オルゴールが鳴らすその音が、宇宙の果てに届く頃には

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　「きみは時代遅れだなぁ」

　今日もオルゴールは、人々の言葉に酷く落ち込んでいた。

　世界がすべて灰色に見えた。

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　この世界は、音楽で満ちている。

　近年、音楽を鳴らす主役は電子機器の面々だ。

　スマホ、オーディオプレイヤー、ラジカセ、蓄音機などなど。

　新旧いろいろあるが、それらは楽器演奏や歌声をほぼそのまま再現できる。

　それに比べて……。

　曇り空を見上げ、オルゴールは溜息を吐く。

　彼が鳴らせるのは、金属を弾く音だけ。

　旋律や和音は鳴らせても、楽器や歌は再現できない。

　澄んだ鈴のような音色が、人々を魅了した時代もあった。

　でも今は、ほぼ忘れ去られた存在。

　世界に取り残された感覚に、一段と気が沈むのだった。

◇◇◆

　ある日の夜。

　音楽道具たちの集会が、星空の下で開かれていた。

　一同の前で、音楽の神さまが問いかける。

　「昔の人類が、宇宙にレコードを打ち上げた事を覚えているか？」

　かつて人類は、地球の音や画像を記録したレコードを無人探査機に乗せ、宇宙に打ち上げた。

　宇宙人に地球のことを知ってもらうために。

　そこには各言語での挨拶とともに、珠玉の音楽がいくつか収録された。

　金色にきらきら輝くレコードは、今も遠い宇宙を旅しているが――。

　「あれは宇宙人に再生方法が分かりにくかった可能性がある。人類はよりシンプルな形で音楽を届けなおす気のようだ」

　「どうやって……？」

　「探査機を再度打ち上げる。今度はオルゴールを乗せたいそうだ」

　ざわつく一同。

　「なぜ金属音しか鳴らせないやつを？」

　「スマホやラジカセのほうが良いんじゃ？」

　「いや、電気で動くものは長旅の中で力尽きてしまう」

　「ぜんまいで動くオルゴールはレコードより仕組みが単純だし、悪くないな」

　周囲の視線がオルゴールに集まる。

　彼は突然の大役に困惑しつつ、何かの役に立てる喜びを感じていた。

◇◇◇

　こうして、オルゴールは宇宙へと旅立った。

　不安もあるが、それ以上にわくわくする。

　旅が終わるころには、地球ではまた新しい音楽が生まれているだろうか。

　今あるすべては、いずれ過去になる。

　時代遅れの自分を嘆く必要はなかった。

　今はやれることをやるだけだ。

　探査機の窓から見える地球は、きらきらと輝いて見えた。