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第８７話

1人、村の入り口へと向かうティナ。

空からは帝国兵が放った火球や火矢が容赦なく降り注ぐ。

そんな中、構わず歩き続けるティナは天に向かい無言で手を伸ばす。

するとその直後、ナイチの村全体が薄氷の結界に覆われる。

なおも休むことなくナイチに向け、火球や火矢を放ち続ける帝国兵。

だがそれら全てが、村を覆う結界に触れた瞬間、凍てつき消滅していく。

「何だあれは？」

突如現れた村を覆うその物体に、帝国兵の中でもざわつきが起こる。

「構わんっ！撃てっ！撃ち続けろっ！！撃ち続けるのだーーーっ！！」

指揮官の命令が辺りに響く。

一方、村の入り口へと向かい歩き続けるティナ。

そのティナの目に映るのは、大切な村の無残な姿。

その光景が、目に映る光景の全てが、ティナの静かな怒りを更に膨れ上がらせた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……。

　…あれは……冒険者か？」

その時、入り口近くで村を守り続けてきたユリウスが、入り口へと向かってくるティナに気が付いた。

「あのタグ……Fランクか……。

　……おいっ、あんた。外は危険だ。外には…」

そこまで言ってユリウスは言うのをやめた。

いや、それ以上は言葉を発することが出来なかった。

恐ろしいまでに静かで、凛とした空気を纏うティナ。

抑え切れず漏れ出た怒りを帯びた魔力が、踏み出す先を都度凍らせる。

自分でも理由はよく分からない。だがユリウスは、そんなティナの姿をただ茫然と眺めることしかできなかった。

それから少し後、アイクとライドがユリウスの元へとやってきた。

「ユリウスっ。良かった、無事だったんだな」

その声にようやく我に返ったユリウス。

「ユリウス、モーラはどうした？」

「…モーラは、サザントリムと王都に向かった」

「サザントリムと王都？」

「…あぁ。お前らも聞いてるかもしれないが、今この村を襲ってる帝国兵は１万」

「い、1万だとっ！？」

「そうだ。そしてその後方には11万の帝国兵がいるらしい…」

「…11万……嘘…だろ……」

「……。だからモーラには、そのことを伝えに行ってもらった」

「………」

ずっと入り口で帝国兵の侵入を阻んでいたアイクとライドは、まだその事実を知らなかった。

そのあまりに衝撃的な事実にアイクとライドは言葉を失う。

「…それより、アイク、ライド。

　お前らこんなところにいて向こうは大丈夫なのか？」

「…あ、あぁ。

　突然できた結界みたいなもんのおかげで、奴らは入って来れない。

　村の中に入り込んでた帝国兵も全て始末した」

「そうか…」

「…おい、それより、お前こそ大丈夫なのか？

　お前、さっきから震えてるぞ。それに凄い汗だ」

「…あ、あぁ。大丈夫だ…」

2人に言われるまでユリウスは自分でもそれに気付いていなかった。

次元の違う存在に対する畏怖。

ティナを見た瞬間、ユリウスの本能がそれを感じていた。

その時、アイクがふと村の入り口へと目をやった。

「おい、ユリウス。入り口にいるのは誰だ？」

「…あれは……Fランク…冒険者のはずだ」

「Fランク？…ひょっとして、さっき来た奴らの片割れか？

　まさか外に行くってんじゃないだろうな？

　…おい、俺たちも行くぞっ」

「…あぁ」

Sランクパーティー”烈火の剣”が入り口へと向かう。

そしてこの後、彼らがそこで目にしたものは、おそらく長い歴史上、誰も見たことがないような衝撃的な光景だった。

パキッ…、パキッ…、パキッ…、パキッ…

地面が凍りつく音が辺りに響く。

「…この村は、みんなで頑張って作った、本当に、本当に大切な村」

　　「おい、村から誰か出てきたぞ」

「村のことを誰よりも想っていたナーハルさん」

　　「めちゃくちゃいい女じゃねぇか」

「みんなを明るく元気にしてくれたマドックさん」

　　「おい。あの女は殺さずに連れて帰るぞ」

「私を家族と呼んでくれたみんなを…よくも……よくもっ！！」

ティナ目がけて襲い来る数人の帝国兵。

その全てが、ティナの魔力領域に踏み込んだ瞬間、全身凍てつき粉々に砕け散る。

「…あなたたちは……あなたたちは絶対に許さないっ！！！」

ティナにとって初めてかもしれない。御し切れないほどの怒りを覚えたのは。

ティナのその激しい怒りに呼応するかのように、大気が震え、強風が吹き荒れる。

そして辺り一帯の全ての魔素は、まるでティナに従うかのように、急激にティナへと収束。

直後、超高密度の莫大な魔力がティナを包み込んだ。

『”精霊を統べし者”を獲得しました』

「………」

頭に流れる不思議な声。

だが今のティナにとって、そんなことはどうでもよかった。

青白い光に包まれるティナ。

「…な、何だ、あれは？」

これまで見たこともないその異様な光景に目を疑う”烈火の剣”。

そして同時に、その原因となる可能性を模索する。

「…ま、まさか……まさかあれは…魔力…なのか？」

”烈火の剣”ですら初めて目にする魔力の姿。

普通ならば見ることができない魔力。

だがそれを視認できるほどに、ティナの魔力は極限まで凝縮されていた。

その凄まじいまでの魔力を纏ったティナが、帝国兵をその目に捉え右腕を上げる。

そして、その手のひらを帝国兵へと向けた次の瞬間、ティナの右腕からとてつもない魔法が放たれた。

”絶対凍結領域（アイスエイジ）”

ティナの右腕から放たれた魔法。

それはかつて、ユイトがカタルカを救ったときに放った魔法と同じものだった。

猛烈な暴風を伴う凄まじい冷気が、帝国兵たちを一気に襲う。

逃げる間もなく襲い来る絶対零度の巨大な嵐。

眼前に広がる1万の帝国兵は、その瞬間、1人残らず凍りついた。

音も、時間すらも凍りついたかのように、辺り一帯が静まり返る。

そしてティナは、帝国兵に向けた右手を力強く握り込んだ。

”破砕（クラッシュ）”

パリンッ

ティナの魔力を帯びた氷が一気に粉々に砕け散る。

風に流され消えゆくその様は、射した光も手伝い、まるで輝く砂のようだった。

「………」

ティナは、その光景をただ静かに見つめた。

「ナーハルさん…マドックさん…。仇は取ったよ」

そうつぶやくと、ティナは誰もいなくなった荒野に向けた腕をゆっくりと下ろした。