第48話「取り引きと抱っこ②」
ロクサーヌ・バルト率いるクラン、鋼鉄の処女団。
鋼鉄の処女団には男子禁制という、クラン名通り厳しい『鋼鉄の団規』があった。
マドレーヌから団規違反の罰則を改めて聞き、
ディーノはにやりと意味ありげに笑う。
「ほうほう、……ならば！ ここに奴隷がひとり居る」
「え？」
と、驚くマドレーヌを尻目に、
ディーノは、ジョルジエットに対し、話しかける。
「確か……鋼鉄の団規を破った者は絶対服従の奴隷となって、他のクランメンバーの言う事を1週間聞くんだよな？ だろ、ジョルジエット」
「は？」
いきなり違反を名指しされたジョルジエットは、
虚を衝かれたように絶句した。
先日のマドレーヌのように、ジョルジエットの額から滝のような大汗が流れ出す。
かなり動揺しているらしい。
片や、大いにびっくりしたマドレーヌはディーノに確認する。
「ええ～っ！？ ホ、ホ、ホントにぃ？ デ、ディーノぉ？ ジョ、ジョルジエット姉御があ？ だ、だ、団規違反なのぉ！？」
そんなマドレーヌの疑問に対し、ディーノは即座に答える。
「ああ、本当だぞ。こいつは3日前にな、騎士隊のアランとかいうイケメン騎士と、こっそり、いちゃらぶデートしていたみたいだぞ」
ジョルジエットがイケメン騎士といちゃらぶデート！？
もしもカルメンが知ったら、ただではおかないだろう。
「あ、あ、姉御ぉ！ いちゃらぶデートってぇ！？ ホ、ホ、ホントなのっ？」
「…………」
マドレーヌが改めて問い質すが……
ジョルジエットは答えず、無言のままであった。
しかしディーノはきっぱりと言い放つ。
「おいっ、ジョルジエット。黙秘権を使っても無駄だぞ。1週間惚けて、適当にやり過ごせば済むと思っていたら、大間違いだっ！」
「…………」
なおも無言のジョルジエット。
しかし沈黙は肯定の意味ともいう。
更にディーノが追及する。
「お前は新リーダーとなるステファニー様の言葉を信じて、大胆な行動に出た」
「…………」
「婚約者が居るステファニー様が新リーダーになるのなら、昔ロクサーヌが定めた、鋼鉄の処女団の団規『男子禁制』は、なし崩しになると見込んだからだろ？」
「…………」
「新参のリーダー、ステファニー様に婚約者が居るのなら、自分だって、構わないじゃないか。イケメン男子と会って、楽しくデートして何が悪いと」
「…………」
「もしも彼氏を作っても、ステファニー様やロクサーヌに咎められたりはしない、そう考えたんだ」
「…………」
「ジョルジエット！ 己に絶対の自信があるお前は、前々から思っていた。女子として、世の男子にどれだけどのように評価されるか知りたいと」
「…………」
「お前が俺の婚約者だと信じるステファニー様は、俺の幼馴染までも自称している！ だが！ あくまでも自称だ！ 彼女の言う事は全てが偽り！ 絶対に違うからな！ ここんところは以後も間違えるな！」
「…………」
「おいおい、少しは反応して喋れ」
「…………」
「よし、決めた！ お前が黙秘したまま、事実を認めないのならば俺はちょっとした手紙を出す」
「ちょっとした手紙？」
ここで、ようやくジョルジエットが反応した。
訝し気な眼差しを、ディーノへ送って来る。
「ああ、好きなやり方ではないが、時間もないし、他に方法も思いつかない」
「むむむ、念の為に言ってみてよ、どんな手紙なのか」
「うん！ 『善意のいち市民』という匿名で、ロクサーヌ宛に通報する手紙だ」
「な、なに～っ！ ロ、ロクサーヌ姉御へ！？ つ、つ、通報！？」
「ああ、お宅のジョルジエットというクランメンバーが、イケメン男といちゃらぶデートしてましたよってな」
「はあああっ！？」
「お前が断りもなしに鋼鉄の団規を破ったと知ったらすげ～怒るだろうなぁ、ロクサーヌ」
「ううう……わ、私は！ い、いちゃラブデートなどしておらん！ て、手をつないだだけだ！ そ、それ以上の過ちはないっ！」
「ほう！ ならば、それをそのまま手紙に書こう。言い訳が通用すれば良いけどな。多分、ロクサーヌの性格なら、無理だろ」
「くうっ！」
「ステファニー様もそうさ、あの人はな、怒ったら凶暴な上、自分には大甘の癖に、他人には滅法厳しい！ という典型的なダブルスタンダード、超自己中心タイプだもの」
「くっ！」
「さすがのお前も、ステファニー様とロクサーヌの鬼追及からは逃れられまい」
「むうう……」
唸り続けるジョルジエットへ、ディーノは言う。
「どうだい、ジョルジエット……じゃあ取り引きしようか？」
「と、取り引き？」
「ああ、その手紙は出さない。お前の団規違反もけして他言しない。代わりに条件がふたつあるから了解してくれ」
「じょ、条件がふたつ？」
「うん！ まずはマドレーヌの行為を不問に付す事」
「ふえっ？ わ、私を？ ふ、不問にって？」
と、驚くマドレーヌの傍らでディーノは言い切る。
ジョルジエットに対し、きっぱりと。
「ジョルジエット！ マドレーヌは俺に脅されてやむなく従った。裏切りは彼女の本意ではない」
「むう」
「それと、もうひとつ！ 俺に改めて謝罪し、二度とデマを広めないと誓え。再度言っておくが、ステファニー様は断じて俺の婚約者ではない！」
「…………」
「ふたつの約束を遵守したら、お前の行いを厳秘として他言しない」
「…………」
「以上だ！」
「い、以上？」
「ああ、これで俺とお前達は、もう何のかかわりもない。今後は単なる冒険者同士という位置付けだ」
「わ、分かったあ！ や、約束は守るっ！」
ジョルジエットは即座に了解した。
黙っている間、ずっと考えていたに違いなく、
ディーノの提案に渡りに船とばかりに飛びついたのだ。
しかし、『単なる冒険者同士』という位置付けだといきなり言われ、
マドレーヌは驚き、戸惑う。
「ね、ねえ！ ディ、ディーノ！」
「おう！ 何だ、マドレーヌ」
「わ、私とも？ こ、これっきり？」
「ああ、そうだよ、マドレーヌ。そんなに厳しい団規があるのなら、お前奴隷にされちまうぞ」
「え？」
「確かに俺はお前とデートなどしてはいない、いちゃついてもいない」
「…………」
「だがステファニー様とロクサーヌの事だ」
「…………」
「俺とお前の関係を必ず揶揄し、団規違反だと、難癖つけるのが目に浮かぶ。結果、お前が奴隷にされたら俺はひどく辛いもの」
「わ、私が奴隷にされたら？ ディ、ディーノが……ひどく辛い……の？」
「ああ、もしもこんな出会いじゃなかったら、マドレーヌ、お前とは良い友達になっていたと思うからさ」
「え？」
もしもこんな出会いじゃなかったら……
良い友達になっていた。
驚くマドレーヌに、ディーノは更に告げる。
ジョルジエットにはけして聞こえないよう、念話を使って。
『マドレーヌ、今後道で会っても念話でこっそり、挨拶しようぜ、こういうふうにな』
ディーノが悪戯っぽく笑って告げれば、マドレーヌは意外な反応を見せる。
何と！
犬のように唸り出したのだ。
「うううううう……」
『おいおい、どうした、マドレーヌ』
「あううっ！！ ディーノぉ！！ 抱っこ～！！」
かばって貰った上、優しくされてマドレーヌはもう我慢出来なかった。
幼児退行したのか？ 小さく悲鳴をあげ、ディーノへ突進した。
「ああ、マドレーヌ！」
「ダ、ダメ～っ！！」
今度はジョルジエットが仲間の乱心に戸惑い、何故かニーナが必死に制止する中で……マドレーヌはしっかりとディーノへ抱き着いていたのである。
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