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第76話「記念すべき初デート①」

翌朝午前8時……

王都ガニアンの中央広場で、ディーノ・ジェラルディは人待ちをしていた。

それも単なる人待ちではなかった。

今日はディーノにとって生まれて初めてするデートの日。

それも何と！

可愛い女子4人を引き連れたスペッシャルなデートなのだ。

タバサの指示で集合時間は午前9時。

待ち合わせは先述通り、中央広場。

いつものように飛竜亭で朝食を摂ったディーノは、

ニーナに先行を告げ、ひと足先に出た。

そして早すぎる1時間前に、集合場所へ来ていたのだ。

……30分が経った。

8時30分過ぎ。

女子の中で一番最初に現れたのはニーナであった。

今日はデートの為に、飛竜亭の仕事を休んでいる。

ちなみに事情を知るオーナーシェフ、ガストンと同僚女子達は快く、

急な休暇を認めてくれた。

「ディーノさん」

「あ、ニーナさん」

「ええっと……成り行きとはいえ、こんなに大勢でデートするなんて……変な事になってしまいましたね」

「全くです」

「でも……」

「でも？」

「私、嬉しいです」

「嬉しいって……」

「はい！　ディーノさんと、いつかはデートしたいと思っていたので、素直に嬉しいです。……本当は私、ディーノさんと『ふたりきり』が良かったのですけれど……」

「お、俺もです。ニーナさん……」

と、その時。

「ちょっと早く来すぎちゃったかな、あれ？」

ふたりにとって聞き覚えのある声が……

見やれば、次に現れたのはマドレーヌである。

「おはよ、ディーノ……、ニーナさんも」

「久しぶりだな、マドレーヌ」

「うん……」

幼児退行？し、ディーノにだきついたあの『抱っこ事件』以来……

よほど恥ずかしかったのか、マドレーヌはしばらく飛竜亭に姿を見せなかった。

なので、久々の再会である。

「元気そうじゃないか、今日は宜しくな」

「うん、あ？　そうだ、遅ればせながらランクBに昇格おめでとう」

「ありがとう」

「凄いね、ディーノは。冒険者になって、まだ1か月ちょいくらいでしょ？　ランクCの私は、一気に追い越されちゃった」

「ははは、たまたま運が良かったのさ」

「運か……でも運って凄く大事だよ」

と、その時。

またまた女子がひとり現れる。

……元聖女のジョルジエットであった。

「うふふ♡　ディーノ、今日は宜しくね」

「こちらこそ、宜しくお願いします、ジョルジエットさん」

「昨夜、タバサから急に話を聞いて、びっくりしたけどね」

「俺もですよ」

「噂を聞いたわ。君、最近、頑張ってるらしいじゃない。素敵だね」

「あ、ありがとうございます」

清純派の美女、ジョルジエットから褒められて照れるディーノ。

ニーナ、マドレーヌからは、複雑且つ微妙な視線が投げかけられる。

そして……

集合時間の午前9時少し前、最後に登場したのが、タバサである。

『策士』らしく、相変わらず小悪魔的な雰囲気を醸し出していた。

「はぁい！　お待たせぇ！　って、私が最後か。……じゃあ行きまっしょ」

タバサが促し……

一同は『スペシャルデート』を開始したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

何度も言うが……

ディーノは、今まで生きて来てデートは全く未経験。

『生まれて初めてのデート』である。

それゆえ、女子をどんなところへ連れていけば良いのか、

また、ふたりで……否！　今回は5人なのだが……

どう楽しめば良いのか……

作法や勝手がまるで分からなかった。

実はそこまで読み切って、タバサは全員デートを持ちかけたのだ。

つまり！

1対１でなければ本当のデートにあたらない。

5人で遊びに行くのは、

クラン鋼鉄の処女団(アイアンメイデン)の隊規には違反しない！

という超拡大解釈をして……

そのロジックで、姉貴分のマドレーヌとジョルジエットを説得し、誘ったのだ。

そのタバサが先頭に立ち、張り切って一行を率いて行く。

迷宮探索などでは、魔法使いとして一番後衛を務める。

だから、いつもとは真逆である。

それにしても……一体、どこへ行くのだろう？

タバサはどこへ、俺達を連れて行くのだろうか？

と、ディーノは考える。

でも……

まあ良いかとも思う。

タバサが言う通り、クラン鋼鉄の処女団(アイアンメイデン)のメンバーとは、内々で仲良くした方が後々、やりやすい。

ステファニーとロクサーヌのあずかり知らぬ事も、内々に運ぶ事が可能だからだ。

それに自分は、女子が喜ぶような場所を知らない。

フォルスへ移る前……

この王都でステファニーに仕えていた頃は、

外出といえば、仕立て屋や貴金属店への『使い走り』が多かったから。

『女子と一緒に行く店の知識』など全くナッシング、皆無なのだ。

と、ここでマドレーヌが「つつっ」と近寄り、ディーノへ耳打ちして来る。

「ディーノ、気を付けて」

「じゃあ、念話で話そうか」

「いいわ」

『何だい？　どうした？　気を付けてって』

『タバサよ』

『タバサがどうした？』

『あの子……ひどいたかり癖があるから』

『ひどい？　たかり癖？』

『ええ、クランでは一番下の妹分って事もあって……あの子、私と一緒にご飯食べた時とか、先手を打たれちゃうの』

『先手？』

『速攻でお店を出て、ご馳走様でしたあって、言われちゃう。それでね、いつも料金は私持ち』

『な、成る程』

『さっきジョルジエット姉も言ってたけど、私も噂を聞いたわ。ディーノは最近、いくつか大きな依頼を完遂して、結構稼いだでしょ？』

『ああ、少しな』

『だからよ！　タバサに、たかられ過ぎないように気を付けて』

『りょ、了解！』

『私とニーナさんで、タバサには充分に気を付けるわ。あまりにも目に余るようならば、びしっ！　と注意するからね』

『え？　ニーナさんと？』

『ええ、ジョルジエット姉もあてにならないの。彼女もタバサ同様、ちゃっかり便乗するタイプだから』

『な、成る程。ありがとう、マドレーヌ』

『お、お安い御用よ』

『ああ、でも今日はさ、お前達全員に思いっきり楽しんで貰えるよう、俺、精一杯、頑張るよ』

『ディーノ……』

マドレーヌの忠告により、

タバサみたいな『ちゃっかり女子』も居ると、ディーノは学習した。

まあ、そういう事は、男女関係なく、結局は性格に起因するとも思う。

少しだけ余裕が出たディーノは、ようやく緊張がほぐれて来て、

歩きながら、僅かに微笑んでいたのである。

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