第21話「炎の飛燕①」
ディーノは飛竜亭の面々にしばしの別れを告げ、冒険者ギルドへ向かった。
ポケットにはガストンが記した、ギルドマスター『炎の飛燕』こと、アールヴの魔法剣士『ミルヴァ・ラハティ』宛の紹介状が忍ばせてある。
ガストンに告げた通り、まずは冒険者ギルドで登録証を発行して貰わねばならない。
登録証は王都市民証代わりとなり、氏素性、身分を問われた時、提示すれば、身元の証となるからだ。
ディーノは幼い頃から……
飛竜亭同様、冒険者ギルドへも父クレメンテに連れられ、良く行った。
場所さえ変わっていなければ、すぐに分かるはずである。
道行く人に聞いてみたところ、ギルドの住所は以前と変わっていないようだ。
ディーノは中央広場を突っ切り、広場に面した官庁街区へと入って行く。
官庁街区の一番手前に冒険者ギルドはある。
つまり出入り口を中央広場へ向けている事になる。
さてさて！
冒険者ギルドの混雑時間、すなわち『ラッシュアワー』は、
朝の7時から9時までである。
何故『ラッシュアワー』と言うのか？
オープンから2時間の間、条件の良き依頼を求める冒険者が殺到するからだ。
その事を良く知るディーノは、ピーク時から1時間ずらして午前10時にギルドへ足を踏み入れた。
……ちなみに夕方の4時から6時までも、依頼完遂報告を行い、報奨金を手にして、
一杯飲みたい冒険者達で大混雑する『ラッシュアワー』である。
出入り口へつながる大きな正門の両脇には、屈強な守衛がふたり立っているが、滅多に呼び止めはしない。
彼等の経験則からなる、よほどのヤバイ挙動不審な奴以外は敢えてオミットしているのだ。
いちいち来訪者全員を呼び止めていたら、入場さえままならなくなるからである。
という事で、ディーノは問題なくギルドの敷地内へ入り、入口へと向かって行く。
入り口から入ると、すぐ傍に受け付けカウンターがある。
受け付け担当の女性職員へ用件を伝えれば、すぐに対応し、各担当カウンターへ通してくれる設定だ。
本日ディーノはマスター宛の紹介状を所持している。
なので、名前を言い、「マスターに面会したい」と来訪の趣旨を告げ、
職員へ紹介状を渡した。
「しばらく、お待ちください」
「はい」
果たして……ガストンの紹介状は効力があるのか？
10分経った。
20分経った。
30分が過ぎた……
そして待ったまま1時間が過ぎようとしている。
しかし……
まだ呼び出しは来ない。
何故か、事務受け付けの女性はディーノと目を合わそうとしない。
このまま突っ立って、待っていても意味がない。
少し躊躇したが、仕方なくディーノは、申し入れをする。
「すみません。必ずこの1階フロアに居ますから、この場を離れても構いませんか？」
待つ間に周囲を見回したら、フロアの片隅に掲示板があった。
そこに紙を「ピン止め」したものがたくさんあった。
多分、膨大な依頼書の一部が掲出されているのだろう。
ディーノは現在どのような依頼が出ているのか、
今後の参考に見たいと思ったのだ。
しかし、女性職員の返事はにべもなかった。
「マスター含め、ギルド幹部に面会の場合、この場でお待ち頂くのが規則です」
「ふ～ん、立たせたまま、ずっと放置ですか？」
「はい、先ほど連絡を入れましたら、『既に伝えてある』と取次ぎの者から言われました」
「そうですか……」
「何なんだ？」と思う。
ディーノには不可解だったが、まあ、仕方がない。
マスターはきっと忙しいのだろう。
よくよく考えてみれば、自分は正式にアポイントも取っていないのだから。
でも、困った！
このままだと、ず～っと待たされる気がする。
なので、決めた！
ディーノは、女性職員へ告げる。
「すみません、申し訳ないのですが、これ以上待てないので、面会は、もうやめます」
「え？ やめる？」
「そう、中止です」
「ちゅ！ 中止ぃ！？」
「ええ、もう1時間以上待ちました。これ以上、時間を無駄には出来ないですから」
「…………」
「よくよく考えてみれば、マスターへ事前にアポイントも取らずに来た俺が悪かったんです。だから、紹介などなしで、普通にランク判定試験を受け、ギルド登録して貰います」
「ええ～っ」
「お忙しいところ、お手数をおかけしました。じゃあ、マスターにはそうお伝えください」
「こ、困ります！」
「貴女は別に困らないでしょう？ そのまま報告して構わないですよ、脚色一切なしで」
と、その時。
奥に会った魔導昇降機らしい扉が開くと……
革鎧に身を包んだ幹部らしき、人間族の女性剣士がひとり現れた。
訝し気な表情をしており、カウンターへ呼びかける。
「お～い、ネリーさん、どうしたの？ マスターがず～っとお待ちかねよ」
「は？」
「は？ じゃないわよ、ネリーさん。先ほど貴女へ使いをやったはずよ。マスターがすぐに会うとね」
「使い？ いえ、サブマスター！ そんな連絡は私へは一切来ていません！」
受付の女性職員は、ネリーという名前らしい。
そして……これだけ待った原因が判明した。
どうやら連絡に不備があり、『行き違い』となったようだ。
ずっとこの場に居たディーノも、『サブマスターの使い』らしき人物は目にしてはいない。
間違いなくネリーは忠実に職務を遂行した。
だが、彼女の抗議は一切受け入れられなかった。
人間族の女性剣士……サブマスターは一方的に糾弾したのである。
「ネリーさんったら、何を言ってるの？ こちらから人をやって連絡したのは間違いないわよ」
「ええっ？ で、でも！」
「もう1時間も経ってるわ。駄目じゃない、大事なお客さんをこんなに待たせちゃ。貴女には厳重注意の上、ペナルティものね」
「わ、私がペナルティ！？ うう、そ、そんなぁ……」
と、ここでディーノが「ずいっ」と身を乗り出した。
「すんませ～ん、俺が全部悪いんで～す！ ふらふらと勝手に席、外しましたぁ！ この人は……ネリーさんは全く悪くありませ～ん」
「は？」
「な、何？」
ポカンとするネリー。
驚くサブマスター。
「サブマスターさん、じゃあ、行きますか？ マスターへは俺からお詫びしまっす、土下座でも何でもしまっす」
「ぺこり」と頭を下げたディーノは、曖昧な表情で微笑んだ。
しかし、ネリーは真面目な性格らしい。
「ディ、ディーノさんが！？ ど、ど、土下座！？ お、お詫びだなんてとんでもないですっ！」
「いや、土下座くらい……何でもないです、楽勝です」
……いつも、前の主人に土下座を強制されていましたし、靴も舐めさせられました。
と言いかけてディーノはやめた。
悪夢の日々を思い出し、苦笑するディーノへ、ネリーは更に言う。
「連絡の行き違いにより、お待たせしたのは、こちらですし、全然ディーノさんの責任じゃあないですよっ！」
すがるような眼差しのネリーへ、ディーノは「ひらひら」と手を横に振る。
「いいから、いいから、じゃあサブマスターさん、行きましょう」
「は、はい」
今度は、戸惑うサブマスターを促し、
ディーノは階上へ向かう魔導昇降機へ乗り込んだのであった。
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