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Episode 2 Sクラス寮

寮に戻ると、俺の部屋は今後『特別室』となるらしく特別な寮棟『Sクラス寮』へとお引越しとなったらしい。

荷物は寮のメイド達が既に入院中に移動させたらしく、俺はグラトニーが入ったケージをもってSクラス寮の201号室へと入る。

『…おい！俺様を早く出せ！』

「はいはい、わかったから待てよ…」

俺はため息をつきながらケージの扉を開ける。

次の瞬間、グラトニーは勢いよく飛び出し――ベッドの上に着地した。

『ふはははは！解放だぁ！ここが俺様の新しい縄張りか！』

「縄張りって……俺の部屋だからな、それ」

グラトニーはベッドの上をぴょんぴょん跳ね回り、カーテン、机、クローゼットと次々に視線を向ける。まるで品定めをしているかのようだ。

『むむ……広いな……そして――匂いがする』

「は？」

グラトニーはぴたりと動きを止め、鼻をひくつかせた。

『これは……肉の匂いではないが……“うまそうなもの”の匂いだ……』

「やめろ、勝手に何か食うなよ」

嫌な予感しかしない。

俺は慌てて冷蔵庫の前に立つ。

「これは俺のだ。勝手に食うな」

『ケチくさい奴め……相棒のくせに』

「だから相棒じゃないっての……」

部屋を見渡す。

Sクラス寮――その名前の通り、今までの寮とは明らかに違っていた。

広めのワンルームに、しっかりした家具。

生活に困らないどころか、むしろ過剰なくらい整っている。

「……なんなんだよ、これ」

『ふん！当然だ！俺様と契約したのだからな！特別扱いは当然だろう！』

「お前のせいかよ……」

グラトニーは得意げに胸を張る……が、サイズが小さすぎて全く威厳がない。

その時――

コンコン、と扉がノックされた。

「……もう誰だよ」

『む！？敵か！？』

グラトニーが一瞬で戦闘態勢に入る。

「いや早いって」

俺がドアに手をかけると、外から落ち着いた声がした。

「失礼します。Sクラス寮専属のメイドです」

「……メイド？」

一瞬、思考が止まる。

この寮、なんか色々おかしくないか？

俺はゆっくりとドアを開けた――

そこに立っていたのは、黒髪を腰まで伸ばしたメイド服の女性だった。

整った顔立ちに、どこか人間離れした妖しさを感じる。

「初めまして。Sクラス寮専属メイドのリリスと申します」

静かに一礼するその仕草は完璧で、隙がない。

「……あ、どうも」

思わず気圧される。

その瞬間――

『なっ……！？』

後ろから、グラトニーの声が明らかに変わった。

『お、おいルイ……こいつ……』

「ん？」

グラトニーは珍しく警戒した様子で、リリスを睨みつけている。

さっきまでの騒がしさが嘘みたいに静かだ。

リリスはそんなグラトニーを一瞥し、わずかに口元を緩めた。

「ふふ……可愛らしい契約悪魔ですね」

『可愛いだとぉ！？この俺様を……！』

一瞬でいつもの調子に戻るグラトニー。

「……やっぱりうるさいな」

リリスは何事もなかったかのように話を続ける。

「ルイ様、本日よりこちらのSクラス寮にて生活していただきます。必要なものは全てこちらでご用意しておりますので、ご安心ください」

「……あの、なんで俺だけこんな部屋なんですか？」

俺の問いに、リリスはわずかに目を細めた。

「“特別な契約者”だからです」

その言葉だけが、妙に重く響く。

『ふん！当然だ！俺様と契約したのだからな！』

グラトニーがまた胸を張る。

「いや絶対それだけじゃないだろ……」

リリスはくすりと小さく笑った。

「詳しい説明は後ほど。まずはお疲れでしょうから、お茶をご用意いたしますね」

そう言って、自然な動作で部屋の中へと入ってくる。

――まるで最初からここが自分の領域であるかのように。

グラトニーはその背中をじっと見つめ、小さく呟いた。

『……ルイ、気をつけろ』

「え？」

『あの女……ただのメイドじゃねぇ』

その言葉の意味を考えるより先に、

リリスは何事もなかったかのように振り返る。

「どうかされましたか？」

「……いや、なんでもない」

俺はそう答えながらも、胸の奥に小さな違和感が残るのを感じていた。

――この寮も、このメイドも、そしてこの生活も。

どうやら思っているより、ずっと“普通じゃない”らしい。

リリスは静かにカップを並べ、お茶を注ぐ。

その所作はあまりにも優雅で、音すら立てない。

「どうぞ、ルイ様」

差し出されたカップを受け取りながら、俺はどこか落ち着かない気分になる。

「……ありがとうございます」

『……』

グラトニーは珍しく黙っている。

いや、違う。

――睨んでいる。

リリスを。

その視線は、さっきまでのふざけたものじゃない。

明確な“警戒”だ。

「……どうしたんだよ」

小声で聞くと、グラトニーは俺の足元に寄ってきて、さらに声を落とした。

『ルイ……あいつ、同類だ』

「……は？」

『しかも……俺様より上だ』

一瞬、背筋が冷える。

その時だった。

「ふふ……聞こえておりますよ」

リリスが、何気ない顔でこちらを見ていた。

「……っ！？」

『ちっ……』

グラトニーが小さく舌打ちする。

リリスはカップを自分の口元へ運びながら、穏やかに微笑む。

「自己紹介がまだでしたね」

――空気が、変わる。

さっきまでの“ただのメイド”の気配が、すっと消えた。

「私はリリス。確かに“メイド”ではありますが……」

一瞬だけ、彼女の瞳が深く、妖しく揺れる。

「悪魔側の存在でもあります」

静かに告げられたその言葉に、部屋の空気が一段重くなる。

「……え？」

理解が追いつかない。

「ご安心ください。敵ではありません」

リリスはあくまで穏やかに続ける。

「この寮にいる限り、私は“管理者”として皆様をお守りする立場ですので」

『守る、ねぇ……』

グラトニーが低く唸る。

『随分と都合のいい立場じゃねぇか』

リリスはその言葉にも微笑みを崩さない。

「悪魔にも役割はございますから」

その言い方は、どこか“人間の常識の外側”にあるものだった。

俺はカップを持ったまま、ただ二人を見比べることしかできない。

悪魔と契約した俺。

天使と契約した誰かがいて。

そして今、目の前には――

“悪魔側のメイド”。

「……なんだよ、この生活」

思わず漏れた言葉に、リリスはくすりと笑った。

「ようこそ、特別な契約者の世界へ」

その微笑みは優雅で――

そして、どこまでも底が見えなかった。