第144話「超！危機回避の旅立ち②」
北の地へ向かうという、ディーノのプランを聞き、
騎士隊隊長クリストフ・シャレット伯爵は満足そうに頷いた。
「成る程、良いかもしれん、ロドニアは力を信奉する国だ。今のお前なら、赴いても問題はなかろう」
「そうですか」
ディーノが答えると、何故かクリストフは「にやっ」と笑う。
「だがディーノ、ロドニアは男も女も熱い！ とても熱いぞ！」
「ロドニアが？ 熱い？」
「うむ、はっきり言って、ロドニアは我が王国より遥かに激しい国民性だ。おどおどなよなよしていると、完全に舐められるぞ」
亡き父からも、ロドニア王国に関しては、同じような話を聞いた事がある。
ディーノは少し緊張し、噛みながらも返事をした。
「りょ、了解です」
「ロドニアへ行くのなら、我が王国騎士隊の食客というよりも、ランクＡの若き才長けた冒険者、という肩書きで行く方がベストだ。国絡みとか、ややこしくなくて良い！」
「はい」
「お前は亡き父から聞いて知っているだろうが、冒険者ギルドの支部は世界各国の主要都市には必ずある」
「確かに……」
「ロドニアの王都ロフスキの支部でランクＡの登録証を見せれば、お前には、すぐオファーがあるだろう」
「お話、いちいち参考になります」
「はは、気を付けて行って来い！」
「はい！」
と話が終わりかけたところで、ディーノはまだ気になる事があった。
ステファニーの現状である。
「あ、あの……」
「何だ？」
「あれから2週間経ちましたが、ステファニー様はどうなりました？ 公爵閣下に謁見するとの事でしたが」
「む、ステフィか？」
「はい」
と、ディーノが答えれば、クリストフは破顔した。
「おお！ 気になるか？ そうかそうか、ふふふ、愛する婚約者だものなっ！」
クリストフは悪戯っぽく笑っている。
最初に話した時と違い、
ディーノとステファニーの微妙な関係を認識しているからだろう。
「いや！ 違いますって！ ステファニー様が、公爵閣下へお願いした結果が知りたいだけですよ」
クリストフは完全に面白がっていると、ディーノは感じる。
まあ、良い。
もうステファニーへは2回目の「ざまぁ」をして、縁切りしたのだから。
さあ、伯爵の話を聞こう。
それで、全ては終わりだ！
「ははははは！ 安心しろ、ディーノ。ベルリオーズ公爵閣下は基本、ステフィの願いをご了承された」
「おお！ 公爵閣下がＯＫされましたか？ 良かったですね」
「うむ、お前のお陰だぞ」
「俺のお陰……なのですか？」
「ああ、お前の思惑通り、今回の了承はポミエ村における功績が大きかった。閣下も、とてもお喜びになっていたぞ」
「やっぱり……という感じですね」
「うむ！ そもそも辺境伯は王国の外敵と戦う頻度が高い。父クロードより遥かに強いステフィなら文句なしだと仰られた」
「な、成る程！」
「……後は、陛下の弟君でいらっしゃる宰相ジェルヴェ様へお伝えし、更に国王陛下が最終決定されると、確定だ。まあいろいろと準備に時間を要するから、正式にステフィが跡を継ぐのは3年後くらいにはなるがな」
「おお、それは、良かったです！ ……じゃあ、伯爵！ ステファニー様は、決定が出たら、大人しくフォルスへ帰りますよね？」
「うむ、決定が下りればさっさと帰るだろう。だが……」
「え？ だがって……」
「うむ、ステフィはこうも言った」
「え？ ステファニー様が、い、一体！ な、何を言ったのですか？」
「ああ、こう言ったぞ！ 絶対、ディーノ・ジェラルディを自分のムコにすると！」
「な！？」
「そう公爵閣下の前で、息巻いた」
「げげっ！ 息巻いた？ 公爵閣下の前で！？」
「おお！ 公爵閣下も怒らず笑顔で了解されたぞ。ポミエ村でのお前の大活躍を、私やステフィからお聞きになったからだ。それほどの強者なら、平民でもぜひルサージュ家のムコに取れと仰った」
「なななななっ！？ お、俺をルサージュ家のムコに！？ ス、ステファニー様の！？」
「そうだ！ 他に誰が居るというのだ」
「…………」
「残念だが、公爵閣下のＯＫがあれば、私は介入出来ない。父親のクロードもお前とステフィの結婚に反対出来ないだろうよ」
「えええええっ！？」
やはりステファニーは、超が付く負けず嫌いだった。
「クリスおじさんが駄目」ならばと、上席の公爵へ直訴したのだ。
そして、いろいろな約束をなし崩しにして、寝技へと持ち込む。
超が付く策士である。
「とまあ、このような話の流れにはなったが……公爵閣下は、ステフィのムコは絶対にディーノだと厳命はしておらぬ、そこだけは安心しろ」
え？
俺指定じゃなく？
他の誰かでもＯＫって事？
ディーノは、安堵した。
それならば、何とかなると！
大きな喜びが、ディーノの心身に満ちあふれる。
「よ、良かったぁ～」
「だが！」
「え？ また、だがですか？」
「うむ！ また、だがだ！ 安心するのはまだ早いぞ」
「え？ 安心するのはまだ早いって？ どういう事ですか、伯爵！」
「お前、相変わらず、この話は察しが悪いな」
「えええっ？ 察しが悪い？」
「おう！ 以上の話でさすがに分かるだろう？ ステフィはお前を諦めてはおらぬ。却って真逆なのだ」
「か、却って、真逆う！？」
「例えれば！ ステフィのお前への恋心は、まるでマグマのように！ ますます、どろどろと煮えたぎっておる！」
「うっわ！！ マ、マ、マグマのように、ますますどろどろとぉ！？ そ、その表現は怨念みたいで、すっごく嫌です！」
「うむ！ このままお前が王都に居れば、許可が下り次第、必ず捕獲しに来る！」
「か、必ず！？ ほ、ほ、捕獲う！？ お、俺をですかっ！？」
「ああ！ 100％間違いない！」
「100％……間違いない！？」
「うむ！ ステフィは某商会へ、大至急作れと命じ、発注していた」
「大至急作れって？ な、な、何をですか？」
「大型オーガが大暴れしたって、びくともしない、壊れない、超頑丈な特製魔法檻をさ！」
「げっ、ま、まさか！」
「おう、そのまさかだ！ この特製魔法檻は間違いなく、ディーノ、お前用だぞ」
「お、お、俺用！？」
「お前をその檻に入れ、絶対に逃げられないよう閉じ込め、フォルスへ連れ帰ると笑っていたぞ」
「げげげっ！」
「だから、ステフィに捕まらないうちに、早く旅立った方が良い！ ははははははっ」
はあ！？
大型オーガ用の特製魔法檻！！
それに入れられて、フォルスまで、ドナドナ！？
ヤバイ！！
じょ、冗談じゃないっ！！
さっさと旅立とう！！！
ディーノは盛大に噛みながら、大声で挨拶する。
「じゃ、じゃ、じゃあ、俺！！ そ、そ、そろそろ！！ ししし、失礼しま～っす！！！」
「おう、もう逝くのかじゃなくて、行くのか？」
「は、はいっ、行きますっ！ は、伯爵様！ もうひとつだけお願いします」
「もうひとつだけ？ おう、何だい？」
「お、俺の行き先は！ ステファニー様には、ぜ、絶対内緒にしてくださ～いっ！」
「ＯＫ！ あはははは、達者でな～～っ！」
そのような、やりとりがあり……
超が付く危険な情報をゲットしたディーノは、
命からがら回避し、その日のうちにすぐ王都を脱出したのである。
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