第４話 町は育ち、子も育つ
貫禄や風格、そういったものは生まれつき人が持ち合わせている場合もあるが、多くはどれだけ自分と向き合って生きてきたかによるだろう。交易船ドックを仕切るバイロンもそうであり、今では近隣でその名を知らぬ者はいないほど、一目置かれる存在になっていた。
「よし！ これで全部！ 荷は積み終わったよ、父さん」
「おう！ よくやった。今日は上りでいいぞ」
父が成長すれば、子も大きくなる。順調に流れる年月は、ハルを頼もしい青少年へ成長させていた。彼は父バイロンの期待を受け、下働きをしながら、最近はもっぱらドックの仕事を覚えている。実の息子であろうが、バイロンは特別扱いしなかった。それを踏まえてもハルの物覚えは良く、期待に応えてくれている息子を見て、自然と父親として相貌を崩すことはしばしばある。
「日当だ。うまいもんでも食ってこい」
「やった！ ありがとうございます、親方」
ハルに仕事をさせる日は、相応の給金を払っている。仕事の内容にもよるが、日役として１００セレネ銀貨を１枚渡すことが多い。これは悪くない額であり、アンカーレストの町で遊ぶのに、ハルは特に不自由を感じることはなかった。
海上交易で個性様々な人が往来を行き交う。その雑踏の一人となり、仕事上がりのハルは機嫌よく歩いていた。昼下がりをやや回っており、西日の差し込みが眩しい。その傾きかけた陽光は、可愛らしさと美しさが混在している、大人になりかけの美少女を、シルエットとして映していた。
「あっ、ハルじゃない。今日は仕事だったの？」
「そうだよレイラ。いい仕事をして父さんから銀貨をもらったのさ。そうだ！ あそこでコーヒーでも飲まないか？」
「いいわね、そうしましょ。ふふっ。でもデートすると、ソフィアがやきもち焼いちゃうかもね」
幼馴染としての仲睦まじい縁は、美しい女になりかけているレイラと変わりなく続いている。ハルとレイラは互いに異性として好意を持ち、そういった付き合い事もあるのはご覧のとおりだ。しかしながらハルを同様に好いている、ソフィアという可愛らしい妹がよく割って入り、レイラは少し困り顔で苦笑することが多かった。
賑やかに栄えていくアンカーレストで、ハルは幸せな青春を送れていた。しかし、世界には不穏な空気がこの頃から漂い始め、その淀んだ空気の流入は、この平和な交易都市においても避けられない。
若者が集うカフェに、植え込みの明るい色の花びらがよく映える。だが、忍び寄る黒き魔は少しずつ、歩を伸ばし始めていた。
