。
今は、呼んでも返事すらない。
虚空がただそこにあるだけだ。
むなしいくらいの虚空が。
けど、そんな折。
遠くで、何かの弾けるような音が鳴った。
それは、バン、バン、バン、と不特定のリズムを刻んでいる。
花火だ。
花火の打ち上げが遂に始まった。
何も無かったら、本当は俺もあの階段を上った高台で、奈桐と花火を見ていた。
でも、今はもう……。
「………………」
そうやって感情の死んだまま、花火の音をただ流し聴いてる時だった。
背後で、何かがバサバサと落ちる。
さすがにびっくりした。
上体を起こし、振り返って見れば、床に一冊の本がページを開けられた状態で落ちている。
いや、あれは本じゃない。アルバムか。
よく見れば、写真も何枚か床に散らばっていた。
ベッドから出て、一枚一枚を手に取り、それらすべてに目を通した。
写っている俺の隣には、いつだって奈桐がいる。
幼稚園の時、花畑で座り合って何かを作っているところ。
花見をしながら、奈桐と一緒に弁当を食べているところ。
お遊戯会を一緒に見ているところ。
小学生になって、運動会の二人三脚をしているところ。
遠足で並んで歩いているところ。
机の上で一緒に勉強しているところ。
二人で隣り合って寝ているところ。
奈桐との今までのすべてがそこに詰まっている。
一緒にいた時はあまり開くことのなかったこのアルバムに。全部。
「っ…………奈桐…………っっ……奈桐…………」
乾ききっていた砂漠のような心に、一気に水が押し寄せて来た。
とめどなく涙があふれてくる。
そこにもしも彼女がいてくれたならば、すぐにでもこの想いを直接目を見て伝えていたのに。
もうそれも叶わない。
叶わないんだ。
花火の音は未だしている。
俺は、机の上に置いていた指輪入りの小さい箱を手に取り、部屋から飛び出した。
恰好も、何も取らず、寝癖の付いたままの情けない姿。
靴もサンダルで、駆けている最中に転び、膝から血が出ても走り続けた。
それで――……辿り着いた先。
街を一望できる高台。
荒くなった呼吸と、流れたままの涙をそのままに、空に浮かぶ色とりどりの花をただ見つめる。
そして、力尽きるようにベンチへ腰掛けた。
ここで……本当なら俺は……。
「……言う……つもりだったのにな……」
大好きだよって。
彼女の揺れる瞳を見つめながら。今度こそちゃんと。
震える手は、透明な君の輪郭を撫でたつもりで、けれどもそれはどうしたってただの虚空にしか見えなくて。
指輪の入った箱を胸で抱き締め、声を殺すことなく俺は泣いた。
花火の音に負けないくらい。
大きな声で。
