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第１２７話

控室で建国祭の開始を待つゼルマ王とトルニーア宰相。

その傍らにはユイトとユキの姿。

ティナはというと別室にてドレスの着付けの真最中だ。

ユイトはそわそわしながらティナのドレス姿を待ちわびる。

そしてそれから30分後。

ユイトたちが待つ控室の扉が開かれた。

開いた扉の先、そこには髪を結い上げ、美しいドレスに身を包み、母のペンダントを身に着けたティナの姿があった。

「………」

想像をはるかに超える、そのあまりの美しさに目を奪われるユイト。

その美しさを形容する言葉が出てこない。

そんなユイトにティナが声をかける。

「ユイトさん。どうかな？おかしくないかな？」

「……あ、あぁ。綺麗だ…すごく…。

　その…ごめん。もっとうまく伝えたいんだけど言葉が…。

　なんて言うか、ずっと見ていたいっていうか…。あっ、何言ってんだ俺…」

動揺しまくりのユイト。

しかしそんなユイトの言葉が、ティナにユイトの想いをしっかりと届けた。

「ありがとう、ユイトさん」

「ティナ、綺麗だぞ。思った通りだ。其方は誰よりも美しい」

「ありがとうございます。おじい様」

その後ティナは、ドレスを揺らしながらゆっくりと席へと向かう。

そしてユイトの隣に設けられた自身の席に着くと、そこに静かに腰を下ろした。

いつもならここでティナの方を向いて話しかけるユイト。

だが動揺と気恥ずかしさのあまり、ティナを直視することができない。

するとティナは、そんなユイトの方に手を伸ばすと、そっとユイトの手を握った。

緊張のせいか、かすかに震えるティナの左手。

ユイトはそんなティナの手を優しく握り返した。

それから程なくして、建国祭が始まった。

席を立ち、壇上へと向かっていくゼルマ王。

そしてゼルマ王が壇上に立つと、何もない空間に突如、ゼルマ王の姿が大きく映し出された。

「…えっ！？」

突如現れたその光景に驚くユイトとティナ。

「驚きましたか？

　あれは我が国の国宝、空間に拡大投影できる古代宝具（アーティファクト）です」

「…こいつは凄い」

（プロジェクターみたいなもんなのか？…けどスクリーンもないしな……）

（つーか、古代宝具（アーティファクト）って何だ？）

そんな感じで未知なるものに驚いていると、ゼルマ王の演説が始まった。

王城周りに集まった数え切れないほどの民たちに向け、ゼルマ王が話し出す。

「クレスティニアの民たちよ。今日はよくぞ集まってくれた。

　皆も知っての通り、今日は我が国が建国された日だ。

　しかも今年は建国1700年の節目を迎える。

　無事、今日という日を迎えられたのも、

　すべては国を支えてくれている皆のおかげだ。心から礼を言う」

その後もゼルマ王は民たちに向けて感謝の言葉を伝え、想いを届けた。

そして……

「最後にもう1つ、皆に伝えたいことがある。

　つい先日、思いもよらぬ出会いがあった。

　本当に…本当に喜ばしい出来事だった。

　だがこのことを皆に告げるべきか、私は正直迷った。

　なぜならその者は、事情により、この地に留まり続けることが出来ないからだ。

　だがそれでも彼の者ならば、必ずや皆の心に希望の灯をともしてくれると、

　必ずや皆の心に想いを届けてくれると私は確信し、皆に告げることを決意した。

　……紹介しよう。

　今は亡き王女オリビアの娘、ティナ・レフィール・クレスティニアだ」

その瞬間、王城前を埋め尽くす民たちから大きなどよめきが起こった。

「さぁティナ、こちらへ」

後方に控えていたティナが壇上へと向かう。

いつになく緊張した面持ちのティナ。

ゼルマ王はそんなティナに向け、優しく声をかける。

「其方の好きなように話すとよい」

その言葉にティナは小さく頷いた。

カツン、カツン、カツン

壇上へと向かうティナの足音が響く。

そしてティナが壇上に着くと、その姿が国民たちの前に大きく映し出された。

それは誰もが息をのむほどの美しさ。

そのあまりの美しさに、国民たちは皆、言葉を失う。

そして王女オリビアの生き写しのようなその姿に、ある者は懐かしみ、ある者は喜び、ある者は涙した。

オリビアを知る大人たちは皆、ティナがオリビアの子であることを確信し、疑う者など誰一人としていなかった。

水を打ったように静まり返る王城前。

皆が、映し出されたティナの姿を真剣に見つめる。

そんな中、ティナが国民たちに向け静かに話し出した。

「私はティナ・レフィール・クレスティニアです。

　この場に立ち、こうして皆さんに話をする資格が私にあるのか、

　正直、今でも分かりません。

　私はつい先日、偶然、母オリビアがこの国の王女であることを知りました。

　私がまだ幼かった頃、母は『いつかクレスティニアに行きましょうね』と

　口癖のように言っていました。

　その話をするときはいつも、

　本当に嬉しそうな顔をしていたことをよく覚えています。

　今思うと母は、愛するこの国に、愛する皆さんのもとに

　帰って来たかったのだと思います。

　その想いは、果たされることはありませんでしたが、

　代わりに私をこの地へと導いてくれました。

　私はこの国に来て間もないですが、この国の温かさに触れることができました。

　今なら母の気持ちが分かるような気がします。

　……ですが…先ほどゼルマ陛下が言われたように、

　私はこの国に留まり続けることは出来ません。

　そんな私が言うのは無責任かもしれない。

　でも、

　私はこの国の皆さんには、いつも笑っていて欲しい。

　いつも幸せであって欲しい。

　私は少しでも皆さんの力になれるよう、全力を尽くすつもりです。

　だからもしっ、

　困ったことがあれば私を頼って欲しいっ。

　挫けそうになったら私に話して欲しいっ。

　皆さんの辛さを、皆さんの苦しみを、どうか私にも分けてくださいっ。

　私は皆さんとともに、この苦しみを乗り越えていきたいと思います」

ティナは、母のペンダントをぎゅっと握り締めた。

「……最後に、クレスティニアの皆さん。

　母を…オリビアを愛してくれてありがとうございました」

ティナは国民たちに向け、深々と頭を下げた。

直後、王城前を埋め尽くす民たちから、割れんばかりの拍手が沸き起こった。

いつまでも鳴りやまない大きな拍手と歓声。

ティナの想いを乗せた言葉は、確かに民たちの心へと届いた。

こうして、ティナが王族として初めて参加したクレスティナ王国の建国祭は、無事終わりを迎えた。