第84話「冒険者ギルドの大嵐①」
翌朝8時……
冒険者ギルドへ登録の為、赴くというステファニーに、
ディーノは無理やり付き合わされていた。
ちなみに……
ディーノとステファニーは、ふたりきりではない。
まるで影のように、ロクサーヌが付き従っていたのだ。
ディーノとふたりきりになれると、
ステファニーは考えていたのだろう。
不機嫌そうに眉間にしわを寄せている。
「ロクサーヌ！ あんた、何でついて来るのよ？」
「何で？ 私は当然同行します。ステファニー様は久々の王都です。万が一の場合があると困りますから」
「万が一？ 無敵のこの人に、一体どんな万が一があるってんだよ？」
ロクサーヌの『懸念』を聞き、ディーノは苦笑した。
ステファニーなら、ナンパは勿論、無頼の徒に絡まれても、
全く動じずに無敵だと思うから。
……これまで何人かに話している通り、ディーノには鮮烈な記憶がある。
……フォルス郊外の森でステファニーの『狩猟』に同行した際、
突如、魔物オークが10体ほど出現した事があった。
その為、『勢子』を使い、追い詰めていたせっかくの獲物、
鹿やイノシシが逃げてしまった。
するとステファニーは超が付く激怒。
彼女を守ろうとするロクサーヌや騎士達を制止すると、
あっという間に５体のオークを、どか！ ばき！ ずが！と、
顔面にグーパンチを喰らわせ、殴殺してしまったのだ。
返り血を浴び悪鬼のようになったステファニーのあまりの剣幕、
そしていびつに変形した仲間の無残な死を目の当たりにし、
残ったオークどもは慌てて遁走した……
護衛の騎士達は、全員が唖然としていた。
無理もない。
深窓の貴族令嬢？ が素手でオークを瞬殺したのだから。
ディーノはその時……
巷で噂の腹黒な『悪役令嬢』など、
『上品でおとなしいお嬢様』に思えるくらい、
ステファニーが、魔王のように『遥かに怖ろしい存在』だと確信したのである。
だが、ロクサーヌだけは……
うっとりと、返り血を浴びた悪鬼のステファニーを頼もしそうに見つめていた。
元々、ロクサーヌは主のステファニーを慕っていた。
しかし『心酔』するようになったのは『その事件』以降なのである。
オークの鮮血に身を染めて、憤怒の表情をし、
仁王立ちするステファニー……
その姿は、まるで悪鬼……
おぞましい記憶を手繰り、「ぶるぶる」と身震いするディーノ。
一方、彼の『皮肉』を聞き、ロクサーヌは憤る。
「ディーノ！ うっさいぞ！ くそしなびた野菜が！」
「誰が！ くそしなびた野菜だ！」
「見た目そうだろ！ ステファニー様を貶めるのなら、ひ弱なお前など全く不要。不快極まりない！ さっさと帰れ！」
「ああ、だったら帰る。ロク、良く聞け。ステファニー様から頼まれたから来たが、こう見えても、俺は忙しい」
「何だと！ 忙しい？ 生意気な！」
「何が生意気だ！ 人の話を良く聞けと言っただろ？ この人から、無理やり来いって、言われたんだぞ」
ディーノとロクサーヌの会話を聞いていたのか……
ステファニーがいきなり！
「ディーノ！」
「はい、何ですか？ ステファニー様」
「帰ったら……ぶっ飛ばす」
ステファニーの目は本気だ。
ディーノは大きくため息を吐く。
「はあ、仕方がない、分かりました。一応、登録の受け付けをするまでは付き合いますよ」
「登録を受け付けするまでは？ 違うでしょ！ 私に一生付き合いなさい！」
「それは無理、私に一生なんて。今日は用事もありますから」
「何よ！」
そんなやりとりを繰り返し、通行人の注目を浴びながら……
3人は冒険者ギルドへ到着したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ギルドの本部１階に3人は足を踏み入れる。
ラッシュの時間帯のせいか、フロアは大勢の冒険者でにぎわっていた。
改めて述べるが……
ステファニーは美しい。
金髪碧眼、鼻筋が「びっ」と通った端麗な顔立ち。
ほどよく突き出た胸に、細くくびれた腰、形の良いお尻……抜群のスタイル。
容姿だけなら、誰もが認める文句なしの美少女である。
割の良い依頼を求めて、執心していた冒険者達も、
ステファニーの姿を認め、思わず手と口を止めた。
喧噪に満ちていたフロアが静まり返る。
静寂の中……
そのステファニーが先頭に立ち、続いてロクサーヌが、そしてディーノがすたすたと歩いて行く。
『業務カウンター席』に座っていたネリーは、ディーノを認め、
声をかけようとして思いとどまった。
ステファニーはカウンターへ行くと、凛とした声で命じる。
「私は、辺境伯クロード・ルサージュが一子、ステファニー・ルサージュ！ 冒険者登録の為に赴いたっ！ すぐさまギルドマスター、炎の飛燕、ミルヴァ・ラハティへ取次ぎなさいっ！」
「は、はあ……」
ネリーの後任にあたる、受付担当の女性は戸惑いを隠せない。
通常、ギルドマスターが登録者手続き業務を行う事はない。
ディーノの場合は、ミルヴァと懇意だった元ランカー冒険者ガストンの紹介状があったからこそ、実現した特例なのだ。
「も、申し訳ありませんが、冒険者登録ならマスターではなく、業務担当者が行いますので、登録カウンターへ行ってください」
女性の返事を聞いたステファニーはあからさまに不機嫌となる。
低くどすの効いた声で、
「ほう、……このディーノはマスターに会見OKで、私はNG？ えら～く素敵な対応するじゃない？」
「え？」
「ぐたぐたほざいてないで！ さっさと取次ぎなさい。さもないと……あんたの
顔面にパンチぶち込んで、ぶっ殺すよ」
怒りに燃え、脅すステファニーの目がぎらぎらと輝き、殺気に染まっていた。
こうなると……
完全に脅迫である。
受付の女性は慄き、悲鳴をあげる。
「ひ、ひえ～～！！」
さすがにディーノが止めに入る。
「待ってください、ステファニー様、彼女は普通に仕事をしています。脅迫しちゃダメですって」
「ふん！ この女が、超生意気だからよ」
「それと……お願いですから、俺を『引き合い』に出さないでください」
と、その時。
魔導昇降機の扉が開き、サブマスター、ブランシュ・オリオルが降りて来た。
屈強な風体の男性冒険者２名を連れている。
ディーノは以前ブランシュから聞いた事がある。
冒険者ギルド内での治安維持も彼女の仕事だと。
ふたりの男性冒険者はギルドの保安担当に違いない。
ブランシュは受付の女性へ、
「どうしたの？ 『警報装置』が押されたけど。原因はその金髪の可愛い子？」
と言い、ステファニーを不可解そうに見つめ、首を傾げた。
どうやらブランシュの部屋に通じる『警報装置』が、
受け付けカウンターのどこかに隠されているらしい。
ステファニーに威嚇＆脅迫された受け付けの女性は、
己の身の危険を感じ、警報装置を作動させたようだ。
すぐさま反応したのがステファニーである。
「はあ？ 警報装置だあ？ ふざけるなっ！ ぶっ殺すぞ
ぉ！」
「ひええええっっっ！！！」
再び、ステファニーから凄まじい殺気が向けられ、受付の女性は恐怖に囚われた。
当然ディーノが、再び女性をかばう。
「ダメですって、ステファニー様」
ここで初めて、ブランシュがディーノに気付く。
そしてロクサーヌにも。
「あら？ ディーノ君。そしてロクサーヌじゃない？ 久しぶりね……一体どうしたの？」
「ま、まあ……いろいろありまして」
事情を全く把握出来ず、相変わらず首を傾げるブランシュ。
対して、ディーノは苦笑し、頭をかいていたのだった。
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