第79話「ステファニー様、襲来①」
「ディーノぉぉぉ～～～っっっ！！！」
心と身体へ散々刻み込まれた……
聞き覚えのある、怖ろしい声が飛竜亭に響き渡った。
ひとりの美しい少女が、飛竜亭の入り口に仁王立ちしていた。
可愛い女子達と歓談するディーノを、腕組みをし、ぎろり！と睨み付けている。
少女は傍らに、身長２ｍを超す、逞しい巨躯の女性冒険者を従えていた。
遂に！
怖れていた『猛き暴風雨』が襲来したのだ。
そう、突如現れたのは……
ディーノを追い、はるばる南のフォルスからやって来た、
オークをグーパン一発で殴殺する猛女ステファニー・ルサージュ。
そして今やステファニーに心酔する女戦士、
ロクサーヌ・バルトのふたりであった。
仁王立ちしたステファニーとロクサーヌの姿を目の当たりにしたディーノは……
大きく息を吐いた。
いずれこのような状況になる事は予想していた。
しっかりと心構えもしていた。
だから、『全くの想定外』という事はない。
しかし頭の中で想像するだけと、実際に体験するのとは大いに違う。
そんなディーノを睨み付けたステファニーは「つかつか」と歩き、近寄って来た。
ディーノを睨み付け、驚くニーナ達女子を睨み付け、
最後にじっとテーブルを見やった。
テーブルの上には、酒が満ちた杯と、料理を盛りつけた皿が数多並んでいる。
不快そうに、「ふんっ！」と鼻を鳴らしたステファニーは、
無造作でも、切れ味鋭い『蹴り』を繰り出した。
どっぐわっしゃ～～んん！！！
凄まじい音がした。
重厚な木製のテーブルがあっさり蹴り飛ばされ、吹っ飛んだ。
テーブルに載っていた杯は酒を、皿は料理を無残にまき散らしながら、宙を舞い、
床に落ちた。
がちゃん！ ばっり～ん！ がっちゃ～～ん！！
陶器が粉々になる派手な音と、女子達の悲鳴が交錯する。
「「きゃ～っ！！！」」
「「いや～っ！！！」」
すかさず、ディーノが「すっく」と立ち上がる。
デート中の女子達を守ろうと、両手を大きく広げた。
「い、いきなり、何するんですか」
「…………」
さすがに動揺し、少し噛んだディーノを、ステファニーは無言で見つめた。
対して……
勇気を振り絞り、ディーノは、なおも抗議する。
「こんなの理不尽ですよ、ステファニー様」
「！！！」
「！！！」
「！！！」
抗議するディーノが発した名前を聞き、その場の女子全員が驚き、息を呑む。
彼女達も、オークをグーパン一発で殴殺する『噂の猛女』ステファニーが、
遂に王都へ現れたと知ったのだ。
ディーノを睨むステファニーの視線は……
獲物を狙う鷲や鷹の如く、まるで猛禽類のような鋭さである。
そしてステファニーは、低くドスの効いた声で、言い放つ。
「……浮気は絶対に」
「え？」
「許さないっ！！！」
「許さないっ！！！」という凄まじい怒気を含んだ言葉と同時に、
ステファニーの手が電光のように伸び、ディーノの襟首をがっしりと掴んだ。
まるで、いたずらをした野良猫をひっつかむように。
「うわっ！？」
びっくりするディーノに構わず、ステファニーは「ぐいぐいっ」引っ張ると、
抵抗しようとするディーノを容赦なく、ずるずるひきずりながら……
さっさと、飛竜亭を出て行ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ディーノが連れ出され、楽しかったデートの様相は一変した。
その場に取り残されたニーナ達は呆然としている。
「凄まじい！」という言葉を遥かに超越した、
『巨石』のようなステファニーの存在感に、誰もがただただ圧倒されていたのだ。
しばし経ち、ようやく言葉を発したのはニーナだった。
「な、な、なんですか！！？？ あ、あ、あの人っっ！！？？」
ニーナの言葉に、何とか反応したのはマドレーヌである。
「あ、あ、あの人が……もしやステファニー……様」
と、その時。
「そうだ！ あのお方が、新生鋼鉄の処女団の新リーダー、ステファニー・ルサージュ様だ！」
いつの間にか、ニーナ達の傍らに、巨躯の女戦士――ロクサーヌが立っていた。
「ロ、ロクサーヌの姉御」
「あ、姉御！」
マドレーヌ、タバサがロクサーヌを呼び、ジョルジエットが問う。
「あ、あ、姉御！ お、お、王都へ帰って来たんですね？」
しかしロクサーヌは、ジョルジエットの質問には答えず、はっきりと言い放つ。
「軽はずみなお前達の行為、言わば不身持ち……厳罰ものだ！」
補足しよう。
不身持ちとは、 品行の悪い事。
また、そのさま。
ふしだらとも言う。
つまり、「お前達は、異性関係がだらしない！」
ディーノと楽しそうに語らう鋼鉄の処女団メンバーの様子を、
ロクサーヌは厳しく指摘したのだ。
「ふ、不身持ちぃ！？ 私達があ！？」
「厳罰ものぉ！？」
「あ、姉御ぉぉ！！」
「シャラップ！ 問答無用！ お前達3人は、ディーノ・ジェラルディが、ステファニー様の婚約者だと、はっきり認識していたはずだ！」
「そ、それは！」
「でも！ ディーノ本人がきっぱりと否定を」
「そうです、自分はステファニー様とは、もう全然無関係だと言ってました」
「黙れぇ！ お前達！ 問答無用と言ったはずだぞ！」
「…………」
「…………」
「…………」
遂に無言となってしまったマドレーヌ、タバサ、そしてジョルジエット。
しかしニーナが猛然と抗議する。
「ちょっと！ 酷いじゃないですか？」
「……お前は誰だ？ ウチのメンバーと何をしている？」
「私はニーナ、この飛竜亭の従業員です」
「は！ 従業員が客と飯を食っているのか？」
「今はプライベートの時間です。それより理不尽じゃないですか？ いきなり乱入して来てあの振る舞い、折角の楽しいデートが滅茶苦茶です！」
「ニーナとやら、お前は私の話を聞いていなかったのか？ 婚約者が居る男とデート？ お前も極めて不埒な女だ！」
「不埒な女？ 馬鹿な事言わないでくださいっ！ 貴女こそ、マドレーヌさん達の話を聞いていなかったのですか？ ディーノさんはあの人とはもう『無関係』です！」
「いや！ 無関係ではない！ ディーノ・ジェラルディはステファニー様の婚約者、厳然とした事実だ」
「そんなの無効です。ディーノさんは全く認めていません」
「いや、ディーノが認める認めないなど全く関係ない！ ステファニー様が仰れば、それは事実となり、現実となる。カラスが白だと仰れば、それが事実となり、世界のルールともなるのだ」
「世界のルール！？ 貴女何いってるんですか！！ そんな無茶な！！」
「無茶ではない！ 大事な事だから、もう一度言うぞ！ ステファニー様が仰れば、それが事実であり、現実なのだ」
ニーナの言葉を真っ向否定し、カルメンが重々しく告げた。
しかし！
「それは違うな、ロクサーヌ」
「な？ お前は」
「辺境伯の小娘如きに、一流と謳われたランカー冒険者のお前が何故、そう入れ込むんだ、ロクサーヌ」
苦笑しながら立っていた偉丈夫は……
この店の主ガストン・バダンテールであったのだ。
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