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Episode 5 クラスメイト

カーテンの隙間から差し込む光で、目が覚めた。

「……朝か」

見慣れない天井。

いや、もう見慣れ始めてるのが嫌だ。

『おい相棒、朝メシだ』

「うるせぇ……」

隣を見ると、グラトニーが枕元で仁王立ちしている。

なんでそんな偉そうなんだよ。

「飯は自分でどうにかしろ」

『できるか！俺様はまだ小さいんだぞ！』

「見た目だけな……」

適当に流しながら、俺は制服に着替える。

どうやらこの寮から学校までは直通らしい。

――Sクラス専用の通学ルート。

「ほんと、どこまで特別なんだよ……」

『当然だろ。俺様の契約者だぞ？』

「はいはい」

⸻

Sクラス寮の廊下は静かだった。

昨日とは違い、他の住人の気配がある。

“同じ契約者”。

それだけで、少しだけ緊張する。

エレベーターを降り、渡り廊下を進むと――

そこは普通の学校だった。

制服の生徒たちが行き交い、笑い声が響く。

昨日までと変わらない、はずの光景。

「……ほんとに同じ世界か？」

『表だけはな』

グラトニーが小さく笑う。

⸻

教室のドアを開ける。

ガラッ――

一瞬だけ、視線が集まった。

「……転校生か？」

「いや、昨日休んでたやつだろ」

ざわつきが広がる。

「……」

めんどくさいな。

適当に空いている席に向かおうとした、その時――

「そこ、俺の席なんだけど」

声をかけられる。

振り向くと、

短めの黒髪に、少し鋭い目つきの男子が立っていた。

「……あ、悪い」

俺がどこうとすると、そいつは少しだけ俺を見て――

「……その気配、お前もか」

「は？」

小さく呟かれた言葉。

その瞬間。

『ケケ……いるな』

グラトニーが楽しそうに笑う。

「……お前」

男は少しだけ口角を上げた。

「契約者だろ」

「……っ」

図星だった。

「……そういうお前も？」

「ああ」

男はあっさり頷く。

「俺はカイ」

「ルイだ」

短い自己紹介。

それだけで分かる。

――こいつは、同じ側の人間だ。

その時、後ろから別の声がした。

「朝から物騒な話してるね」

振り向くと、

柔らかい雰囲気の少女が立っていた。

茶色の髪に、少し眠たげな目。

でも――

どこか“普通じゃない”。

「……あなたも？」

俺が聞くと、彼女は少しだけ笑った。

「うん、一応ね」

軽い調子で言う。

「私はミオ」

『ケケ、増えてきたな相棒』

グラトニーが嬉しそうに呟く。

教室の中、普通の朝。

なのに――

確実に“同じ側”の人間が集まり始めていた。

「……めんどくさくなりそうだな」

俺がぼそっと呟くと、

カイは少し笑って言った。

「もうなってるだろ」

ミオもくすっと笑う。

「これからだよ、多分」

ミオの言葉が、やけに現実味を帯びて響く。

――その時だった。

ガラッ！！

教室のドアが勢いよく開いた。

「はぁ……はぁ……間に合った……！」

息を切らしながら立っていたのは、一人の少女。

長い髪が少し乱れ、制服もどこか着崩れている。

それでも目だけは、やけに鋭かった。

「……遅刻だぞ、アイリス」

カイが呆れたように言う。

「うるさい……朝から“あれ”が出てたのよ」

「……あれ？」

俺が聞き返すと、アイリスはちらっとこちらを見る。

その視線――一瞬で分かった。

こいつも、同じだ。

「……新入り？」

「ああ」

カイが短く答える。

「ルイ。こいつもSクラスだ」

「へぇ……」

アイリスはじっと俺を見る。

まるで値踏みするみたいに。

『ケケ……こいつもいい匂いがするな』

「黙ってろ」

小声でグラトニーを押さえる。

アイリスはふっと鼻で笑った。

「隠す気ないのね、その悪魔」

「……バレてんのかよ」

「わかるわよ、それくらい」

そう言いながら、アイリスは自分の席にドサッと座る。

「で、ルイだっけ」

「ああ」

「死にたくなかったら――」

その言葉に、空気が少しだけ張り詰める。

「無理に強くなろうとしないことね」

「……は？」

思わず聞き返す。

アイリスは視線を窓の外に向けたまま、ぼそりと続けた。

「このクラス、“それで壊れたやつ”何人も見てるから」

――一瞬、言葉が出なかった。

『……ほぉ』

グラトニーが興味深そうに呟く。

カイは何も言わず、腕を組む。

ミオも、少しだけ表情を曇らせている。

「……なんだよ、それ」

「そのままの意味」

アイリスは振り返らない。

「ここは“強くなれる場所”じゃない」

一拍置いて。

「“壊れる場所”よ」

チャイムが鳴る。

キーンコーンカーンコーン――

まるで、その言葉を区切るように。