第91話「ちょろいわ！」
ディーノが冒険者ギルドで出会った少女オレリアのふるさとポミエ村……
ピオニエ王国王都郊外にある小村、甘くて美味しいりんごの名産地だという。
そのポミエ村が……大量発生した不気味な人喰いゴブリン共の脅威により、
存亡の危機に陥っている。
元々はディーノが冒険者ギルドで出会ったオレリアの窮乏を助ける事を承知し、
受諾した直の依頼ではあったが……
『大嵐』ことステファニー・ルサージュが率いる新生クラン鋼鉄の処女団が強引に参入、共同作戦を取る事と相成った。
改めてオレリアから経緯、現在の状況説明が為され、
確認と共に段取りが組まれて行く。
まず経緯を聞き、憤怒の表情となったのは、ステファニーである。
たった金貨30枚を送って来て、「冒険者を雇え」と命令した件である。
「酷いね、そいつ……王都の伯爵だか何だか知らないけど、貴族の風上にもおけないよ」
「はい、ホント最低です。人間とは思えません、鬼畜です」
オレリアが吐き出すように言えば、ステファニーは鼻を鳴らす。
「ふっ、じゃあ私が貴族として、領主の本音って奴を言おうか、オレリア」
「え？ はあ……領主の本音……ですか？」
「そうよ！ 気を悪くしないで聞いてよね」
「…………」
「住民に対する領主の本音は、生かさず殺さずなのよ」
「生かさず殺さず……ですか？」
「そう、最低でも税金だけはしっかり徴収。住民なんて最低限、生きてゆける程度の苛酷な状態 に置いておけばOKだと思っているの」
「そ、そんな！」
オレリアが驚くと、ステファニーは、
「ウチのパパも、典型的な生かさず殺さず主義よ。でも……」
「でも？」
「まだ『まし』かな、いくら冷酷なパパでも、さすがに住民を見捨てたりはしない、絶対にね」
「…………」
「でもあんたのとこの伯爵様は違う。未曽有の危機に際して、村民へ渡したのがたった金貨30枚ぽっちなんて！」
「…………」
「完全に弱肉強食主義、弱き者は勝手に死ね、後は知らんって、薄情且つ非道な奴なのよ」
「…………」
「貴族の私もさすがにそいつには腹が立つ、これがオレリア、私があんたを助ける理由のひとつ」
理由のひとつ？
という事は、ステファニーが助ける理由は他にもある？
「ステファニー様、貴女が私を助けてくれるのは、同じ貴族だけど、人としてウチの領主様に腹が立つからですか……」
「ええ、そうよ」
「でも……ひとつって事は、助けて頂く理由がまだ他にあるのですか？」
オレリアに聞かれたステファニーは二ッと笑った。
間を置かず、「びしっ！」とディーノを指さす。
「こいつに決まってるじゃない」
「ディーノに？」
「そうよ！ 何度も言ってるけど、私はこいつと結婚するの。助けないでこいつが死んじゃったら結婚出来ないでしょ？」
このままスルーすれば、話がヤバくなりそうだ。
なので、流石にディーノが「待った」をかける。
「いや、俺、ステファニー様とは結婚しませんから」
「あんたの意思は関係ないって言ってるでしょ？ それに少しは強くなったみたいだけど、ひ弱なあんたにゴブリン1,000匹はきついわ」
「いや、……何とかなると思います」
「嘘つかないで！」
「いえいえ、嘘じゃないです。依頼を受けるのは俺だけで充分です。ステファニー様こそ危ないからやめといた方が……今ならまだ間に合いますよ」
「私は絶対に大丈夫」
「絶対に大丈夫って？」
「王都へ来る前」
「来る前？」
「あんたが変な手紙を残して行くから、超むかついてオークを思い切りぶっ殺したの。一度に倒した新記録を出したわ」
「新記録？」
「ええ、グーパンで200匹くらい倒したかな」
「グーパンで200匹？」
「奴ら一体あたりの強さをゴブリン一体に換算したら、×５で1,000匹相当になるでしょ？ だから楽勝」
「…………」
「ま、一石二鳥というか、ついでにそいつらの皮をフォルスの市場で叩き売り、この王都まで来る旅費にしたのよ」
ステファニーの話を聞いていたディーノは、まじまじと彼女を眺めた。
「…………」
「何よ！ 人の顔をじろじろ見て」
「いや、ステファニー様って、某国が敬う女神様みたいだなって」
しかしステファニーはさも嫌そうに首を振った。
「ふん！ 嫌よ、そんなわがまま駄女神」
「嫌ですか？ 街を守る戦女神で、強さの象徴ですよ」
「だって！ その女神は処女神でしょ？ 一生男無しなんて、ごめんだわ」
「成る程……」
「まあ、私はあんたが居るから、その駄女神とは違うわ、それに全然わがままじゃないし！」
「いやいや、超が付くわがままですよ。 第一、俺はステファニー様の『男』じゃないですって」
「だ・か・らぁ！ あんたの意思は関係ないって言ってるでしょ？」
「いえ、ステファニー様じゃないですけど、自分の意思は貫きます」
「あんたの意思？ 全然関係ないわ、私の男はあんたなの！」
「いえいえ、遠慮しときます」
ステファニーの言葉を聞き、首を横に振り、否定しながら……
ディーノは、はたと手を叩く。
「……あ、男と言えば、思い出しました」
「何よ、思い出したって」
「ギルドで、変な貴族の息子にステファニー様の事で絡まれたんで、思う存分勝手にしろって言っときました」
「思う存分勝手にって……あの変態クズ野郎にしょ～もない事言ったの、あんただったのね」
あの貴族の息子……
名前はすっかり忘れてしまったが……
奴はステファニーに対し、早速「アプローチ」したらしい。
「変態クズ野郎？」
「ギルドの登録を終わって、魔導昇降機で１階へ降りたら、そいつがいきなり駆け寄って来て投げキッス」
「はあ？ いきなり投げキッス？」
「だから変態クズ野郎よ！ それどころかずうずうしく、私の手までがっしと握り、ジュテームなんて気持ち悪い声で叫ぶから、思い切りぶっとばしてやった」
「思い切りぶっとばすって……」
「ちょっと触るのもすっごく嫌だったけど、仕方なかったわ。5発蹴りを入れて、胸ぐらつかんで平手の連続３０発くらいであっさり気絶してた。……弱いわね、あいつ！」
弱いって……
ステファニーの言葉を聞き、ディーノは苦笑する。
「いやいや……弱いって、ステファニー様の蹴り5発に平手３０連発……普通の奴なら死んじゃいますよ」
「死ぬ？ 大袈裟ね。まあ、思い切りって言っても、ちゃんと手加減したから大丈夫、死んでないわ」
「でも……ギルドの警備員が来ませんでした？ 大騒ぎになったでしょう？」
「ええ、警備員がすっ飛んで来て、大丈夫ですかって聞かれたから、きゃあ、こいつら痴漢ですぅ、手まで握られて怖かったあって、可愛く言ってやったの」
「…………」
「ロクサーヌも一緒に証言してくれたし、警備員が速攻で通報。衛兵も駆け付けて来て、即座に連行されてったわ、お供の従者と一緒にね」
「…………」
「当然、私は被害者。及び正当防衛だから、全くのお構いなし。あいつらは現行犯で牢屋行き、ふん！ ……ちょろいわ！」
ディーノも含め、同席していた誰もが唖然とし、
鼻を鳴らし、吐き捨てるように言うステファニーを……
無言で見つめていたのであった。
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