第137話「今度こそ決着を！？」
元気に返事を戻したディーノは、足取りも軽く、
ブランシュと共に、魔導昇降機へ乗り込んだ。
魔導昇降機の扉が閉まると同時に、「待ってました」といわんばかりに、
ブランシュが話しかけて来た。
「ディーノ君っ！」
「はい」
「今回は、本当に良く頑張ったわねっ！ お姉さん感動しちゃった！」
お姉さん？
……やっぱりそうかと、ディーノは思う。
まだディーノは15歳……
年上の女子達から見れば、まだまだ子供なのだ。
奴隷のように扱うステファニーは論外！！
……5歳以上離れたジョルジエットは勿論なのだが、あまり年齢が変わらない、
クランでは最年少のタバサでさえ、ディーノに対しては弟のように接して来る。
「あ～あ」とがっかりする。
早く大人の男へ。
頼られる対象になりたいと切に願う。
「つらつら」考えるディーノへ、ブランシュは話を続ける。
「よっく生きて帰ったわ！ 超が付く大手柄よ！！ 貴方を入れてたった6人で、1万体のゴブリンに勝つなんて！」
「いやあ……たまたま運が良かったんです」
「運？ 何言ってるの！ 伯爵から聞いたわよ」
「え？ 伯爵」
「そうよ、クリストフ・シャレット伯爵！ 今回のポミエ村の案件において、ディーノ君が凄い魔法剣を使ったって報告を、マスターと一緒に聞いたのよ」
うわ……
あれだけ、口止めしたんだけど……
とディーノは困惑した表情を浮かべる。
「あの、……それ、あまり大っぴらには……」
言いかけるディーノの背を「ぽん！」とブランシュが叩く。
「大丈夫！ 伯爵からは重々念を押されたから。このギルドではマスターと私しか知らないわ」
「助かります」
「マスターも私同様に、大喜び！ いつものクールビューティさはどこへやらって感じよ」
ミルヴァさんが……大喜び？
どんな感じなんだろう？
そうこうしているうちに、魔導昇降機は最上階5階へ到着。
ふたりは歩いて、マスター室の前に立った。
ブランシュが軽くノックをして、呼びかける。
「マスター、ディーノ君を連れて来ました」
「はい！ 待ってたわ！ 入って頂戴！」
「ほらねっ」と同意を求めるように悪戯っぽく笑うブランシュは、
上司のミルヴァを焦らすかの如く、敢えてゆっくりと扉を開けたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……クリストフ・シャレット伯爵から、報告はあった。
しかしミルヴァもブランシュも、ディーノの口から直接、
今回の事件発生、経過、そして顛末を聞きたがった。
当然、ディーノは話を『極力抑え気味』に話して行く。
魔法剣の表現は控えめにしたのは勿論、
地の魔法を使ってクロヴィス・アシャールの石像を動かした事、
悪魔メフィストフェレス出現などの超が付く『マル秘事項』は伏せている。
だが……
生と死の狭間を行き来したともいえる、リアルな戦いの様子を、
ミルヴァもブランシュも身を乗り出して聞いていた。
特にゴブリンシャーマンの魔法障壁を打ち破り、倒した話には、
大興奮したようである。
やがて……
ディーノからの報告は終わった……
ミルヴァもブランシュも感嘆して、「ほう」と大きく息を吐いた。
まず口を開いたのはミンミである。
「ディーノ君、凄いわ。伯爵も言っていたけれど、貴方はランクBに留まる器じゃない」
当然、ブランシュも追随する。
「そうよ、マスターの仰る通りだわ。まずは私と同じランクAを、そして、マスターを目指し、ランクSへ到達して欲しい」
ギルドのエース級ふたりからこう言われては、悪い気はしない。
だけどディーノはあくまでも慎重である。
「たまたまだ」と己を戒める。
『導き継ぐ者』により能力を授けられた事に加え、
ケルベロス達良き戦友に恵まれたのに過ぎない。
自分は真っ当に修業をしていない。
だから、偉そうに振る舞う気は全くなかった。
しかし……
志半ばで果てた、いろいろな人々の志と思いを託され、
難儀する人々を助けながら生きて行くのが自分の役目であり、
人生なのだと改めて実感していた。
自問自答していると……
心の中へ謎めいた内なる声がささやいてくる……
お前はまだまだ道半ば……
もっと上を目指せ！
志と思いを託したい『待つ者』は、まだまだ数多居る……と。
そんなディーノの思いは……
ミルヴァが呼びかける声で破られた。
「ディーノ君」
「は、はい」
「というわけで、私と戦って貰うわ」
「は？」
「この前の認定試験は引き分け……だから今回は決着をつけましょう」
「こ、今回は？ け、決着！？」
驚くディーノ。
ミルヴァは……と改めて見やれば、目がマジだ。
と、ここで慌ててフォローしたのがブランシュである。
「ジャストモーメント！ マスター！ あくまでディーノ君のランクA認定の為の参考試合、エキシビションマッチですからね」
「分かってるって！」
「あまりマジにならないでくださいよ！ いざとなれば、私が止めます！ 絶対に！」
口調からして、ブランシュも……マジである。
一体、どうなるのか……
ランクアップへの期待と、ミルヴァが本気を出せば、
一方的にやられるのではという不安が交錯する。
複雑な気分のディーノは、少しでも緊張を和らげようと、
大きく息を吐いたのである。
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