気づくとそこは異世界で ～偶然から始まる異世界最強英雄譚～

第１７０話

「…あぁ……本当に…本当に帰ってきたんだ……」

懐かしきリシラの光景を前にして感慨にひたるシアードたち。

そしてそんなシアードたちのすぐ横で、顔を左右に振って辺りを見渡すユイトとティナ。

「へぇ…きれいなところだな…。

　…なぁ、ティナ。なんかさ、どことなく精霊界に似てないか？」

「うん、私もそう思った。雰囲気とかそっくりだよね。

　……なんかいいなぁ。なんだかすごく落ち着く。

　こういうところに住むのもいいかもね」

リシラの雰囲気をいたく気に入ったユイトとティナ。

そうこうしていると、捕らえられていたエルフたちの家族が飛んでくる。

先に里の中に入っていった戦士から話を聞いたのだろう。

皆、わき目も振らず、息を切らして真っすぐこちらに向かって駆けてくる。

そんな愛する家族の姿がシアードたちの目に映る。

その瞬間、彼らの目からは自然と涙が溢れ出る。

「あぁ…あなた……」

「父さん、もう会えないかと……」

皆、抱き合いながら涙を流す。

「あぁ…ルーナ、ルーナ、ルーナ…」

「お父さん、お母さん…。会いたかった…会いたかったよぉ……」

父と母に力いっぱい抱きしめられるルーナ。

「良かったね、ユイトさん」

「あぁ。ほんとに」

諦めていた家族との再会を心から喜ぶ皆の姿。

そんな彼らの姿にユイトとティナもまた、心から喜びを感じていた。

それからしばらくすると、行方不明の同胞たちが帰ってきたとの噂を聞きつけ、他のエルフたちが続々とその場にやってくる。

駆け付けたエルフは、1人、また1人と増えていき、最終的にはかなりの数のエルフがそこに集まった。

そしてそんな彼らの目に映るのは2人の人間族の姿。

「…おい、あいつら人間族だよな？」

「なんで人間族がここにいるんだ？」

そんな声がそこら中から聞こえてくる。

「ユイトさん…」

「…あぁ。やっぱ歓迎はされてないみたいだな」

そしてユイトとティナに向けられる声は徐々にエスカレート。

「そいつらが、さらったんじゃないのかっ！？」

「そうだ！人間のせいだっ！！」

「人間族はすぐにこの里から出ていけーーっ！！」

次々とユイトたちにかけられる心無い声。

と、その時…

「やめてぇぇーーーーーーーーっ！！！」

そんな心無い声をかき消すかように、ルーナの叫び声が辺りに響いた。

「ユイトさんとティナさんはそんなんじゃないっ！！

　私はユイトさんとティナさんに命を救ってもらったのっ。

　すごく親切にしてくれた。すごく優しくしてくれた。

　本当に、本当に良い人たち。

　…だから許さない。

　ユイトさんとティナさんのこと悪く言ったら、私、絶対に許さないっ！！

　いくらみんなでも、私、絶対に許さないっ！！！」

「ルーナ……」

「ルーナちゃん……」

すぐにシアードたちもルーナに続く。

「そうだっ！ルーナの言う通りだっ！！

　私たちはここにいるユイト殿とティナ殿に命を救われた。

　彼らがいたからこそ私たちはこの里に戻ってくることが出来た。

　彼らは私たちの命の恩人だ。彼らを悪く言うなど、絶対に看過できんっ！！」

ルーナ、そしてシアードたちの言葉にざわつくエルフたち。

するとそんなエルフたちの後方より、1人の年老いたエルフがやってくる。

「よくぞ無事に帰ってきたな、お前たち」

「…族長！？」

急いで族長の前に整列し、頭を下げるシアードたち。

「族長、申し訳ありません。ご心配とご迷惑をおかけしました」

「良い良い。お前たちが無事に帰ってきて本当に何よりじゃ」

そうシアードたちに一言かけると、族長はユイトたちの元へと向かっていく。

「ルーナの啖呵が聞こえてきた。

　あなた方が皆を助けてくれたんじゃろう？

　よく皆の命を救ってくれた。礼を言う」

族長がユイトとティナに頭を下げる。

「いや、ほんと偶然だったんだ。けど、みんなを助けれて良かったよ」

「…そうか。謙虚じゃのう」

再びシアードたちの方を向く族長。

「さて、お前たち。何があったのか話を聞かせてくれるかの？

　じゃが、ここでは話しづらいこともあるじゃろう。

　儂の家で聞かせてもらうとするかの」

そう言って歩き出した族長に向け、シアードが口を開いた。

「族長、お願いがあります」

「何じゃ？」

「今回の件、里長にもお伝えしたく」

「………。それ程までの話ということか？」

「はい」

「……分かった。

　では里長のご予定を聞いてくる。それまで皆は儂の家で休んでおれ」

「分かりました」

その後シアードたちに案内で、族長の家へと向かうユイトたち。

「なぁ、シアードさん。さっき里長って言ってただろ？

　里長って族長よりも偉いのか？」

「もちろんだ。里長とは、エルフの里の長。つまりこの国の王のことだ」

「…お、王様っ！？じゃあ、これから王様んとこ行って話をするってのか？」

「あぁ、そうなるな。里長のご都合が良ければの話だが」

「これはまた急な展開だな…」

族長の家に着いた一行は、族長の指示に従い一休み。

移動の疲れからか、すぐにうとうととし始めるエルフたち。

ルーナもティナの膝の上で気持ちよさそうにお寝んねだ。

そしてそのまま待つこと4、50分。

ようやく族長が戻ってきた。

「ほれ、お前たち、起きなさい。

　里長が話を聞いてくださるそうじゃ。すぐに里長のところに向かうぞい」

族長の声にみんな飛び起き、急いで家の外に出る。

「では行くぞ」

族長の家を出発し、里の奥へ奥へと進んでいく。

そして歩き続けること数十分。

目の前に里長が住んでいるという大きな建物が現れた。

さすがリシラの王がいるところというだけあって立派な建物だ。

族長の後に続いて、里長のいる建物の中へと入っていく。

通されたのは、これまで見てきた会議室とはあまりに雰囲気の異なる会議室。

人工的でないと言うか、自然というか。エルフの里ならではといった雰囲気だ。

そのまま椅子に腰かけしばらく待つと、そこへ1人のエルフが現れた。

すると皆、勢いよく立ち上がり頭を下げる。

ユイトとティナも皆に倣って、立ち上がり頭を下げた。

（この人が里長なのか？）

目の前にいるのは、族長よりもはるかに若い見た目の1人のエルフ。

「皆、よく無事に帰ってきてくれました。

　こうして無事に皆に会えたこと、心より嬉しく思います」

「ユーリネスタ様。

　この度は多大なるご心配とご迷惑をおかけいたしました。申し訳ございません」

シアードたちが再び深く頭を下げる。

「良いのですよ。顔を上げなさい」

皆の反応から察するに、やはりこの人が里長のようだ。

「さて人間族の方々。ご挨拶がまだでしたね。

　私はこのエルフの里を治めるユーリネスタです。

　族長のヤニスから話は聞きました。

　あなた方が、我が同胞たちの命を救ってくれたのですね。

　エルフの里リシラの長として心より感謝いたします」

言葉遣いも丁寧で、何だか腰の低い好感の持てる里長だ。

「…ほらっ、ユイトさん」

「あ、あぁ」

ティナに促され、すぐにユイトも挨拶を返す。

「俺はユイトといいます」

「私はティナと申します」

2人がユーリネスタに頭を下げる。

「族長にも言いましたが、そんなに気にされなくていいですよ。

　俺たちの行った先に、偶然シアードさんたちがいたってだけですから」

「たとえそうだとしても、あなた方が我が同胞の命を救ってくれたということに

　変わりはありません。本当に感謝しています。

　そしてそんなあなた方に、里の者が失礼な物言いをしたと聞きました。

　里の長として謝罪いたします。申し訳ありませんでした」

「いえ、それも大丈夫ですよ。

　ルーナやシアードさんたちが、ちゃんとかばってくれましたから」

「…そうですか。そう言っていただけると助かります。

　……さて、シアード。

　私を呼んだということは、それだけ重要な話ということでしょう。

　あなたたちの身に何があったのか教えてもらえますか？」

「はい、分かりました。

　それでは順を追って説明させていただきます。実は私たちは……」